========== Глава 6 ==========
Эрин ждала его у выхода. Студенты потихоньку разбредались по домам, и в коридорах постепенно становилось пусто. Скотт и Дин были чуть ли не последними, кто выходил из здания, а Нейтона все не было.
— Эрин! — окликнул ее Дин. — Кого-то ждешь?
— Да, Нейтон пошел за моими вещами и провалился. Его уже минут двадцать нет. Даже на телефон не отвечает.
— Мм… — протянул Дин. — У вас же все серьезно, да? — внезапно спросил он.
— Ты о чем? — опешила Эрин.
— Я о том, что Нейтон никогда ни с кем не встречался. Да, парень он смышленый, очаровательный и избыточно веселый, но в этом плане все же невезучий. То есть, я хотел сказать, — поднял брови Дин и закусил губу. — Что он всегда так на тебя смотрит, как будто налюбоваться не может. При виде тебя он становится каким-то другим: его глаза блестят, а движения становятся такими нелепыми, что мне даже смешно становится. Но я искренне рад, что ты…
— О чем толкуем? — перебил его Скотт, на что Дин наградил его хмурым взглядом.
— Уже ни о чем, — отрезал Дин и, взяв под руку Скотта, подошел к выходу. — Эрин, я думаю, ты поняла, о чем я толкую, — произнося это слово, Дин хмуро глянул на Скотта и, снова обернувшись к Эрин, подмигнул ей.
Она засмеялась и на прощание помахала им рукой. Сзади только слышался приглушенный разговор. Скотт издевательски спросил: Ты, что, втюрился в маленькую Эрин? На это Дин в шутку отвесил ему подзатыльник и сказал: Ты разве не видишь? Она уже занята.
Нейтон так и не ответил на звонок. Эрин простояла около выхода еще двадцать минут и все же решилась отыскать его в стенах ее «любимого» учебного заведения. Снова повесив пальто на крючок, она пошла по коридору в сторону сто второй аудитории, откуда Нейтон должен был забрать вещи. Но дверь была уже закрыта, и коридор был пустым. Закончив поиски на первом этаже, Эрин поднялась на второй, затем на третий, но его нигде не было, будто сквозь землю провалился. Да где же он шляется? Может, меня как-то не заметил, ушел домой, — подумала Эрин и направилась к выходу. По дороге она снова ему позвонила, но в ответ слышала только: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Эрин зашла в свой подъезд, нажала на кнопку лифта, который, к счастью, приехал быстро, и поднялась на свой этаж. Зайдя в квартиру, Эрин никого не обнаружила — квартира была пуста: ни ее сумки, ни Нейтона — никого. Она начала беспокоиться и снова позвонила парню, умоляя, чтобы он ответил, но все было тщетно, поэтому она позвонила Дину.
— Слушаю, — произнес веселый голос.
— Дин, Нейтон там случайно не объявлялся?
— Он мне не звонил, да и я ему тоже. А что? Он так к тебе и не пришел?
— В том-то и дело, что нет. Я не могу его найти: его вообще нигде нет, а на телефон не отвечает.
— Хм… В сети он был три часа назад, — сказал Дин, посмотрев на его страничку в социальной сети. — Не волнуйся, скоро объявится. Если он появится в сети или позвонит мне, я сообщу.
Эрин поблагодарила Дина и отключилась. Что-то было не так, Эрин это прекрасно чувствовала. Внутри нее разрасталась паника, а вместе с ней и пустота, которая проявляла себя с каждым днем все больше и больше. Эрин даже понятия не имела, где его искать. Она позвонила к нему домой, спросила у его родителей, но те отвечали только то, что тот домой не приходил. И теперь девушка совсем отчаялась; она побрела в свою комнату, не раздеваясь легла на диван, где все это время спал Нейтон и, размышляя о его местоположении, крепко заснула.
