– Ладно, если серьёзно. Почему не заедешь к родным? – и вправду серьёзным тоном задал вопрос Том, а его лицо также приняло мрачное и хмурое выражение – разумеется, он прекрасно знал, что так тяготило Джейка, и из-за этого чувствовал свою, хоть и косвенную, вину.
– Всё закончится ссорой. Отец не сможет не заговорить о политике. И о выборах. Ты же знаешь, единственный достойный кандидат, по его мнению – Шон Кегльтон…
– Представляю. Конечно, не понимаю, как можно вообще сопереживать этому психу… Но с другой стороны, когда адекватной оппозиции у нынешних защитников таких, как я, нет, – задумался Том, а его лицо застыло, превратившись в некую отстранённую и совершенно мрачную маску.
– Мама расстроится, потом будет переживать. А потом и отец будет переживать. В общем, лучше до конца выборов не буду всё ухудшать… А то и так тошно уже от вечных скандалов.
– Это да… – Том вытащил из кармана длинную белую сигарету и начал суматошно обыскивать карманы.
– Хоть к окну тогда отойди, что ли, – потребовал Джейк, скривившись.
Наконец, отыскав сильно потёртую позолоченную зажигалку Zippo, ещё года двухтысячного, полученную Томом в качестве «извинений» от одного сильно задиравшего его в школе пацанёнка, Фреда Стейтсона, Том подошёл к окну, открыл его пошире и закурил, вперив взгляд в какую-то одну-единственную точку, известную лишь ему одному. Так они провели с несколько минут в полной тишине: Том стоял и курил, а Джейк листал новостные ленты и ждал ответов на посланные им вопросы от своих помощников, Стивена и Кларка, гадая, удалось ли им решить проблему. А также он иногда проверял работу сайта предвыборной агитации Стрейджеса.
– Вообще жаль, конечно, – неожиданно начал философствововать Том. – К сожалению, очень часто люди просто-напросто наполнены, скорее, даже набиты, прорвой заблуждений. Они тонут и тонут в них, будучи уверенными, что наоборот выплывают на поверхность, к правильному пониманию и осознанию всего вокруг. Знаешь, они, словно слепые котята, плутают в тёмной коробке, тычутся, не переставая, в одну и ту же стену. Снова и снова, снова и снова. Хотя в других стенах, возможно, существуют двери – но узость их кругозора не позволяет им даже предположить этого… Я не только о твоих родителях, Джейк. Посмотри на всё человечество. Веками, тысячелетиями люди заворожёно смотрели на небо, будучи уверенными, что где-то там, сверху, на них смотрит их создатель, их Бог, и даже подумать не смели о том, чтобы потревожить его. А почти совсем недавно, в двадцатом веке огромный прорыв – человек в космосе! Собственной, мать его, персоной! Тысяча девятьсот шестьдесят первый год, Юрий Гагарин… Полторы сотни лет назад, подумать только. А еще через восемь лет – высадка на Луну, Нил Амрстронг ступает ногами по её поверхности, как по какому-нибудь тротуару. С отсутствием гравитации, разумеется, но всё же. И тогда ведь все были уверены – пара десятков лет и человек будет покорять просторы космоса, как покорил моря и океаны… Писались книги, снимались фильмы… люди мечтали, Джейк. Мечтали и пытались претворить свои мечты в жизнь. А к чему мы пришли в итоге?
Том тяжело дышал, его всегда бледное лицо посерело от возбуждения, а глаза горели безумными искрами и продолжали буравить всё ту же одну-единственную точку. Лёгкие капли начинающегося ночного ливня забились о стекло. Джейк откинулся на спинку стула и монотонно теперь тарабанил пальцами правой руки по столу, внимательно наблюдая за другом. Наконец, Джейк нарушил молчание:
– К стабильности мы пришли, которая на самом деле является той ещё ямой… Паршивой с самого её дна, а теперь уже начинающей понемногу пованивать ямой. Но с другой стороны, Том – ведь это закономерно. История всегда движется по спирали – после падения Римской империи и ухода эпохи античности пришло средневековье, по сути, тот ещё провал развития цивилизации…
– Стабильность? Н-е-е… – Том потушил сигарету и задумался, – Хотя… ты прав. На следующей неделе собираются производить очередной запуск космической ракеты с командой на орбитальную станцию. А ведь многие были уверены, что к сегодняшнему дню мы будем колонизировать если не все планеты вокруг, то уж Марс – точно. Азимов, Брэдбери, Вейер… Они смотрели вперёд, а мы смотрим себе под ноги. Что вообще в последнее время изобрели такого, чего не было лет пятьдесят назад? А?
