— И чего хочет Его Долбанное Высочество? — по-прежнему недовольно проскрипел Пес, но уже без особого энтузиазма — имя Сангвина все же производило на него некоторое впечатление. До страха и уважения, что Пес испытывал перед Тайвином Ланнистером в свое время, было еще далеко, но вполне достаточно, чтобы прислушаться к словам девушки.

— У нас появились еще парочка дел в окрестностях столицы. Господин обещает, что по их результатам ты будешь весьма щедро… вознагражден.

— А по результатам этого сраного фарса в Вилверине он не хочет меня наградить?! — прорычал Клиган, вызверившись на дремору. — Я ему не игрушка, чтобы кидать меня в чан с дерьмом и смотреть, как я барахтаюсь!

— Смертный! — не выдержала, наконец, девушка. — Вечно Юный господин Сангвин — сущность настолько древняя и настолько мудрая, что тебе даже не снилось! Он!...

— Бог пьянства и разврата — мудрая сущность?! — издевательски хохотнул Сандор. — Как по мне, так за столько веков непрерывного пьянства он попросту пропил последние мозги и не знает, чем еще себя занять!

— Да как ты!... — задохнулась от возмущения Зои. — Он направлял тебя на протяжении большей части твоей никчемной жизни! Когда боги твоего родного мира окончательно отвернулись от тебя — он помог и выдернул из лап смерти! Так-то ты благодаришь его?!!

Последнюю фразу разъяренная дремора буквально выкрикнула прямо в лицо опешившему Клигану. На несколько секунд в древнем склепе воцарилась мертвая тишина…

— Кхм, — наконец отмер Пес, тряхнув головой так, что несколько сальных прядей упали на его изуродованное лицо. Отчасти он сделал это, чтобы укрыть от зоркой девчонки смущенное выражение лица.

В конце концов, она была права, и Сангвин подарил ему новую жизнь. А Сандора Клигана можно было назвать каким угодно: распущенным, жестоким, злобным. Но никогда — неблагодарным! По крайней мере к тем, кто не только спас его жизнь, но и относился более-менее по-хорошему.

— Ладно, козочка, не кипятись, — наконец буркнул он. — Если надо — пойдем туда, куда следует. Но это не значит, что мне понятно, с какого Пекла Сангвин отправляет меня во всякие всратые дыры, вроде этого Вилверина! Испытание? Ха! Если, как ты говоришь, он наблюдал за мной ещё в родном мире — он должен знать, на что я гожусь! Что касается наград… — тут Клиган поморщился. — Конечно, ножичек я достал неплохой, да и золотишком разжился. Но на нормальное снаряжение этого явно не хватит!

— Об этом и речь, — буркнула Зои, тоже немного отойдя от своей вспышки, но по-прежнему обиженная. — Вечно Юный уже приметил для тебя снаряжение, необходимое для… эээ, всего запланированного. Ты же не собираешься и дальше носить разномастные обноски? — девушка иронично обвела взглядом навешанную на Клигана рухлядь. — И не беспокойся: мы почти не отклонимся от основного маршрута. Намеченные господином места находятся не далее трех дней пешего пути от главных ворот столицы.

— А на кой он тогда отправил меня в этот Вилверин? — поморщился Пес.

— Чтобы ты привык к магии, мертвецам… да мало ли еще зачем? — пожала плечами Зои. — Да и, как ты сам сказал, золотишком же разжился! Для старта вполне неплохо. Да и вообще: пути Принцев Даэдра неисповедимы! Постарайся это запомнить, смертное существо, — снова смерила она подопечного взглядом, полным превосходства. — К тому же, посещение Вилверина было необязательным требованием — господин не настаивал на том, чтобы ты непременно туда залез. По большей части ты вляпался во всю эту историю с бандитами самостоятельно, — фыркнула дремора напоследок.

Клиган же злобно зыркнул на неё, но промолчал — крыть было нечем. В конце концов, это он непозволительно расслабился и попался Феззану с Альтаэль! То, что Сангвин изначально хотел отправить Сандора в Вилверин, ничего не значило — он мог и не соваться туда. Но пришлось — по собственной глупости.

Пес тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли и сожаления — смысла в них все равно не было. В конце концов, он действительно улучшил свое материальное положение и разжился неплохим оружием. На первое время, как правильно сказала рогатая девка, хватит, а там, глядишь, либо сам что-то добудет, либо Сангвин подгонит то самое обещанное снаряжение.

