— Снейп! — рявкнула в спины убегающим друзьям Лили, но те уже скрылись за дверями Большого зала.

— Эх, забористая штука у тебя вышла, Клюв! — уважительно покивал Блэк. — Если ты на первом курсе такое варишь, то на седьмом что будет твориться, у-у…

— Я собираюсь после школы получать Мастера по зельеварению, — довольно кивнул в ответ Снейп. — И не называй меня Клюв!

— Да брось, Клю-ювик, — состроил умильную рожицу Поттер, чем заработал тычок в ребра от Северуса. — Но да, — сменил тему он, — надо придумать что-то новенькое к тому моменту, когда Луни вернется после… — тут Джеймс огляделся, проверяя, нет ли кого поблизости. — …после своих пушистых проблем.

— Сегодня по-любому ничего не получится, — Северус мельком оглядел стол Слизерина, нашел там платиновую макушку старосты и скривился. — Люциус назначил нам с Сири отработку у Слизнорта.

— Но у него же доказательств нет! — возмутился Поттер.

— На Сева — нет, — буркнул Блэк. — А на меня — есть.

— А я говорил тебе, что взорвать девчачий туалет было хреновой идеей! — буркнул Снейп. — Мы слизеринцы или где? А ты мне что? «Да ладно, Севви, подумаешь, навозная бомба, никто и не поймет, что это мы», — противным голосом передразнил он Блэка. — То ли дело какая-нибудь шипучая дрянь! Ни шума, ни пыли. Учись!

— Это ты у нас гений зельеварения и любимец Слизнорта, — скривился Сириус.

— А ты зато на чарах блистаешь, — парировал Снейп. — Вот и придумал бы что-нибудь в этом направлении. А то навозная бомба — это же примитивно! Шутка уровня детского сада.

— Ладно-ладно! — поморщился Блэк. Снейп с самого Рождества донимал его лекциями о необходимости «соответствовать своему факультету». То есть — не попадаться.

Поттер двинулся налево, к столу Гриффиндора, а двое слизеринцев отправились к своему.

Отработки у преподавателей зельеварения не особенно различались из года в год. Множество поколений студентов Хогвартса занимались на них практически одним и тем же: драили котлы и сортировали ингредиенты. Но так как Слизнорт уже усвоил, что Снейпу последнее занятие приносит откровенное удовольствие, то предпочитал припрягать носатого первокурсника к чистке котлов.

За неполный учебный год, проведенный в Хогвартсе, Блэк со Снейпом приобрели на своем факультете неоднозначную репутацию. С одной стороны, оба они умели показать безупречные манеры и воспитание: Сириус вырос в аристократической семье, а Северусу все это годами внушала Эйлин. Но с другой стороны…

С другой стороны, они дружили с гриффиндорцами. К тому же, юный Блэк несколько раз попадался на шалостях, по громкости сравнимыми с тем взрывом в девчачьем туалете, что не добавляло ему очков в глазах факультета.

Первокурсник Снейп же сначала показался всем вполне сносным молодым человеком. Хоть и полукровка, но он демонстрировал то, что принято называть Породой. Отточенные движения, хорошие воспитание, несомненный талант к зельеварению: все это поначалу создало у окружающих иллюзию, что Северус — примерный и послушный мальчик.

Первыми нехорошими звоночками стало его постоянное общение с Сириусом Блэком и частые опоздания к отбою. Люциус — староста Слизерина — недовольно поджимал губы и отчитывал Снейпа за недисциплинированность, но и только. Пока мальчишка не попадался преподавателям и другим старостам, Люциус закрывал глаза на отлучки Северуса.

Что касается Блэка, то староста надеялся, что, общаясь с покладистым Снейпом, тот и сам возьмется за ум.

А потом грянул взрыв. В буквальном смысле.

Оказалось, что мальчишка Снейп, вместе с Блэком, Поттером и Люпином, пытался сварить оборотное зелье в заброшенном классе, расположенном аккурат над складом ингредиентов Слизнорта. В итоге они расплавили пол, после чего нестабильная жижа пролилась на приготовленные для урока реагенты.

