Он, кстати, появился спустя долю секунды. Разозленный, будто какой-то нерадивый послушник ляпнул ему что-то… Ах, да. Таки ляпнул. Я только хотел сказать, что нам надо поговорить, решить все миром, как Вратарь попросту схватил меня за ногу и потащил в сторону донжона. И опять же, можно было немного посопротивляться, однако это ни к чему бы не привело.

– У Него Старшие Братья, – сказал стражник, но Хмур лишь отмахнулся.

И надо же, его пустили. Должно быть Агонетет выдал моему напарнику некое особое разрешение. Дескать, ему можно заходить в любое время, если на повестке дня нечто действительное важное. Кто знает? Но лучше бы повременить. У некоторых из них особой любовью я не пользовался. А если сейчас Хмур начнет расписывать мои похождения, то будет совсем нехорошо.

– Уже задействовано три мира, – вещал незнакомый мне голос, – печально известный Атрайн, Кирд и Элизий.

– Элизий… – протянул Агонетет с таким звуком, точно огромную гору сдвинули с места. – Я думал, что они пойдут к центру, по Нити.

– Они укрепляются. Замечено, что если поначалу мы встречались с самыми сильными особями, которые действовали отдельно, то теперь чаще сталкиваемся с молодняком. Они меньше, слабее, но атакуют группами.

– Они откармливают их, – заметил знакомый голос. Ворчун, если я не ошибаюсь. – И как только этот процесс закончится…

– …они сотрут нас в порошок, – подытожил Добряк. Только голос его не звучал, как обычно, спокойно.

– Именно поэтому я прошу помощи. Мы не справляемся. Одна-две сотни Братьев могут все изменить.

– Две сотни, – даже отсюда я почувствовал, как скривился Агонетет. – И что ты предлагаешь? Закрыть одну из ветвей Нити? И как долго это будет продолжаться? И где взять столько Интурии?

Все это время Хмур неотвратимо двигался к центру зала. Я пытался шептать напарнику, чтобы тот обождал, да и вообще отпустил меня, чтобы я успел привести себя в порядок и явиться пред очи Братьев в надлежащем виде. Но тот меня и слушать не хотел.

Вот как таких берут во Вратари? Надо же владеть собой в любой ситуации. Вот посадят Хмура перед красной кнопкой – тот ее непременно… А что непременно? В моем сознании четко была красная кнопка, вот только я не помнил, что с ней надо делать. Нажимать или, наоборот, не трогать?

Собственно, это было уже неважно. Потому что нас заметили. Да и сам Хмур остановился, наконец отпустив мою ногу. Спасибо, дружище, но мог бы сделать это и раньше. Я поднялся и, как и заведено в приличном обществе, поздоровался. То есть просто кивнул и еле выдавил из себя одно единственное слово: «Братья».

Но смотрел я при этом лишь на одного Вратаря. Я всегда думал, что Золоченых трое – Добряк, Молчун и Ворчун. Они даже укладывались в забавную скороговорку, которую я распространил среди послушников. Тут же получалось, что существует еще один Старший Брат, которого я ни разу не видел. И что самое удивительное, он внимательно разглядывал меня. А после повернулся к Агонетету и спросил:

– Значит, это и есть тот самый Седьмой?

Можно ли ставить себе в заслугу, что ты являешься большой занозой в одном месте? Вряд ли. Поэтому, наверное, во время повествования Хмура я не испытывал особой гордости. Стоял, молчал, разглядывал каменные плиты, из которых был сложен пол. Занятное, кстати, зрелище. Надо выяснить, кто у них каменщик.

Мой напарник (надолго ли теперь?) открылся с новой, неожиданной стороны. Оказывается, в нем дремал талант рассказчика. Будто Хмур только и делал, что ожидал подходящего случая. И вот он настал. Песочил меня Брат будь здоров, выставляя совсем в нехорошем свете.

И все это на глазах у Ворчуна. Тому того только и надо – лишний раз доказать Агонетету, что я не просто бесполезен. Напротив – вреден. Потому я даже не удивился, что именно этот Старший Брат заговорил, когда замолчал Хмур.

