Слоун: Она немного безумна и рискованна...

Малоун: В какой-то степени так и должно быть, я это чувствую.

Слоун: Я слишком нервничаю, чтобы предложить это. Но как насчет...

Малоун: Это ожидание убивает меня, просто скажи.

Слоун: Ужин!

Малоун. Ого. Как ты только до этого додумалась? Признайся, ты размышляла об этом уже несколько дней?

Слоун: Это только что пришло мне в голову. Клянусь!

Малоун. Ужин, вау. Это практически именно то, что и предоставляет идеальную возможность людям получше узнать друг друга.

Слоун: А ты этого хочешь?

Малоун: Лучше узнать тебя? Да, даже очень.

Слоун: Я тоже. Я прекрасно провела прошлый вечер. Это было почти нереально.

Малоун: У меня даже есть засос на шее в доказательство, и я не перестаю трогать и смотреть на него.

Слоун: ЧТО? Я поставила тебе засос? Когда?

Малоун: Шутка. Но если серьезно, я чувствую то же самое. Мне бы хотелось ускорить время и спланировать сегодняшний вечер, чтобы я мог снова увидеть тебя.

Слоун: Я думаю, что если кто-то когда-нибудь и поймет, что такое путешествие во времени, то это будут влюбленные.

Малоун: И ты?

Слоун: О, я определенно влюблена.

Малоун: Не могу дождаться, когда поцелую тебя и почувствую на твоих губах вкус страсти. А до тех пор, может быть, ты хочешь вьетнамскую, японскую, суши или итальянскую кухни?

Слоун: Вьетнамскую. Моя любимая.

Малоун: Увидимся в семь.

Слоун: Считаю минуты.

Малоун: Секунды.

Глава 7

Малоун

Я жду у входа в ресторан, пытаясь еще раз понять, насколько сильно хочу увидеть эту женщину. Она весь день занимала мои мысли. Я думал о ней на работе, в перерывах между приемами пациентов. Черт, думал даже тогда, когда проходил второе собеседование в новую клинику, которое кажется невероятно многообещающим.

Образы Слоун мелькали в моей голове, когда я осматривал клинику с Дугом Фредериксеном, который владеет и управляет ей. Мне пришлось отбросить эти мысли, когда мы пошли обедать, чтобы обсудить возможности совместной работы. Он сказал, что восхищается моей работой и видит, как я скоро стану младшим партнером. Вероятно, это превосходная работа и идеальный следующий шаг в моей стремительно развивающейся карьере.

Стать партнером в ближайшее время было мечтой. Моей и отца, но у него не было шанса исполнить ее. С тех пор как его не стало, это мечта, которую я хочу воплотить в жизнь ради него. В последнее время я общался со многими клиниками и искал подходящую возможность сделать следующий шаг в своей карьере. Этот шанс с Дугом может помочь мне стать таким ветеринаром, каким я хочу быть и каким был мой отец, пока не умер слишком молодым.

Я хочу сделать все то, что не смог он. Это моя дань уважения ему.

И именно поэтому я чертовски рад, что новая работа сможет реализовать эту мечту.

Смотрю на часы — уже почти семь. Я все жду у входа в ресторан у Грэмерси-Парк. Я увижу ее в любую секунду, и самое главное — мне не придется бороться с собственными мыслями. Можно спокойно сосредоточиться на ней на протяжении всего вечера.

Спустя несколько минут из такси появляется она, сияющая и сексуальная в зеленом платье, облегающем ее восхитительную фигуру, и с маленькой черной сумочкой, болтающейся в руке. И это единственное, что занимает мои мысли. Она улыбается так, словно тоже с нетерпением ждала встречи. На мгновение я задаюсь вопросом: как между двумя людьми могут возникнуть такие крепкие узы за короткое время?

Все произошло быстро, неожиданно.

Я не планировал встретить кого-то на вчерашнем мероприятии. Я пошел с коллегами в знак поддержки. А там была она, и я не мог перестать смотреть на нее.