Правда, личности виновников Люциус установил лишь спустя месяц, по косвенным признакам и оговоркам, так что принимать меры было уже несколько поздновато… Но пометку в голове староста себе поставил: Снейп — такой же оторвиголова, как и трое его дружков! Только если Блэк или Поттер по большей части вытворяли всякую дичь просто из любви к шалостям, то Снейп мог учудить что-нибудь из академического интереса. Мордредов маньяк-экспериментатор!

Правда, преподаватели не могли нарадоваться на двоих слизеринцев: Снейп был, как уже упоминалось, прямо-таки гением зельеварения, а Блэк, такое ощущение, буквально родился с палочкой в руках!

В общем, факультет Слизерин одновременно и гордился гениальными первокурсниками, и побаивался их. Тем более, что компашка из двух гриффиндорцев и двух слизеринцев имела привычку довольно жестоко подшучивать над теми, кто хотя бы кидал на них косой взгляд.

На эту отработку Люциус отправил Снейпа просто в догонку к Сириусу. Потому что не сомневался: если попался Блэк, замешан и Снейп. А где замешаны эти двое, то где-то рядом точно торчат уши Поттера и Люпина! Но в данном конкретном случае прижать последних двух не получилось, так что драить котлы Блэк и Снейп отправились вдвоем.

Спустя час неспешного ширканья щетками по чугунной поверхности котлов Слизнорт махнул рукой и отправил двух друзей восвояси.

Час был поздний, скоро должен был прозвучать звук колокола, обозначавший отбой.

— Как думаешь, стоит пройтись до башни Гриффиндора? — лениво протянул Северус. Местонахождение гостиной алого факультета Поттер с Люпином выдали двоим слизням чуть ли не в первый день.

— Да ну! — махнул рукой Сириус и широко зевнул. — Бесконечный треп Слизнорта про его личную армию «выдающихся выпускников», — передразнил декана Блэк, — изрядно утомляет. Спать охота.

Опершись о резной парапет у стены, он хотел было поправить съехавший носок…

Как вдруг камень под его рукой подался внутрь стены и Сириус чуть с воплем не распластался на полу!

— Что за?!… — начал он, но почти сразу умолк.

В стене открылась дверь. Точнее, проем, высотой по пояс стоящим рядом мальчишкам.

— Потайной ход! — хором прошептали слизеринцы.

Нет, их четверка за прошедший год уже нашла парочку потайных ходов, но все они были короткими и соединяли меж собой коридоры внутри Хогвартса. Этот же…

— Он во внешней стене, — взволнованно рассуждал Снейп. — Значит — ведет наружу! Ты понимаешь, что это значит?

— Ага, — глаза Сириуса светились азартом. — Надо рассказать Джею и Рему!

— Да, если лезть — то всем вместе, — пробурчал Северус пытаясь рассмотреть что-либо в открывшемся проходе. — На что ты нажал?…

Пока они разбирались с механизмом двери, пока закрыли ход, уже наступило время отбоя. Кое-как добравшись до подземелий, слизеринцы завалились спать.

— Эх, жаль, что этот ход нашелся так поздно! — сокрушался Джеймс, когда через несколько дней они сидели в купе «Хогвартс-экспресса», увозящего их на летние каникулы. — Теперь два месяца ждать, пока сумеем его нормально исследовать!

Снейп по старой привычке уткнулся в очередной справочник по зельеварению. Ему составил компанию Люпин — юный оборотень тоже умел и любил учиться. Поттер же с Блэком откровенно валяли дурака.

— Пойти, что ли, Нюньчика поискать? — рассуждал Сириус. От этих слов Снейп поморщился.

— Давайте пока отвалим от Петтигрю, — неохотно произнес он. — Хотя бы до сентября. А то Эванс мне на каникулах плеш проест!

— Пф! Клюв, да она у тебя как заботливая женушка! — заржал Блэк. Глаза Северуса опасно сузились.

— Тили-тили-тесто? — поиграл бровками Джеймс.

Ремус только с улыбкой покачал головой, наблюдая за разгорающейся шуточной перепалкой. Он до сих пор не мог поверить, что у него появились друзья: самые настоящие! Которые втягивали его во всякие интересные авантюры, с которыми он бегал по замку и ввязывался в драки.

Придумщик Поттер, основной их стратег и идейный вдохновитель большинства шалостей.

Безбашенный Блэк, готовый ввязаться в драку хоть со старшекурсниками, хоть с доспехами в коридоре!