— Вот теперь точно не уйдешь, — усмехнулась Елена и вышла из комнаты.

***

Прошел день или полтора, кто знает, а Эрин все не прекращала поиски. За это время она ни разу не посетила колледж, только узнавала про домашние задания и продолжала искать Нейтона. Она вернулась домой и продолжила думать над тем, как вернуть юношу, и где может обитать Елена. Она размышляла весь день и всю ночь, потому что ей казалось, что сон — только трата времени, а его было мало. Как только первые лучи солнца осветили комнату и лицо Эрин, она встала с дивана, умылась, позавтракала, собрала учебники в другую сумку и отправилась в колледж, но скорее не для того, чтобы сидеть на занятиях, а чтобы все хорошенько разузнать о Елене, если, конечно, кто-то ее знает.

Отсидев скучную пару, девушка помчалась в столовую, где должны были сидеть Скотт и Дин. Она зашла в столовую и сразу же заметила двух парней, кроме Нейтона. Дин сидел лицом к выходу, поэтому сразу же заметил красиво одетую девушку на каблуках, в обтягивающих брюках, которые подчеркивали ее стройность, и в сером свитере. Он так и глядел на нее, закусив губу. Девушка шла прямиком к их столу. Когда она шла, можно было подумать, что ее лицо выражало спокойность и уверенность, но как только она подошла, ребята прочитали на ее лице панику.

— Что случилось? — хором спросили парни.

Эрин подсела к ним и положила ногу на ногу.

— Нейтон так и не объявился, — произнесла она.

— И тебя давно здесь не было, — сказал задумчиво Скотт.

— Всего-то день… или полтора, неважно, — поморщилась Эрин. — Но я сейчас хочу не об этом поговорить, — последнее она сказала почти шепотом, заставив ребят придвинуться к ней.

— И о чем же, подруга?

— Вы знаете или знали девушку по имени Елена Ведиго?

— Вообще-то не… — не успел договорить Скотт.

— Да, я ее знаю, — послышалось сзади. — Я был когда-то ее соседом, пока она не умерла. Да, кстати, меня зовут Алан, — он протянул девушке руку.

— То есть ты знаешь, где она живет… то есть жила, — она повернулась к нему всем телом и с нетерпением стала ждать ответа.

Алан был первокурсником — это сразу можно было заметить: невысокий рост, милые черты лица, идеально уложенные волосы и некая наивность в его серо-голубых глазах. Он явно был добрым и дружелюбным парнишкой.

— Конечно. Только это далековато отсюда. Тот дом находится в сорока километрах.

— Ты можешь сказать, где именно расположен дом?

— Конечно, — Алан достал телефон и вбил координаты. — Вот. Этот дом стоит на холме, ты его сразу увидишь, — он убрал телефон обратно в карман и взвалил на плечо свой рюкзак. — Думаю, я смог тебе помочь.

— Спасибо… Но, постой, ты разве не хочешь спросить, почему я так интересуюсь Еленой? — чуть прищурилась Эрин и поправила волосы. Скотт и Дин внимательно наблюдали за ситуацией.

— Нет, я сразу все понял, — улыбнулся парнишка, покрепче сжал лямку рюкзака и вышел из столовой, оставив ребят в полном недоумении.

— Я, конечно, все понимаю, но сейчас я ничегошеньки не понимаю, — пробормотал Скотт.

— И что это было? — возмутился Дин. — Какая еще, к черту, Елена?

— Мальчики, — радостно начала Эрин, победно улыбаясь, — На объяснения времени нет, нам нужно идти выручать Нейтона.

— Что? Куда? — ошарашенно спросил Скотт. — Сейчас же у нас занятия.

— С каких это пор вы так отчаянно рветесь на занятия, а? — приподняла бровь Эрин и ухмыльнулась.

Ребята переглянулись.

— Вот и ладушки, — сказала она словами Нейтона и встала из-за стола. — У кого есть машина?

Не дожидаясь ответа, она первая пошла к выходу, надеясь, что, наконец, увидит Нейтона.

— Она всегда такой была? — полушепотом спросил Скотт.

— По-моему… — протянул Дин. — Нет. Это просто флюиды Нейтона, разве не видишь?

Ребята снова переглянулись и побежали в сторону Эрин, которая уже их ждала возле выхода. Выйдя на улицу, ребята быстрым шагом дошли до машины Скотта, которая была припаркована возле ворот.

Они ехали по намеченному маршруту и ни разу не остановились; город сменился лесом, а лес — проселочной дорогой, заросшей высокими травами и сухими полевыми цветами. Эрин сидела на заднем сидении, слушала тихое радио и смотрела по сторонам.