Желание с первого взгляда? Может быть, но потом мы разговорились. Мне показалось, что это может быть нечто большее.

Когда она направляется ко мне, стуча каблуками по тротуару, мысли о том, что, если, что дальше и что не так, рассыпаются в прах. Я тянусь, провожу рукой по ее волосам и прижимаюсь к ее губам. Я завладеваю ими, захватывая в голодном, жадном поцелуе. Я чувствую, что она тоже хотела поцеловать меня с таким же лихорадочным желанием.

Этот поцелуй? На вкус в точности как безумное увлечение. Именно то, что я чувствую, и оно проникает в самое сердце.

Мы прерываем поцелуй, и в своем лучшем невозмутимом стиле я предлагаю:

— Будем есть пасту или проведем весь вечер, целуясь перед рестораном?

Слоун постукивает пальцами по моей рубашке.

— Мне понадобится подзарядка, чтобы целовать тебя всю ночь.

Я опускаю руку на ее восхитительную попку и сжимаю.

— Тогда давай накормим тебя, детка.

Мы направляемся внутрь, занимаем столик и делаем заказ, поблагодарив официанта. Слоун расстилает салфетку на коленях.

— А сколько тебе лет?

Я смеюсь от прямоты ее вопроса.

— Разве я выгляжу старым?

Она отрицательно качает головой.

— Не совсем. Я бы сказала, что тебе не больше пятидесяти.

Я приподнимаю брови.

— Вау. Значит, ботокс действует с тех пор, как мне исполнилось шестьдесят.

Она потрясенно вскидывает руки.

— О. Мне срочно нужно имя твоего пластического хирурга.

— Тебе придется встретиться с ним в темном переулке.

— Берет только наличными?

— Только самое лучшее. — Я прочищаю горло. — Мне двадцать восемь лет.

Слоун гордо вздергивает подбородок.

— Мне двадцать два.

— Я догадывался. Как только ты сказала, что недавно окончила колледж. Разве встречаться с мужчиной двадцати восьми лет приемлемо для тебя?

Она постукивает себя по подбородку, словно глубоко задумавшись.

— Хм. Полагаю, да. Вообще-то, я не думаю, что разница в возрасте имеет какое-то значение. Мне просто было любопытно.

Затем мы наслаждаемся лучшим вторым свиданием в истории. Она говорит мне, что уже получила известие от руководителя одной из организаций, с которым познакомилась вчера вечером, и надеется, что это обернется чем-то хорошим. Большую часть своей жизни она мечтала работать в организации по спасению животных. Это ее призвание, рассказывает она.

Я отвечаю ей, что у меня тоже было удачное второе собеседование, и мы поднимаем тост за новые возможности.

После ужина мы снова гуляем, наслаждаясь вечером, и мне уже кажется, что это может быть нашим занятием. Мы могли бы быть одними из тех нью-йоркских влюбленных, которые бродят по городу, останавливаются перед магазинами, украдкой целуются, засовывают руки в задние карманы, прикасаются и прижимаются друг к другу.

Я не знаю, как может кому-то так повезти встретить того, с кем можно разделить эту быструю и легкую связь. Но у нас получается. Со Слоун, мне кажется, нет никаких игр, никаких шарад — мы просто два человека, которые любят друг друга и не боятся признаться в этом.

Я отгоняю те назойливые мысли прочь, получая столько поцелуев, сколько могу, так много, что они становятся бесчисленными, пока мы не останавливаемся у парка Мэдисон-Сквер. Мы садимся на скамейку и продолжаем целоваться как сумасшедшие. Это превращается в своего рода сеанс поцелуев, когда она сидит на мне верхом, ее спина выгибается, дыхание все учащается. Я безрассудно хочу, чтобы это продолжалось, и точно знаю: это должно закончиться.

Я замедляюсь, прерывая поцелуй.

Она вопросительно смотрит на меня.

— Ты уверен, что не хочешь торопиться?

Я поглаживаю ее по щеке.

— Милая, ты стоишь того, чтобы тебя ждать.