– Ты хоть знаешь, чем грозит нападение на Ищущего? На нас ополчатся все! Они… они…

– Да ничего они не сделают, – вмешался главный Вратарь, не дав Молчуну меня отчитать. – Подадут жалобу в вышестоящую инстанцию? Так мы и есть эта инстанция. Явятся сюда с делегацией требовать отставки Седьмого? Едва ли. Тем более Брат говорил, что ни он, ни Седьмой никого не убили.

Хмур лишь кивнул, а Агонетет развел руками. Мол, чего и следовало ожидать. А я, напротив, напрягся. Если не подкреплять проступок наказанием, то урок не будет выучен. Конечно, тут все дело как раз в этом самом наказании. Не надо отрывать голову за разбитую вазу. Но и за то же убийство нельзя просто погрозить пальчиком.

У меня в сознании вдруг всплыло слово «отмазать». Я не понимал его значения, но оно мне изначально не понравилось. Почему Агонетет так настойчиво меня прикрывает? Лично я после произошедшего сам себя сослал бы на черновую работу без права инициации в ближайшие лет сто. Видимо, подобных взглядов придерживался и Ворчун, потому что он решил помочь утонуть бултыхающемуся далеко от берега мне.

– Нападение на Ищущих – это серьезный проступок! Другого бы Вратаря отстранили от Врат, понизили в…

– Брат, что ты от меня хочешь? – спросил Агонетет с таким видом, словно этот разговор велся давным-давно и он от него смертельно устал. – Отстранить Седьмого от Врат? Так он и не стоит возле алтаря. И вряд ли будет в ближайшее время. Седьмой – послушник. Ниже, как ты понимаешь, некуда. Я даже доспехов его не могу лишить. Потому что у него их попросту нет.

При этом Агонетет пристально поглядел на меня, рассматривая кожаную обновку. Но все же против нового облачения ничего не сказал и продолжил:

– Самое большее, что можно сделать, – либо отправить его к послушникам, либо дать такое сложное задание, на выполнение которого уйдет слишком много времени и сил. В первом случае мы получим бомбу замедленного действия, а вот второй вариант мне по душе. Брат… – Агонетет не просто обратился к новому Золоченому (которого я окрестил про себя Силач – выглядел он внушительнее прочих), а полностью развернулся в его сторону. – Тебя ничего не смутило в рассказе Брата?

Это он, видимо, про Хмура. А что там могло смутить, кроме того, что я вел себя довольно глупо? Вот и мой напарник явно не понимал, я чувствовал эманации недоумения. Кстати, ни одного из Старших Братьев у меня ощущать не получалось. Те словно были закрыты.

– Смутило. Что может эфет тридцать первого мира делать в Фесворте? Это практически на другой стороны Нити.

– Фесворт славится оружием. Но ты прав, это очень странно. И он пришел туда вместе со своим голосом и еще одним хорулом.

– Одной, – ляпнул я и сразу же прикусил язык. Благо, никто не обратил на меня внимания.

– Разве нам есть до этого какое-то дело? – спросил Молчун.

Я от неожиданности даже стал разглядывать его пристальнее. Немного уступающий ростом всем Вратарям в этом зале, кроме, разве что, Хмура и меня, тот мог посоревноваться в ширине плеч с самим Силачом. Наш инструктор говорил, что Молчуну очень много лет. Точнее, он тогда употребил выражение «Старшему Брату», но эманации, которые он вкладывал в эти слова, позволяли нам распознавать, о ком идет речь. Собственно, так было всегда. Нам лишь дали порядковые номера, потому что мы упорно делали вид, что не понимаем, чего от нас хотят.

Но удивился я не возрасту Вратаря и не его стати. На моей памяти Молчун заговорил впервые. И, судя по вниманию к его персоне остальных Братьев, удивился не я один.

– Есть, к сожалению. Потому что тридцать первый мир – Кирд. Мир, соседствующий с Атрайном, где недавно появились Они. А теперь все, что касается их, касается и нас.

Я поежился. В памяти всплыло странное размытое пятно. Что-то белое сражается с чем-то большим и зеленым.

– Мне кажется, что это неслучайно. Необходимо понять, почему эфет и голос Кирда явились в Фесворт и чего хотели добиться, – продолжал главный Вратарь. – Можно спросить у хорулов напрямую, но я не уверен, что они скажут правду. Все-таки они Ищущие.