– Где Марк?! – спросил я.

– Что?!

Я встал вплотную к другу и проорал:

– ГДЕ МАРК?!

Звук «ИИИИИ» стал ужасно громким, и расслышать, что тебе говорят, было почти невозможно. То есть возможно в единственном случае – если собеседник будет орать прямо в ухо.

Эрик пожал плечами. А потом вытаращил глаза и указал на что-то за моей спиной.

Там был Марк, лежащий под грудой меховых шаров из игры

 ЛУЧШИЙ ОХОТНИК. Если у него получалось отбросить один из них, на его место тут же прилетали два новых. Эрик нацелился скипетром на шары и принялся их уничтожать. Когда четыре-пять исчезли, Марк наконец сумел выползти из-под живого ковра и рвануть прочь. Мы с Эриком припустили следом.

– Мы на подходе! – крикнул я.

Марк обернулся и что-то прокричал, но из-за шума я не разобрал слов. Пригнувшись, он на полной скорости пролетел мимо системных блоков. Секунд через двадцать Эрик позади меня упал, но мы с меховыми шарами продолжали гнаться за Марком. Вдруг он метнул через плечо маленький металлический шарик. Я притормозил. Что это еще…

БУМ!

Меховые шары исчезли в ослепительной вспышке, а я опрокинулся на спину с такой силой, что из легких вышибло весь воздух. На секунду все затихло. Потом начался звон. Марк подбежал ко мне и заговорил, но из-за звона в ушах я не слышал ни слова. В итоге друг наклонился к самой моей голове и завопил:

– СУПЕРГРАНАТА! МНЕ ЖАЛЬ!

Я кивнул, давая понять, что я в порядке, а потом ахнул. За спиной Марка собрался целый десяток детей, которые тоже когда-то застряли в видеоиграх. Они встали в полукруг и смотрели, как Эрик сражается с гигантским ходячим роботом. Эрик пытался ВЖИКнуть робота скипетром, но робот все время уворачивался. После третьего неудачного ВЖИКа он выбил скипетр из руки Эрика и сграбастал моего друга.

– НЕТ! – Я побежал на помощь.

Мне не хватило всего секунды, чтобы схватить скипетр, и робот схватил меня. Он поднял нас с Эриком к самому лицу, пару секунд поизучал, а потом поднял забрало шлема. Внутри оказался пульт управления, за которым сидела девочка со светлым хвостиком.

– ХВАТИТ ПЫТАТЬСЯ МЕНЯ УБИТЬ! – завопила она с британским акцентом.

Мы с Эриком вытаращились на нее с раскрытыми ртами. Увидев наш испуг, девочка попробовала другой подход.

– Я Сэм, – представилась она.

– Эрик.

– Джесси.

– И, пожалуйста, хватит пытаться меня убить.

Эрик показал ей два оттопыренных больших пальца, и Сэм нас отпустила. Едва мы оказались на полу, Марк потащил нас помогать группе ребят, зажатых в угол оравой звездомандр. Эрик схватил скипетр и кинулся на подмогу.

– Эй! – окликнул я Сэм прежде, чем она снова закрыла забрало. – Поможешь расчистить путь к выходу?

Девочка ухмыльнулась, предвкушая новое задание:

– Без проблем!

ПУХ!

Сэм еще не успела опустить забрало, когда у нее за спиной возник огромный песчаный монстр и, размахнувшись, стукнул ее робота изо всех сил. Сэм вылетела из-за пульта и пронеслась через все помещение.

РРРРОАРРРРРРР!

Песчаный монстр заколотил себя в грудь на манер Кинг-Конга и затопал в сторону битвы со звездомандрами. Я лихорадочно озирался в поисках чего угодно, что могло бы его остановить. Под ближайшим системным блоком валялась еще одна ручная пушка из игры

 ПОЛНЫЙ ЗАРЯД. Я перекатился туда, пристегнул ствол к левой руке и стал заряжать оружие.

– Давай, давай, давай!

Я услышал топот песчаного монстра и выглянул из-за системника как раз вовремя, чтобы увидеть, как он сгребает в лапу самого маленького из «пропавших» детей. Глянув на пушку, я увидел, что она светится белым, – значит, зарядилась до конца. Ни секунды не сомневаясь, я выкатился из-за системника и проделал посередине груди песчаного монстра сквозную дыру.

