— Камень Варла! — с восхищением объявила дремора. И добавила без малейшей иронии в голосе, склоняя голову в сторону Клигана: — И он — в твоих руках…Чемпион!

Тот в ответ поморщился и фыркнул, спускаясь обратно в зал.

— Заканчивай с пафосными восхвалениями, козочка! — проворчал Пес, подходя к сверкающему белым светом веретенообразному камню на витой металлической подставке. — Сраные героические баллады оставь для прыщавых мальчишек и сопливых девчонок, верящих в старушечьи сказки!

— Хм, — усмехнулась на это дремора за спиной Сандора, глядя, как тот аккуратно снимает камень с постамента, внимательно его разглядывает и заворачивает в тряпицу. Когда сверток скрылся в недрах котомки и воин с обожженным лицом широким шагом двинулся к выходу, Зои чуть слышно пробормотала: — То, что ты не любишь героические баллады, дорогой мой Чемпион, не значит, что ты избежишь участия в них!

Тихо хихикнув своим мыслям, дремора побежала догонять Клигана.

Громкие рассерженные голоса были слышны даже отсюда — с потайного балкончика, даже скорее парапета, что располагался на потолке коридора, спускающегося от входа в Вилверин к залу, в котором разбойники устроили логово.

— Кажется, они что-то конкретно не поделили, — чуть насмешливо произнесла Зои.

— Тихо! — шикнул на неё Пес, напряженно вслушиваясь в происходящее. — Кажись, они все в привратном чертоге. А ну-ка…

Свесившись вниз, Клиган внимательно оглядел помещение. Факел возле того места, где дежурила уродина по имени Садрин, освещал достаточный участок коридора, чтобы понять, что никого из разбойников поблизости нет. Поведя носом из стороны в сторону, будто принюхиваясь, Пес крепко ухватился за край парапета и свесил вниз ноги. Разомкнув пальцы, он с легким лязгом приземлился на площадку между лестницами, ведущими вверх и вниз.

Еще раз прислушавшись к голосам, Пес решительно двинулся вверх, стараясь не слишком шуметь. Меховые унты Торуга мягко пружинили от пола. Кольчуга и те железные части облачения Клиагана, если и лязгали, то на фоне раздающихся впереди звуков они вряд ли были кому-то слышны. Остановившись неподалеку от арки, что вела прямиком в привратный чертог, Сандор прислушался к доносящимся оттуда резким голосам — было ясно, что разбойники о чем-то спорили на повышенных тонах.

— …договоренность! — выделялся хриплый бас Олафа. — Вы двое получаете двойную долю и жратву — а взамен делаете, что говорят, не задавая вопросов!!

— Пока мы просто грабили путников и потрошили древние руины — вопросов и не было! — ответил ему злой голос того чернокожего воина, что Клиган помнил под именем Феззан. — Но это уже не просто преступление — это, мать его, государственная измена!

— Тьфу! — харкнул в сторону Олаф. — И что? Чем золотишко от контрабанды или грабежа отличается от золотишка тех придурков в балахонах, а?!

— Да ты!... — не сразу нашелся, что сказать, Феззан.

— Братишка, не кипятись, — а этот беззаботно-ёрнический голосок явно принадлежит Израну. Правда, чуткий слух Клигана уловил в нем явственное напряжение: — Олаф нам все сейчас объяснит. Я все верно понял: ради пары лишних монет ты, — тут, судя по звуку, главарь снова схаркнул, — помог заговорщикам, убившим Императора, подставив нас под удар? Так?

— Какой, даэдра вас дери, удар? — рявкнул в ответ здоровяк. — Подумаешь, недельку посидим в старых развалинах, пока все не уляжется — велика печаль! Легиону скоро надоест носиться туда-сюда по окрестностям, и мы снова сможем выйти на большак. А еще скоро вернется тот здоровяк, которого мы отправили в глубь руин — и принесет нам целое состояние!

— Если вернется, — фыркнул Изран. — Кто гарантирует, что его там не порвали на куски? Или он не наступил на какую-нибудь ловушку? В таких местах это запросто!

— А если полулицый выжил, — подключился Феззан, — может оказаться, что он действительно Клинок! Тогда не удивлюсь, что он уже выбрался отсюда через какую-нибудь щель, и побежал к ближайшему форту Легиона, чтобы привести солдат и выкурить нас отсюда!

