После всего мы так же, не проронив ни слова, отправились в сторону замка. Точнее, Хмур в какой-то момент просто развернулся и зашагал. Мне же пришлось догонять его. Что ж, видимо, хороших и доверительных отношений у нас не выйдет. Правда, не скажу чтобы очень хотелось.

На портальной площадке уже никого не было, как и возле самого донжона. Обычно Вратари собирались там, ожидая распоряжений на ближайшие дежурства. Потом короткий инструктаж, если он был нужен, – и вперед, на портальную площадку. Нет, конечно, переместиться в другой мир можно было из любого места. Но существовало два «но».

Первое – Распорядитель. Именно у него надо получить всю информацию о Вратах в том мире, куда тебя отправляли. Причем плевать, что ты сто раз уже перемещался, к примеру, в Калон. Братья все равно подходили и перепроверяли свои путевые листы. Будто что-то могло измениться.

А Второе – абсолютно все Вратари были традиционалисты. Это хорошо, что перед отправкой не требовалось обмазываться в крови девственниц и петь псалмы. Потому что тогда бы и это делали. Портальная площадка нужна лишь для того, чтобы перемещаться в Ядро, никого случаем не повредив. Приятного мало, когда ты сидишь на скамье возле донжона, а на тебя падает какая-нибудь оболочка, облаченная в тяжеленные доспехи. Портальная площадка была устроена таким образом, что могла развести одновременно прибывающих Вратарей, будь их даже несколько десятков.

Хмур пихнул меня в спину, и я приблизился к ожидавшему нас Брату. «Распорядитель» не был каким-то званием. Просто каждый день одного из Вратарей случайным образом выбирали на данную роль. По мне, занятие хуже, чем наше сегодняшнее назначение. Потому что мы пусть и действительно занимались черновой работой, но в ней было хоть какое-то разнообразие, чем стоять целый день в одиночестве на портальной площадке.

Распорядитель коснулся меня, а я сразу полез смотреть карту. Интересный мир. Девятнадцать алтарей, девять из которых надо зарядить. И назывался он…

– Ну что, Брат-заправщик, – прервал мои мысли Хмур. – Готов увидеть самых отчаянных воинов Вселенной?

Я кивнул.

– Надеюсь, что ты сделаешь это лишь издали. В противном случае, ты навсегда останешься в Фесворте.

Фесворт был любопытным местом. Точнее, самым интересным здесь представал образ жизни его обитателей – фесов. Целью всего существования аборигенов была война. Хорошим тоном являлось не только поучаствовать в различных военных кампаниях, но и получить увечья. Глубокие шрамы, обломанные ветвистые рога, перебитые пальцы и, если особенно повезет, недостающие конечности.

Многочисленные кланы, города, конгломераты. Все воевали со всеми. Всегда. В этом и состояла обычная и незамысловатая национальная идея. По мне, несколько простовато, но аборигенов все устраивало.

Умереть фес мог только одним способом – насильно. Я читал множество сведений в нашей библиотеке, что для феса не было ничего хуже, чем дожить до старости. Немногочисленные бедолаги-ветераны, неспособные не то что держать оружие, но и толком передвигаться, в определенный момент нарывались на различного рода конфликты. И всегда находился фес с доброй душой, который мог уважить старика.

Когда Фесворт был открыт мирам, Ищущие сразу оценили боевой потенциал аборигенов. Различными манипуляциями инициировали нескольких, и сразу речь о могучих воинах разнеслась по всей Нити. Однако эйфория длилась недолго. Тут и проявилось различие в мировоззрении Ищущих от фесов. Первые стремились сохранить жизнь, чего бы им это ни стоило. А вторые старались побыстрее с нею расстаться. И чем больше было врагов, тем сильнее это воодушевляло фесов.

Потому и Ищущих среди местных оказалось мало. Те, кто уходил из своего мира, довольно скоро умирали в очередной заварушке. Оставшихся же, что «дарили» направление кому-то из своих, были считанные единицы.

Сюда бы совсем не путешествовали Ищущие, если бы не одно «но». Фесворт был необычайно щедр на ресурсы, используемые в производстве оружия и доспехов. Оттого и работающих Врат здесь имелось в достатке.

– Братья, – приветствовал нас Вратарь, внешне почти неотличимый от моего спутника.

