— Ха! — хрипло кашлянул Пес, почесывая трехдневную щетину на щеках. — Если разбойничьи притоны, кишащие всякими тварями подземелья и дикие леса тебе интересны — то да, очень неплохое путешествие! Лично я бы с гораздо большим удовольствием еще «поскучал» в парочке заведений здесь, чем тащился дальше, — фыркнул он. — Потому что путешествия — это по большей части холод, голод, грязь и смертельная опасность. Таким, как ты, ящерка, — от такого обращения зеленоватая чешуя на щеках аргонианки чуть порозовела, — домашним девочкам, лучше сидеть дома и мамку слушать. А потом выйти замуж и рожать мелких ящерят, а не мечтать о всяком дерьме!

После этих слов он снова смежил веки — Сандор с похмелья не особенно любил болтовню. Разве что если речь идет о том, чтобы кому-то нагрубить или спустить с небес на землю. Или все вместе. Вот как сейчас.

Видя, как непонимающе моргает глазами Дар-Ма, Зои усмехнулась и сказала:

— Не слушай его. Это Пес, он со всеми так разговаривает, — пожала дремора плечами. Но, видя, что девушка все равно остается выбитой из колеи, решила сменить тему: — Ты родилась здесь, в Сиродииле?

— А? — не сразу поняла вопроса аргонианка. — Нет. Родилас-сь я в Чернотопье, но когда мне было четыре, мы с-с мамой перебралис-сь в Метрополию. Я почти не помню, как оно было там, на Родине, — чуть виновато пожала плечами девушка.

— Перебрались? — просто чтобы поддержать разговор, спросила Зои.

— Ну… — чуть смущенно помялась девушка-ящер. — Мама с-сказала, что в Аргонии с-стало небезопас-сно. Работорговцс-сы, гонения на лукайул* — мало ли что? А мама вс-сю жизнь мечтала открыть магазин, как принято в Империи… Ой, что-то я заболталас-сь! — спохватилась Дар-Ма, услышав приглушенные голоса и шаги со стороны склада за стойкой. — Матушка уже идет с-сюда и вс-скорости вы с-сможете с-самолично выбрать интерес-сующие вас-с вещи, — быстро затараторила юная аргонианка, явно смущенная тем, что отвлекала клиентов посторонними разговорами. Пес хмыкнул: верящие в сказки наивные девчонки, как показывала практика, водились во всех мирах и среди всех рас. Даром, что одни из них — белокожи и рыжеволосы, а другие — покрыты зеленой чешуей.

Хозяйка магазина, представившаяся Сид-Ниус, оказалась аргонианкой с дряблой кожей лица и чуть более бледным цветом чешуи, чем у дочери. Но, в общем, она производила впечатление обычной лавочницы из горожан, только чешуйчатой и с двумя перепончатыми наростами на висках. Ну, еще и шипела она куда заметнее дочери — Дарм-Ма явно выросла в имперском окружении, в отличие от Сид-Ниус.

Распрощавшись с дородным редгардским купцом — предыдущим посетителем — она занялась новыми клиентами. Уже спустя полчаса все припасы были подобраны и оплачены, с обещанием привести их к конюшням Коррола — там можно было арендовать вьючных лошадей до любого города Сиродиила. Игнорируя насмешливые взгляды, что бросала дремора на него и щеголяющую порозовевшими щеками юную аргонианку, Клиган взял расписку и быстро вышел из магазина.

К Приорату Вейнон они подъехали уже втроем: Ирана отнюдь не шутила, когда говорила, что поедет с ними! Пес морщился, ругался, но не возражал: наглая эльфка была нужна ему, так как надежд на то, что у него будет время на обучение в Гильдии — а у самой Гильдии возможность и желание — не осталось. Мартин Септим — наследник Империи и последняя надежда Тамриэля — не мог ждать!

Зои снова предпочла остаться у мельницы. Вместе с Ираной, которая с любопытством рассматривала стены святой обители, скрывавшей крепость Клинков — но пока что не задавая вопросов – они подъехали к воротам.

Брат Джоффри (Пса в очередной раз передернуло от этого имени, но внешне он все же постарался сдержаться) коротко кивнул Сандору и представил двух его предполагаемых спутников: норда и имперца.