Собравшиеся в притворе бандиты тревожно зароптали, видимо, только сейчас поняв, в какой заднице оказались. Пес почувствовал, что еще немного — и они взбунтуются!

Но Олаф тоже это почувствовал. И принял меры.

— Довольно! — рявкнул он и, судя по лязгу, выхватил оружие. — Достаточно я терпел вас, стойкие оловянные солдатики! Откуда мы можем знать, — повернулся он к остальным, — что не эти два ублюдка в компании с полоумной босмеркой навели на нас Клинка?! Недаром они его оставили в живых! — было похоже, что Олаф сам вдохновлялся собственной речью по ходу повествования. — Они же бывшие легионеры! Может, на самом деле никакие они не дезертиры, а шпионы, выслеживающие таких, как мы, и наводящие потом на логово стражу!

Сандор уже подкрался достаточно близко, чтобы разглядеть спины столпившихся бандитов — числом десятка три — которые смотрели на возвышение у выхода, на котором, собственно, и происходило основное действо. Там, в окружении бывших товарищей, лицом к Олафу стояли Изран и Феззан, предусмотрительно выставившие перед собой щиты. Было видно, что работать щитовым строем, в связке друг с другом, они давно привыкли — видимо, та самая выучка бывших «легионеров» сказывалась.

Мелкой Альтаэль видно не было. Но Клиган надеялся, что на этот раз недалекая лучница догадается сначала выстрелить, а потом уже демаскировать свою позицию. Потому что, скорее всего, ему сейчас придется вступить в схватку — и будет очень неплохо, если эти трое будут на его стороне.

А события разворачивались отнюдь не в пользу двоих чернокожих — как их там, редгардов? Возбужденные речью Олафа, остальные разбойники придвинулись ближе, готовые схватить «шпионов» и прирезать их.

Тут Пес заметил, что стоящий за спинами других альтмер в балахоне, виденный им ранее, сложил руки вместе и что-то зашептал. Между его рук мелькнули синие искры — чертов эльф явно готовил какое-то заклинание! Судя по тому, что желтокожий с мерзкой улыбкой смотрел куда-то в темноту, он заметил спрятавшуюся лучницу.

Сандор понял, что пора действовать!

— Прикрой меня! — бросил он Зои, ринувшись вперед, стремительно сокращая расстояние до ушастого мага.

Тот в последний момент все-таки заметил боковым зрением движение, но было поздно: листовидное стеклянное лезвие вошло в грудь Филавандреля, будто нож в масло! Эльф что-то прохрипел, но пламя на ладонях погасло, и он рухнул на пол.

— Бей! — поняв, что лучшего момента не представится, рявкнул Феззан, и они с Израном синхронно атаковали отвлекшегося на шум Олафа.

Впрочем, светловолосый здоровяк показал, что не зря был главарем шайки — он увернулся от одного выпада, принял на наруч второй, после чего с руганью спрыгнул с площадки, на которой все происходило, вниз, к основной массе бандитов.

Впрочем, это его не спасло: из темноты прилетели две стрелы, одна из которых воткнулась ему в плечо, а другая — в щеку, пробив челюсть.

Все это Сандор приметил лишь мельком, кидаясь в атаку на ближайших бандитов, сбивая щитом на пол и шинкуя их на куски мечом, что отлично прорубал как мех курток, так и кожу, и даже железо!

Разбойники на мгновение смешались, глядя на тяжело раненного лидера, на рубящихся на галерее чернокожих и на наступающего на них огромного воина, уже успевшего положить пятерых! Еще секунда — и банда взревела, кинувшись на Пса!

Несмотря на меч, что в буквальном смысле резал бандитов, будто они действительно состояли из масла, а не из плоти и крови, и не взирая на мастерство и чудовищную силу Сандора Клигана — ублюдков оставалось почти три десятка. И площадка, на которой оказался Пес, вполне позволяла зажать его со всех сторон и попросту прирезать!

Но тут позади него полыхнуло гнилостно-алым светом и мимо с противным стрекотом пронесся несуразный силуэт какой-то жуткой твари! Её клюв тут же впился в руку одного из разбойников, как раз пытавшегося зайти Клигану во фланг.

— А-а! Кланфир! Это кланфир!! — заорал кто-то. — Чудовища вырвались с нижних этажей!!!