<p>

Ворожцов Дмитрий</p>

<p>

ПРОСВЕТЛЁННАЯ ТЬМА</p>

   На унылый и мрачный Челябинск опустилась ночь. По пустынным улочкам расползалась, словно чернильное пятно, густая тьма, вторгаясь в самые потаённые уголки. На улице ни души, будто мегаполис погрузился в спячку. Глазницы облезлых бетонных коробок почти все угасли, и лишь в редких окнах мерцали отсветы голубых экранов. Пестрящих огней рекламных вывесок в этой глухомани попросту не было. Уличные фонари в спальном районе никогда не зажигали, а диск луны скрывался за занавесом свинцовых туч, рыдающих проливным дождем.

   Свет горел только в окне на втором этаже обветшалого старинного особняка, стоящего посреди окруживших его многоэтажек. Провалившаяся черепичная крыша, прогнившие рамы, подкопченные стекла и местами выпавшие из кладки кирпичи. Такие дома за долгую историю накапливают немало скелетов в шкафу. Надпись на пластиковой табличке справа от входа гласила: "Первый частный крематорий Металлургического района города Челябинска".

   Время близилось к двум часам ночи. Свет в окне погас, и через несколько минут грузная дверь с протяжным стоном, но отворилась наполовину. В приоткрывшийся проём на улицу выскользнула девушка, держа в руке телефон с включенным фонариком. Она встала под козырьком, мельком глянула на экран, замерла и устремила пристальный взгляд в темноту. Зрачки расширились, отчего глаза стали почти чёрными, словно вобрали в себя тьму. На лице зародилась ухмылка. Пугающая... даже дьявольская. Но в этот же миг дверца с металлическим лязгом захлопнулась за ней.

   Алиса, так её звали, вздрогнула, зажмурилась, и непонятные эмоции растворились без следа. Она глубоко втянула воздух, который оказался свежим и влажным. Дождь лил уже третий час и заканчиваться явно не собирался. Алиса открыла глаза и вновь улыбнулась, на этот раз по-детски невинно.

   Невзирая на мерзкую погоду и усталость, настроение у неё оставалось отличным. С самого утра она чувствовала себя иначе, чем обычно, по-другому: счастливой и беззаботной, несмотря ни на что. Вчера ей приснился вещий сон, по крайней мере, она так считала. В нём Алиса увидела молодого человека, к которому испытывала симпатию - бедняжка даже имени его не знала, в последние полгода они просто иногда пересекались: в магазине, во дворе дома, по пути на работу. Однажды тот пытался с ней заговорить - спросил, как пройти в администрацию, но Алиса так разнервничалась, что не смогла произнести ни слова. Незнакомец лишь улыбнулся и сразу ушёл, не обернувшись и ничего больше не сказав.

   В её сне они случайно встретились на ночной улице во время дождя, и у Алисы возникла странная уверенность, что это значимое и из ряда вон выходящее событие должно произойти именно сегодня. Она желала этого всем сердцем - хотела изменить жизнь, которую иначе, как скучной, не назовешь.

   Вот уже второй год Алиса Дьячкова работала рядовым бухгалтером в ритуальной компании, куда устроилась сразу после университета, который закончила с отличием. Сегодня она задержалась на работе - делала за вконец обнаглевшую начальницу квартальный отчёт, который в пятницу тринадцатого должен попасть на стол генеральному - это уже завтра, а точнее, сегодня.

   Хотя составление таких документов даже не входило в обязанности Алисы. Но как она могла отказать главному бухгалтеру, если та настойчиво попросила - пригрозила увольнением?

   Дома Алису никто не ждал - старый беззубый кот не считается. Родители погибли в пожаре, когда ей исполнилось двенадцать. Родственники от опеки отказались, хотя сиротка никогда не жалела о том, что попала в школу-интернат. Ни тогда, ни сейчас. Считала, что испытания судьбы сделали её волю тверже, а характер сильнее. Что она стала такой, какой мечтала быть: целеустремленной, независимой, уверенной в себе. По крайней мере, ей казалось, что стала.

   А вот с личной жизнью у неё не клеилось: вроде симпатичная, умная, и стройная, а всё как-то несерьёзно. По обыкновению, отношения дальше третьего свидания не заходили. Попытки парней затащить Алису в постель заканчивались для них провалом, а потом кавалеры сбегали: на звонки не отвечали и сами никогда не перезванивали. Просто исчезали, словно туман под лучами солнца. Навсегда... Но она не отчаивалась, каждый раз говоря себе: "Нужно верить и ждать, когда-нибудь точно повезёт".

   Алиса достала ключи из кармана потертого плаща, закрыла замок, накинула капюшон и шагнула в темноту. Подсвечивая дорогу, Алиса зашлёпала стоптанными каблуками ботинок по пузырящимся лужам на асфальте и вскоре вышла через калитку в клыкастом кованом заборе, ограждающем территорию особняка. Осторожно пробралась через ряды автомобилей, похожих на стадо уснувших чудовищ из стали и резины. Промчалась вдоль серого туловища безжизненной пятиэтажки и скользнула в переулок между двумя домами. Выскочила на вьющуюся через весь город чёрной змеёй асфальта автостраду и без проблем перебежала на противоположную сторону.

   Дальнейший путь до её дома шёл через парк - последний островок природы посреди индустриального месива из каменных высоток и промышленных площадок. Царство вездесущей тьмы. Вокруг лишь пугающие силуэты деревьев-монстров, будто поражённых проказой. С уродливо изогнутыми чёрными стволами и костлявыми ветвями, сплетающимися в замысловатые орнаменты непроходимых зарослей. В воздухе разносился запах мокрой гниющей листвы, словно лес давно умер и теперь лениво разлагался, отпугивая от себя смрадом всё живое. Не видно ни людей, ни зверей...

   Алиса разогнала кровожадные тени светом фонарика и отправилась вглубь парка по узкой пешеходной дорожке, разрезающей его напополам. Она сделала не больше полусотни шагов, как сквозь шум дождя послышался хруст ломающейся ветки. Алиса резко обернулась и всмотрелась в темноту.

   "Никого... Показалось".

   Ей вспомнилась жуткая городская история об бесчинствовавшем под покровом тьмы маньяке, который останавливал свой выбор исключительно на одиноких девушках не старше тридцати. Количество убитых и изнасилованных давно перевалило за четвёртый десяток. Лучшие криминалисты и следователи страны, задействованные в деле, оказались беспомощны перед демонической изворотливостью психопата. Несмотря на предпринятые усилия, вот уже пятый год они не находили серьёзных зацепок и не могли его поймать - он никогда не ошибался и не оставлял свидетелей безумных злодеяний в живых. В голове, словно щелкнуло, и замелькали картинки воспоминаний - нарезки сюжетов из новостей "НТВ": окровавленные куски одежды, замученные жертвы в неестественных позах, отрубленные конечности. Алиса прикрыла рот и с трудом подавила приступ тошноты.