- Ты же вроде без сумки был?

   - Да, без сумки. К другу вернулся и забрал, в тридцать третьей живёт. Потом к тебе решил зайти. Не удержался! - ответил Александр, вешая плащ на один из гвоздей, торчащих из стены.

   - В тридцать третьей? Вроде, там Галина Васильевна одна живёт.

   - Внук к ней приехал.

   - А говорила, что родственников совсем нет. Видимо, запамятовала.

   - Наверняка, не молодая ведь уже...

   - Не молодая... - подтвердила Алиса и сразу переключилась на другую тему. - Ты раздевайся и проходи, а я пока чай налью, хорошо? - спросила она, удаляясь на кухню.

   - Хорошо, - стянув и поставив у дверей вымытые до блеска ботинки, сказал Александр.

   Выйдя из прихожей, он вместо кухни отправился прямиком в комнату. Бегло осмотрелся, закрыл шторы и подошёл к двухместной кровати. Резким движением сдернул пуховое одеяло на пол и несколько раз надавил ладонями на матрац. Александр остался доволен - скрипа пружин он не услышал.

   Схватил подушку, поднёс к лицу и сделал глубокий вдох, прикрывая глаза. Затем швырнул её обратно и переместил взгляд на прикроватную тумбу.

   - Я тебе ещё бутерброд с маслом сделаю? Только у меня хлеб чёрствый... Хорошо? - послышался с кухни радостный голос Алисы.

   - Хорошо! - отстранённо откликнулся гость и взял с тумбочки рамку с чёрно-белой фотографией.

   С неё на Александра смотрела улыбающаяся Алиса в фартуке и с огромными бантами, не старше семи лет. За её спиной стояли радостные мужчина и женщина - родители. Первый звонок в школе. Александр несколько секунд посмотрел на фотографию и потянул руку обратно, чтобы поставить на место.

   Из-под кровати послышалось шипение кота. Устрашающее и одновременно отчаянное.

   Александр обернулся на звук, отвлекся, немного не рассчитал и столкнул с тумбочки небольшое зеркало. Оно брякнулось о деревянный пол и разлетелось на мелкие осколки. Гость Алисы подошёл к ним и равнодушно взглянул на искаженное отражение.

   Он не боялся суеверий, не верил в несчастья и в высшие силы. Но даже если бы верил и боялся, то все равно бы ничего не стряслось. Всё самое страшное, что могло с ним случиться, уже произошло, и притом давно - сорви с Александра фальшивую маску, и его истинная морда выглядела бы не лучше, чем у Дориана Грея на закате жизни.

   Александр проследовал из комнаты в ванную, но надолго там не задержался и вскоре уже уселся на кособокую деревянную табуретку за кухонный стол. Как раз напротив девушки, которая только что управилась с поздним "ужином" для гостя.

   Алиса сидела и молчаливо чего-то ждала, поглядывая на то, как он пьёт чай. В воздухе повисла неловкая пауза - разговор не клеился, но Александр проявил инициативу:

   - У тебя там кот что-то в комнате разбил.

   - Я слышала. Вазу, наверное. Посуда - это к счастью!

   - Точно - к счастью! Дурной он у тебя какой-то: орёт, шипит, на меня, зверюга, чуть не набросился.

   - Не знаю, что с ним такое сегодня. Вообще-то он у меня добрый, обычно ластится к гостям, хоть они и редко захаживают. За последние полгода ты первый!

   - Наверное, грозы испугался - бахало, будь здоров, как из пушки, - отхлебнув из чашки, предположил Александр и тут же перевел разговор в другое русло: - Может, расскажешь немного о себе: где училась? Чем занимаешься? Что любишь? Мне всё интересно о тебе знать.

   - Нечего особо рассказывать. Окончила тринадцатую школу-интернат, поступила в университет без экзаменов...

   - Постой, школа-интернат? Ты сирота, что ли?

   - Сирота, родители умерли, - потупив взгляд на столешницу, но продолжая улыбаться, ответила Алиса.

   - Соболезную.

   - Спасибо. Да ничего страшного, давно это было - в шестой класс только пошла. Этот этап в жизни я уже пережила. Сейчас у меня всё хорошо - я счастливый человек. Есть крыша над головой, хорошая работа...

   - Кстати, если, конечно, это не секрет, где ты работаешь, что так поздно возвращаешься? - перебил её Александр, допив залпом чай. - Можно я вымою кружку сам?

   - Да, конечно, - ответила Алиса, отмечая очередной плюсик в виртуальном списке достоинств Александра - "хозяйственный", и тут же продолжила: - Не секрет - в крематории. Наверное, видел старинный особняк на Комсомольской? Там я и тружусь.

   - Платят много?

   - Нет, но нам с котом хватает.

   - Зачем тогда работаешь? В другое место не пробовала устроиться?

   - Пробовала, конечно. Одни без опыта не берут, другие из-за отсутствия детей. Говорят, в декрет сбежишь - не подходишь. Третьих внешность не устраивает. В общем, молодым везде у нас дорога. Но я не жалуюсь, меня и так всё устраивает.

   - А тебе не страшно там? - не унимался Александр.

   - Как говорится: "Надо бояться живых, а не мертвых". Да и не вижу я покойников - бухгалтер, моё дело бумажки. А ты где работаешь?

   - Я-то? То здесь, то там. Короче, где деньги, там и я. Торговым представителем работаю.

   - М-м-м... Интересная работа, всегда в разъездах!

   - Да не особо. Ладно, что-то у нас темы для разговора какие-то мрачные. Давай поговорим о более приятном. Тебе кто-нибудь говорил, что ты безумно красива? - спросил Александр, переставив табуретку и усевшись в полуметре от Алисы. - В твоих небесно-синих глазах можно утонуть, - чувственно зашептал он, словно актёр второго сорта из фильмов о любви, накручивая на палец локон её волос.