— Я уже вижу этот дом. Только до него еще пилить и пилить, дальше придется ехать по серпантину, — сказал Скотт.

— Может, ты нам все-таки объяснишь в чем дело? — обратился Дин к Эрин.

— Сейчас могу сказать только одно: Нейтон пропал, и я чувствую, что он там. Остальное потом.

Дин только вздохнул и снова уставился на дорогу.

Нейтон очнулся. Голова жутко болела, и зрение будто ухудшилось: перед глазами возникали черные пятна и белые просветы. Кое-как оглядев себя, он заметил, что сидит в грязи, и теперь от одежды не осталось ни единого чистого клочочка. Он невольно застонал и приложил руку ко лбу; на руке остался едва видимый отпечаток крови. Нога ныла, а веревки не давали вдохнуть полной грудью. Нейтон снова застонал. В комнату зашла Елена, в правой руке она держала трубу.

— Сколько я был в отключке? — хрипло, не своим голосом произнес Нейтон и зажмурился, чуть прикусив губу.

Его волосы были взъерошены, но даже на них остались кусочки подсохшей грязи.

— Пару часов, — коротко сообщила Елена.

В ответ Нейтон только застонал.

— Снова меня отдубасишь трубой или все-таки скажешь, чего ты хочешь? — он взглядом указал на трубу.

— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Перестань притворяться и язвить, Нейтон Хоуп, — его имя Елена произнесла с неимоверной злостью.

— Ну я, например, ужасно хочу есть, — съязвил Нейтон. — А чего хочешь ты — я не знаю.

Эта выходка сразу же вывела Елену из себя. Она резко отшвырнула трубу, которая издала лязг, отразившийся эхом от стен, и, оторвав юношу от пола, прижала к стене, и взяла за горло.

— Ты знаешь, чего хочет Эрин, — прошипела Елена. — Но всякими способами мешаешь ей это сделать. Зачем ты желаешь девушке, которую так сильно любишь, зла? Она должна это сделать, ибо в этом и есть ее спасение.

Нейтон был не в состоянии дышать, он висел над полом и не мог найти опору. Вены на шее вздулись, на глазах навернулись слезы.

— Так жалко на тебя смотреть. Вроде такой очаровашка, а везде лезешь, суешь свой нос, куда не следует, мешаешь жить людям. Ты должен понимать, что это убийство поможет ей справиться с воспоминаниями. Она же именно этого и хочет! — Елена крепче сдавила горло и, чуть приблизившись к его лицу, лизнула щеку кончиком своего черного, сгнившего языка. Нейтон невольно вздрогнул и зажмурился.

— А еще я хочу, чтобы ты отпустила его! — прокричала с порога Эрин.

— Ты!

— Я!

— Как удачно ты зашла, Эрин. Убийство все еще в силе?

— Никакого убийства не будет!

Елена нахмурилась и ударила Нейтона о стену.

— Зачем ты это делаешь? Он ни при чем!

— Это он-то ни при чем? Он лишает тебя возможности избавиться от кошмаров!

— Отпусти его сейчас же! — на глазах навернулись слезы.

— А волшебное слово?

— Пожалуйста!

— Ч… что? Ты серьезно? С каких это пор на меня должно действовать это слово? Давай еще раз — дубль два, — рассмеялась Елена.

— Хорошо… — вздохнула Эрин. — Я обещаю тебе: я убью их, только отпусти его, прошу, отпусти его, — слезы градом пошли из глаз.

— Вот и славненько, — рассмеялась Елена, отпустила юношу и исчезла так быстро, что Эрин не сразу поняла, как у нее получилось спасти Нейтона.

Нейтон упал в грязь и закашлялся. Эрин подбежала к нему и опустилась на колени, освобождая от веревок.

— О, Боженьки… ты… ты нашла меня, — хрипло произнес Нейтон и слегка улыбнулся, смотря на девушку снизу. Такая сильная и такая сексуальная в этих брюках, она нависла над ним и теперь развязывала его руки, которые так и норовили прикоснуться к ее телу.

Его лицо хоть и было в грязи, но оставалось таким же милым. Блестящие карие глаза забегали по ее лицу, а рука тянулась к ее шее. Эрин наклонилась чуть ближе и нежно поцеловала его, прижимаясь к нему всем телом. По ней будто пробежали маленькие и очень приятные разряды тока, ей не хотелось отрываться от его мягких губ, которые так страстно и жадно ее целовали. Похоже, что они могли целоваться вечность, но нужно было уходить из этого проклятого дома. Чуть отстранившись, она опустила от смущения взгляд и продолжила развязывать веревки. Рядом с ним лежала сумка Эрин, такая грязная, что ее было не узнать.