Первого звали Ногейр и был он широкоплечим здоровяком с темно-русыми волосами, темно-карими глазами, темно-серой чешуйчатой броней — да и вообще был он какой-то темный и сумрачный! Угрюмый взгляд, небритое лицо, свисающие на это самое лицо патлы — точь-в-точь суровый Эддард Старк со своим занудным «зима близко»! Хорошо хоть, климат Сиродиила не способствовала привычке к ношению плаща из шкур каждую свободную минуту — иначе сходство было бы полным.

Имперец представился Титусом Клавдиусом и одет он был, в отличие от своего угрюмого коллеги, в просторный балахон мага. Правда, не в форменный гильдейский: бирюзовый или зеленый — а простой серый. Лицо с точеным подбородком в обрамлении волнистых черных волос, имело правильные очертания и производило впечатление, что его обладатель — чрезвычайно доброжелательный человек! Чуть смуглая кожа, крупный «имперский» нос и зеленые глаза лишь дополняли образ «классического» жителя Метрополии.

Пес, впрочем, не обманывался образами новых спутников. Молчаливый «Эддард Старк», производящий впечатление простого рубаки, наверняка слушал и слышал все вокруг не хуже какой-нибудь варисовской пташки. А этот «добродушный» имперец при помощи магии поджарит человека заживо, не моргнув глазом, и даже не снимая с лица своей пекловой улыбочки!

Шпионы, лазутчики, воины и хладнокровные убийцы в одном лице — Клинки, одним словом. Ну и, по совместительству, соглядатаи, приставленные наблюдать за странным полулицым наемником по кличке Пес, что так внезапно заявился к гранд-мастеру с Амулетом Королей за пазухой!

Клиган криво усмехнулся: все-таки, долбанные Клинки пока что не особенно ему доверяли. С одной стороны, это проблема. С другой — это хорошо. Все-таки Джоффри оказался не блаженным фанатиком, а прагматичным и разумным ублюдком! От которого, по крайней мере, Пес знал, чего ожидать.

— Дорога до Кватча займет недели три, — косясь на Клинков, проговорила Зои. — Сначала по Черной дороге до Красного Кольца, дальше на юг и, наконец, на юго-запад по Золотому тракту. Припасов мы взяли с лихвой, так что, возможно, выйдет даже быстрее — не придется останавливаться для закупки…

— Ага, — мрачно проворчал Пес. — Если только ты не сожрешь все в первую же неделю и если эта изнеженная девка не будет ныть и просить остановиться отдохнуть по пять раз на дню! — приглушенно прорычал он, имея ввиду Ирану.

Настроение у Сандора было препаршивое: как только они двинулись к Кватчу, его изводило тревожное чувство, будто он движется навстречу пропасти, полной отборнейшего кипящего дерьма! А потому он готов был грубить и огрызаться по любому поводу. И чем дальше на юг, тем мрачнее Пес становился!

Когда они выдвигались в путь, подходил к концу месяц Огня Очага. Осень полностью вступила в свои права: поля вокруг Коррола чернели распаханной под озимые землей, а леса пламенели золотом и багрянцем.

Они провели в Корроле всего неделю — но за это время почти все работы по уборке урожая были завершены. Ну, на полях Приората Вейнон понятно — монаси во всех мирах были ребятами дисциплинированными, так что такая оперативность объяснима. Что касается полей, принадлежащих городу и лично графине — то тут все дело было в личности правительницы графства — Арриане Валге.

Эта старушенция, о которой Пес был весьма наслышан за то время, что пробыл в Корроле, вызывала у него все большее уважения! Так и не вышедшая снова замуж после смерти графа, леди Валга сумела не только удержать, но и расширить свою власть в Корроле. Ну и обеспечить процветание своих владений — что особенно импонировало Сандору. Мало кто из сраных сиров и лордов его родного мира заморачивался благополучием своих подданных, предпочитая просто драть с крестьян по три шкуры, не влезая в их дела**!

Но и дисциплина на землях графини царила образцовая: то-то арендаторы Коррола и самой леди Аррианы так быстро убрали весь урожай! Хотя, скорее всего, это связано скорее с неестественно быстрой сменой сезонов.

Вестеросские-то крестьяне чаще всего не были ограничены подступающими холодами. Это накануне Зимы, наступающей раз в несколько лет, они носились с пылающими задницами, судорожно набивая амбары и закрома зерном! Летом же уборка урожая происходила в достаточно неспешном, размеренном режиме. За исключением тех случаев, конечно, когда нужно было срочно отдавать долги лорду или еще по какой-то непредвиденной причине — но и только.