Она стояла одна на улице, дожидаясь такси и маму, которая была не в состоянии дойти и поэтому понуро сидела на голом асфальте. Уже было темно: перевалило за час ночи, и на улице стало так холодно, что легкая курточка маленькой девочки совсем не согревала. Девочка стояла, дрожа от холода, и ждала машину… И вдруг стало темно… Она начала потихоньку улавливать какое-то бормотание, затем приглушенные разговоры, смех… Зрение начало возвращаться, и девочка увидела, что сидит уже в машине на заднем сидении, когда ее мать — на переднем. В машине начал мигать свет, но похоже, что никто этого не замечал: водитель смотрел на дорогу и слушал пьяные возгласы женщины. Через мгновение Эрин почувствовала, что машина начала ехать быстрее, потом еще быстрее; ее всю затрясло, но и этого никто не замечал. Все выглядело так, будто включили быструю перемотку: машина ехала очень быстро, судорожно мигал свет, а разговоры на переднем сидении стали быстрыми и неразборчивыми, будто тараторили… И вдруг все стихло; снова наступила темнота… в следующую секунду маленькая девочка оказалась в квартире, над ней нависла ее выпившая мать; она улыбалась и что-то бормотала себе под нос, но было невозможно разобрать: слова произносили задом-наперед… Эрин не могла пошевелиться; мать крепко держала девочку за руку.
— Нелли! — послышалось сзади. Голос был похож на папин.
Девочка сразу посмотрела в сторону, откуда послышался голос, в надежде увидеть отца и попросить о помощи, но в той стороне стоял не отец. Там, в углу, стоял Нейтон, который пристально глядел на Эрин. Она хотела ему закричать, но в эту же секунду что-то пробежало по коридору и столкнуло Нейтона, прижав к стенке и сдавив горло…Теперь они находились в каком-то старом доме, но матери рядом уже не было. Она не могла это выдержать; слишком быстро менялись картинки и откуда-то доносились зловещие звуки, раздавались эхом по пустому дому. Маленькая девочка стала задыхаться, будто не Нейтону, а ей сдавили горло… Она закричала…
Эрин очнулась на диване; было жарко, и все тело покрылось капельками пота. Сон до конца не ушел, и Эрин всеми силами старалась его удержать, как вдруг внезапно поняла: Нейтона забрала Елена. Девушка резко встала и помчалась в ванну, наскоро умылась, чтобы освежиться, и глянула на часы — полпервого дня. Эрин с ужасом поняла, что проспала до полудня следующего дня и теперь опоздала в колледж. Эрин переоделась в чистое, взяла телефон, ключи и направилась к воротам колледжа, но заходить не стала. Оттуда она позвонила Скотту и спросила: «Не приходил ли Нейтон», на что Скотт ответил отрицательно и заодно спросил, почему самой Эрин не было на занятиях, но она не ответила, повесив трубку.
***
— Эй! Может, остановимся передохнем? Мы целый день идем по этой дороге и еще ни разу не остановились! — возмущался Нейтон, неуклюже бредя по проселочной дороге.
Елена молчала, только крепко сжимала его руку и вела за собой в сторону старого дома на холме. Этот дом находился в сорока километрах от колледжа, и теперь оставалось только надеяться, что Нейтон не рухнет от усталости.
— А больше не было мест для свидания? Или у тебя фетиш на старые, заброшенные дома?
— Ты можешь заткнуться?
— А ты попробуй меня заткнуть, — съязвил Нейтон, но тут же пожалел, потому что у него появилось ощущение, будто во рту что-то выросло, и говорить теперь не было возможности.
— Так намного лучше, — не оборачиваясь, сказала Елена.
Наконец, спустя еще два часа они дошли до старого дома. Выглядел он ужасно: покрытый плесенью и мхом, он издавал звуки треска, и было ощущение, что он вот-вот обвалится. Но не это было самым страшным. В доме вообще не было пола, только сырая земля, объедки, трупы крыс и даже кошек. К тому же ужасно воняло тухлятиной, будто в доме перебили целый полк. Не заметя ступеньку, заросшую травой, Нейтон шлепнулся и угодил лицом прямо в грязь, вся его одежда вмиг стала грязной, и именно это его и расстроило. Елена подняла его, снова мертвой хваткой вцепилась в руку и потащила, но Нейтон вдруг упал и застонал от боли.
— Похоже, я потянул лодыжку, — проговорил Нейтон и потер больное место, заметив, что снова может говорить. — Теперь-то я точно никуда не уйду.
Елена, не сказав ни слова, подтащила его к батарее, если это можно назвать вообще батареей, и внезапно ударила по голове трубой. Нейтон потерял сознание, а из его лба медленно стекала струйка крови.