– Ну, слушай, что-то новое всё равно производится. Процессора с улучшенной производительностью, намного более долго живущие аккумуляторы. Виртуальную реальностью делают всё более и более… реальной. Да те же мониторы, надо сказать, передают теперь чёткость так, что иногда реальность вокруг кажется уже какой-то не такой.
– Ты рассуждаешь как программист и по тем вещам, с которыми работаешь. Взгляни шире, не расстраивай меня.
– Просто потому, что я знаю эти вещи и то, в чём они стали лучше. Тоже, конечно, из области программирования, но те же нейронные сети шагнули далеко вперёд.
– Ага. И что теперь? Во что идёт основное применение этих новых возможностей? В твой голосовой помощник, который теперь способен безошибочно распознать, что ты там лопочешь, даже когда в стельку пьян? И он заботливо включит для тебя твой ультратонкий телек, чтобы тебе было послаще храпеть под него? Ни роботов, ни даже намёка на что-то сравнимое пусть не злобой, хотя бы умом со Скайнет. Знаешь, самое обидное – мы топчемся на месте не потому, что не можем идти вперёд. Даже не потому, что не хотим. Вернее, не потому, что все не хотят. А из-за всяких громче всех бессвязно орущих полупсихов, возомнивших о себе героев, спасителей человечества. Пророков, можно даже сказать…
– Как Грег Гунберт? – уже и глаза Джейка загорелись злыми огоньками; от охватившего его гнева руки слегка задрожали, а тон голоса повысился, что было ему совершенно не свойственно. – Лучше бы он продолжал ходить в школу, может быть, набрался бы в какой-то момент ума, а не орал направо и налево. Только вспомни эти все «проэкологические» лозунги. Нет, среди них были некоторые и правильные, из-за которых какие-то люди и могли проникнуться его идеями, пока не ознакамливались со всеми, если, конечно, обладали критическим мышлением, чтобы не слушать, просто разинув рты. А так – абсолютно несвязные и противоречащие друг другу потоки бреда! Зачем ратовать за снижение выбросов с производства с течением времени и посредством развития технологий – можно же к чёрту закрыть производство прямо и здесь и сейчас. Вот блин лучшее решение… Да чёрт возьми, почему все так слушали его, а? У него ещё и какая-то там форма аутизма была… нет, я ничего не имею против таких людей, безусловно, им нужна поддержка и внимание, но… почему общество решило не слушать учёных, положивших на изучение той или иной области свои жизни? А просто пойти за громче, чем учёные, голосящим больным ребёнком?
– В какой-то момент я подумал, что это будет новая религия, – грустно усмехнулся Том. – А что, апокалипсис предполагается, природа вместо Бога, перед которым человечество обязано покаяться и пытаться искупить свои грехи.
– Что ж, каюсь, но в пещеру, охотиться снова на мамонтов или доказывать, что я достоин выжить на гладиаторской арене – не хочу, не моё это.
– Это понятное дело… Не, всё же в чём-то Грега жаль. Он был уверен, что он – новый мессия. Что люди буду слушать его и делать то, что он говорит им. А что в итоге? Никто и представить себе не мог, что, казалось, в столь развитый момент цивилизации наступит пандемия, пришедшая с востока. И все защитники экологии как-то позабыли о своих лозунгах, о необходимости срочного прекращения испытания лекарств на жив и вообще что всё это очень вредные в том числе для окружающей среды производства. Зато начали вопить о том, где же лекарства и вакцина. Про бедных крысок уже никто не вспоминал, своя шкура-то ближе, можно быть ярым зелёным, когда всё хорошо. А как что плохо – ну тут учёные вы конечно д-а-а, кто ж вам мешает спасать наши жопки? Вирус может мутировать в организме определённых зверьков? Давайте уничтожать целые фермы, где их разводят. И хоть бы кто пикнул, чтобы попытаться сохранить своё лицо… И о Греге все забыли, как и о тех подопытных мышах. Причём пандемия-то бушевала всего лишь полгода, да и то все паниковали лишь первые три месяца, а потом как будто болезнь сама начала понемногу сходить на нет. И некогда мессия, поняв, что он лишь кукла в руках настоящих вершил судьбы мира, обдолбался просто каким-то безумным количеством наркотиков, да ещё и залил немалой долей алкоголя.