Монстр опустил взгляд на дыру, затем глянул на паренька в кулаке, а затем – на меня. Он зарычал и начал извиваться. Дыра стала затягиваться. Монстр продолжал рычать и корчиться до тех пор, пока полностью не исцелился. Потом он отшвырнул паренька в сторону и кинулся ко мне.

2. Рободевочка

ПУХ!

Добраться до меня монстр не успел – робот Сэм отправил его в дальний путь ударом гигантского кулака.

Сэм подняла забрало:

– Сматывайся оттуда!

Я и смотался, пока монстр – еще более злющий, чем раньше, – топал назад. Размахнувшись, он постарался врезать роботу изо всех сил. Каким-то чудом Сэм увернулась и ответила ударом в живот. От удара монстр покачнулся, а кулак робота завяз в его песчаном теле. Сэм попыталась вытащить его обратно, но добилась лишь того, что робот опрокинулся на спину, а монстр повалился на него сверху. Пока эти двое боролись на полу, я побежал назад к мистеру Грегори, который по-прежнему потел над ноутбуком.

– Мистер Грегори, как нам ей помочь?!

Он помотал головой:

– У нее, по крайней мере, есть броня робота. Смотри-ка, – мистер Грегори ткнул в экран, на котором сотни, а может, и тысячи красных точек начали окружать немногочисленные зеленые: – Эти зеленые точки – дети, и у них никакой защиты нет. Мне нужно, чтобы вы с Эриком позаботились о них до тех пор, пока я не вырублю питание и не открою дверь. Используйте все, что только сумеете достать.

Я кивнул, поджарил бластером таракана, который подкрадывался слева, и запрыгнул на парящий в воздухе сноуборд или что-то вроде того. Он только что выскочил из компьютера:

– Как насчет вот это… ого! ОГО!

Сноуборд вдруг сорвался с места. До этого момента я стоял на доске всего раз – два года назад, когда двоюродный брат Эрика, Эван, притащил ее на нашу горку для санок.

– Запрыгивай, – сказал тогда Эван. – Это просто.

Как я обнаружил, нестись на борде с горы на удивление просто. А вот тормозить – нет. Набрав скорость поезда-экспресса, я запаниковал, опрокинулся и затормозил собственной физиономией. С тех пор к сноубордам я старался не приближаться.

Я замахал конечностями, набирая скорость.

– ЭРИК! – взвыл я, проносясь мимо друга. – ПОМОГИ!

– Ого! – восхитился Эрик. – Ты где его взял?!

– ПРОСТО ПОМОГИ, ПОКА Я НЕ РАЗБИЛСЯ! – Я снова вильнул в сторону, изо всех сил стараясь лавировать между компьютерами и компьютерными злодеями.

Эрик что-то мне бросил:

– Воспользуйся этим!

Реактивный ранец! Класс! Теперь у меня появилась прекрасная возможность превратиться из слетевшей с катушек торпеды в слетевшую с катушек летающую торпеду. Я пристегнул ранец и взмыл в воздух. Поднявшись над лабиринтом из компьютеров, я увидел, как плохие парни сбиваются в шайки со знакомыми им созданиями. Справа от меня столпились пришельцы из игры

 ПОЛНЫЙ ЗАРЯД. Слева – существа из «Лучшего охотника». Впереди виднелись роботы и гоночные карты, а еще призраки. И над всем этим возвышались робот Сэм и песчаный монстр, продолжавшие обмениваться тумаками.

– Сэм! – завопил я и метнулся в гущу битвы.

К этому времени робот Сэм уже ощутимо разболтался, и его детали дребезжали при ходьбе. Я подоспел как раз к моменту, когда песчаный монстр поднял над головой оба кулака, намереваясь нанести финальный удар.

– ЭЙ! – крикнул я, пролетая у монстра под мышками.

Монстр заревел и переключил внимание на меня. Я продолжал нарезать круги, а чудовище пыталось меня прихлопнуть. Облетая его в очередной раз, я услышал треск и почувствовал запах гари. Оглядевшись, я обнаружил, что кружу так близко от монстра, что выхлоп от ранца поджаривает его. Песок вокруг торса весь почернел, и двигаться монстру стало гораздо тяжелее. А потом – как раз тогда, когда я преисполнился довольства собой…