— Нам стоит заглянуть в Имперский Город, — деловито заговорила дремора. — А потом…

— Вначале неплохо было бы просто выбраться отсюда, — прервал её Клиган, закидывая котомку на плечо. — А там подумаем.

Зои лишь снова пожала плечами — спорить с очевидным было глупо.

Выйдя из логова некроманта со стороны, противоположной той, с которой они пришли, человек и дремора прошли короткой галереей, миновали пару магических печатей-ловушек, и вышли в следующий зал. Посреди него высилась резная колонна с большим металлическим контейнером сверху. Формой он напоминал иззубренную луковицу и крепился цепью к потолку.

— Эта штука явно поднимается, — пробормотал Сандор, глядя на видневшийся в вышине механизм подъемника. — Вот только как?

Пробовать поднять явно тяжелую железную бандуру голой силой Пес не стал — только не хватало опростоволоситься перед злорадно ухмыляющейся рогатой девкой! Как бы вся эта конструкция ни проржавела, её создатели явно предусмотрели защиту против излишне самоуверенных умников, что лезут решать все проблемы при помощи грубой силы!

Поморщившись, он двинулся мимо колонны, к лестнице, ведущей на галерею, что опоясывала зал на уровне второго этажа.

— Так, — нахмурился Клиган, взойдя на галерею, с которой открывался отличный вид на только что пройденный зал с колонной. И на колонну поменьше, что стояла прямо перед ним. И на которой красовалась такая же кнопка, как в зале с замурованными в стенах скелетами.

— Кажется, она открывает то, что скрыто под тем колпаком, — проговорила Зои.

— Похоже, — с сомнением проскрипел Клиган.

— Айлейды обычно прятали на таких пьедесталах Камни Варла, — задумчиво произнесла дремора, наклонив голову набок. — Очень редкая вещица, и мощный артефакт! Поговаривают, что предки самих айлейдов — те Высокие Эльфы, имен которых уже и не сохранилось в истории — спускали с ночного неба звезды и ковали из них небывалые вещи!... Что?! — внезапно рявкнула она на закатывающего глаза и гримасничающего Пса.

— Детка, — проскрипел он. — Избавь меня от поэтической мути и древних сказок! Лучше объясни толком: для чего нужна штука, скрытая под тем колпаком? Потому что в прошлый раз, когда нам повстречались такие кнопки, они открывали ниши с враждебной нежитью! Что мешает этой конкретной кнопке — которая, на мой вкус, расположена уж слишком на виду — спустить какую-нибудь гадостную ловушку?

— Это камень, содержащий почти безграничную энергию Созидания*! — воскликнула дремора. Но, видя, как Клиган скривился, прошипела: — Камень Варла способен на создание зачарованных вещей, их восстановление и усиление — и на многое другое! Это же Изначальная Плоть Мира!... А, к Аэдра! — видя скучающее выражение лица своего подопечного, сдалась Зои. — В общем, это крайне полезная и до невозможности редкая штука, которая тебе очень пригодится, когда ты… ммм, когда ты добудешь то, что присмотрел тебе Сангвин.

— То есть… — прищурился Сандор.

— То есть меч и доспехи, которые Вечно Юный решил тебе… хмм… подарить, — нахмурилась дремора. На это Клиган зло сощурился. — А ведь верно, может, он ради этого Камня и велел нам обыскать Вилверин?... — и тут она посмотрела на недовольное лицо подопечного. — Брось, напарник, — вытянула губки бантиком Зои. — Как видишь, наши приключения здесь все же имеют смысл: у господина Сангвина всегда есть план!

— Ты… — прорычал было Пес, но тут же глубоко вздохнул и со свистом выпустил воздух. — В Пекло! Надеюсь только, эта штука стоила моих усилий!

Дернув головой, Пес еще раз резко вздохнул и… нажал на каменную кнопку.

Секунда… другая… И вот оно: скрежет неведомого механизма, скрытого в стенах. Плеск воды, что поступала, видимо, прямо из озера, для приведения в действие противовесов — и вот ржавая цепь, крепящаяся к колпаку на вершине колонны, натянулась, сдвигая стальную иззубренную конструкцию с места.