Собственно, так и должно было быть. Вся идеология Вратарей сводилась к простому факту. Мы должны быть похожи как две капли воды. Потому и взгляд, скользнувший по Хмуру, вышел ленивый, равнодушный. А вот меня Вратарь разглядывал с явным любопытством.

– Вы пришли зарядить алтарь?

Вот вроде и спросил, однако вопросительной интонации я не услышал. Думаю, не будь тут меня, так Брат и вовсе промолчал бы. Наши особенной болтливостью не отличались.

К примеру, Хмур ему ничего не ответил, лишь кивнул. А после уже обратился ко мне:

– Коснись алтаря и начни перекачивать пыль.

– Это как? – немного стесняясь взгляда «чужого» Брата, спросил я.

– Коснись – и узнаешь.

Что оставалось делать? Пришлось слушаться. Собственно, ничего сверхъестественного не произошло. Меня не уронили в темноту, как в прошлый раз. Правда, тогда все основные действия совершал Хмур, я же был лишь костылем.

Ну, и что мне надо тут сделать? Хоть бы разместили какой-то понятный для всех пользователей интерфейс. А то ведь как в каменном веке. Я чувствовал себя представителем высокоразвитой цивилизации, обнаружившим примитивное устройство. Сходу и не разберешься, как и что тут работает.

Хорошо, будем действовать до боли прямолинейно. Я не придумал ничего лучше, чем просто пропускать через себя пыль, пытаясь буквально впихнуть ее в алтарь. И самое забавное – сработало. Появилась крохотная полоска, потихонечку заполняющаяся знакомым бледно-ржавым цветом – цветом свежей пыли.

Получено 100 единиц опыта.

Уровень развития: 4.

Прогресс: 15/635.

Наполнение пылью: 74 %.

Доступно три очка распределения.

Однако. Первый факт меня порадовал. Сто очков опыта – как с куста. Куст – это такое растение, в Ядре, к сожалению, не встречаемое. Я об этом читал. Так, не о том думаю. А вот Заполненность удручала. Не такая уж я и крутая батарейка.

– Хорошо.

Хмур произнес это с таким видом, словно ничего хорошего тут нет. Скорее, наоборот. А вот второй Вратарь одобрительно кивнул. Однако последующий вопрос меня удивил:

– Как себя чувствуешь?

– Нормально. Наверное. А что-то должно быть?

– Временами бывает, – вмешался второй Брат. – Когда ты быстро теряешь большое количество пыли.

– Ладно, раз все хорошо, двигаемся дальше, – прервал обмен любезностями Хмур.

– Брат, а можно мне… осмотреться?

Вопрос был не праздный. Иначе получалось вообще скверно. Я Вратарь, пусть и без пяти минут. Могу переместиться в любое место во Вселенной. Но толку с этого чуть. Потому что все, что я увижу, – это стены обители. Это как если бы у тебя был проездной на любой маршрут автобуса, но выходить из него и смотреть в окна нельзя. Автобус, как мне подсказывала память, – это такой транспортер для обывателей в одном из отсталых миров.

Мой вопрос позабавил – да, именно подобные эманации исходили от него – местного Брата. Он с явным любопытством посмотрел на Хмура, ожидая его реакции. Тот, в свою очередь, немного поразмышлял, но все же кивнул.

– Только наружу не выходи, – сказал напарник напоследок.

Произнес он это весьма вовремя – как раз в тот момент, когда я занес ногу над порогом. Да так и опустил ее. Ладно, раз нельзя выходить, поглядим издалека. Вот когда я начну путешествовать один, кто запретит мне покидать обитель?

Наверное, Фесворт был не самым живописным из миров. По крайней мере, в библиотеке я читал про центральные миры и зачастую просто не мог представить, о чем там пишут. Дома, что высятся до неба. Транспортеры, летающие на разных уровнях. Обыватели, что благодаря современному оружию порой сильнее Ищущих. И именно поэтому последним приходится скрываться.

Всего этого в Фесворте не было. Но по сравнению с тем же Эртесом выглядел он впечатляюще. Что и говорить, находился Фесворт значительно ближе к центру по петле. Кто знает, сколько бы здесь было Ищущих, если бы мир располагался на пару изгибов дальше?