1

Юля выбросила в урну листок с номером телефона. Следом подъехала мусороуборочная машина, оттуда вылез человек в рабочей одежде и вытряхнул содержимое урны в большой пакет.

Завтра вечером, когда Юля, скучая, щелкала кнопками пульта, ей позвонили. Номер на дисплее был незнакомым. Но Юля в силу своей работы давно привыкла к чужим номерам, потому ответила.

– Добрый вечер, – услышала она в телефоне, – простите, это вы будете Жукова?

– Я. А с кем я говорю?

– Я работаю сортировщиком мусора на заводе и ваш телефонный номер попался мне на выброшенной бумажке. Там еще написана фамилия и сумма, которую вы положили на телефон. Но там не указано имя. Как вас зовут?

– Юля. А вам зачем?

– Дело в том, что я подумал… Юлечка, вы не против будете встретиться?

– Вы для начала хотя бы представились…

– Меня зовут Алексей Забродин, можно просто Алекс.

– Вы хотите встретиться?

– Да. Если вы не против, конечно.

– А зачем нам это надо?

– Я познакомиться с вами хочу.

– Зачем?

– Вы мне запали в душу, Юля. Правда, я как увидел ваш номер – потерял покой.

– Вы со всеми так знакомитесь, если находите в мусорке листочки с телефонами?

– Я их нечасто нахожу, сегодня просто была моя смена.

– Ну что ж, давайте встретимся. Вы, чёрт возьми, Алекс, меня тоже заинтересовали.

– Давайте выпьем кофейку, познакомимся поближе. Простите за мой вопрос, но у вас есть белые штаны?

– Есть, а вам зачем?

– У меня есть огород – шесть соток, и там лучше всего ковыряться в белых штанах!

– Вы как Остап Бендер с мечтой о Рио – городе, где все ходят в белых штанах?

– Юленька, вы мне нравитесь! Ох, сдается мне, что мы поладим!

Юля засмеялась, хотя и не поняла такого юмора.

      Свидание состоялось на следующий день, вечером. Алекс был по-простому, без цветов. Он был весьма хорош собой: роста выше среднего, волосы русые, глаза зеленые, одет был в светлый костюм. Юле он сразу понравился, да и она ему тоже: стройная фигура, шатенка с голубыми глазами, роста примерно среднего. Алекс готов был познакомиться с ней поближе и провести с ней весь вечер, но, надо сказать, блондинки ему нравились больше. Он любил блондинок.

Юля была на машине, но Алекса узнала сразу. Притормозила.

– Здравствуйте! – сказала она, выйдя из машины.

– Добрый вечер! Вот это я, Алекс Забродин.

– А это я, Юля Жукова. Так вы работаете сортировщиком мусора?

– Да. Ковыряюсь в отходах. А вы?

– А я, с вашего позволения, бизнесвумен. Я владею бюро по туризму «Каприз-Плюс» – может, знаете? Мне 29 лет, я в разводе давно, детей не имею, живу одна. Мама моя три года назад вышла замуж в Москву, с отцом у меня отношений никаких нет. Братьев-сестер тоже не имею.

– Мне 37, я тоже не женат и никогда не был, но я раньше жил с женщиной – целых двенадцать лет. Она была на год младше меня, от первого брака имела двоих детей, которых я растил как своих, но своих детей у меня тоже нет. Я – убежденный холостяк.

Здесь Забродин врал: уже двенадцать лет он жил с женщиной в сожительстве, просто не оформлял с ней отношений. У нее действительно были две девочки, шестнадцати и двенадцати лет, которых Забродин растил как собственных детей и они стали ему родными. Алекс сошелся с Лилей, когда ее младшая дочка была новорожденной. Впрочем, своей фамилии Забродин девочкам не дал, а когда становился девочкам отцом, ему было всего двадцать пять и рассуждал он иначе, нежели теперь. Теперь же он вообще жалел, что вырастил этих девочек: по жизни он был человеком без обязательств, а выращенные чужие дети – все равно что свои. Однако из-за того, что с Лилей они жили не расписываясь, Забродин считал себя свободным человеком.

– Почему же вы с ней расстались? – поинтересовалась Юля.

– Не сошлись характерами. Можно на «ты»? – спросил затем Алекс.

– Можно, – разрешила Юля.

– Ты куришь?

– Нет.

– А мне позволишь закурить?

– Кури, пожалуйста. Давно ты мусор сортируешь?

– Шесть лет.

– Как ты попал на такую работу?

– Приятель один посоветовал. А что, работать же где-то надо. А ты давно в бизнесе?

– Семь лет. Я начинала вместе с мамой – дело было ее, но когда мама вышла замуж и уехала в Москву, бюро осталось мне одной. Я так и не поняла про белые штаны – что это было?

– Это я так бездарно шучу, Юлечка. Просто я люблю белые штаны. Я сам их ношу и от других прошу.

– А я думала, ты – Остап Бендер!

– Может, прогуляемся или ты на машине?

– На машине. Давай покатаемся, – озвучила Юля встречное предложение.

Домой она его привезла к самому подъезду.

– Вот здесь я живу. – сказал Алекс. – В гости не приглашаю, потому что дома предки.

– Я и не собиралась в гости, – успокоила его Юля.

Ее совсем не смутило то, что Алекс в его возрасте живет с родителями, а не отдельно. Юля была очарована им.

Алекс закурил.

– Черт, как неудобно получилось… это ж я тебя должен до дома проводить, а не ты меня.

– Я не в обиде. Спасибо за вечер – по-моему, он прошел чудесно.

– Можно я еще как-нибудь позвоню?

– А можно – я тебе?

Он замялся.

– Лучше я тебе. Я люблю сам звонить.

И на прощание поцеловал ее в щечку.

2

В небольшом Волковске было всего два туристических агентства, одно из них – бюро «Каприз-Плюс». Семь лет назад его открыла мама Юли, Татьяна Валерьевна Жукова, и первое время руководила им одна, а позже приспособила и дочку – тогда они обе были хозяйками бюро. Но три года назад Татьяна Валерьевна вышла замуж за москвича, перебралась в столицу, и заправлять бюро осталась одна Юля.

У одной Юли бизнес стал набирать большие обороты, и это привлекло внимание Вячеслава Стаценко – волковского рэкетира. Рэкетир был единственный на весь Волковск, но не один, а с командой. Их было шестеро: полноценная преступная группировка. В первом десятилетии нового века они были как бельмо на глазу, ведь в это время организованные банды стали большой редкостью и почти канули в прошлое. Среди своих подчинённых Стаценко был просто Славиком. Так его все и звали. На правах хозяина города, в котором открылось бюро, Славик думал разобраться с обнаглевшим буржуем, но очаровательная девушка-хозяйка его нисколько не смутила. По всем правилам Стаценко наехал на Юлю и предложил свои условия сотрудничества, которые заключались в том, что для успешного и спокойного развития туристического дела она должна раз в две недели отдавать Стаценко половину своей прибыли, а иначе, грозился Слава, ее контору растащат по кирпичику до фундамента или просто сожгут. Угрозы подействовали, и Юля стала проситься, чтобы сумму налога уменьшить. Ей удалось разжалобить бандита. Стаценко пошел на уступку на том условии, что Юля станет его любовницей, отказавшись от собственной личной жизни. В этом случае Стаценко обещал ее полностью избавить от наездов. Это означало, что Юля теряет право иметь мужа, заводить знакомства или как-то еще устраивать личные отношения. Впрочем, любовниками они были нечастыми, Стаценко принуждал ее к связи лишь время от времени.

После школы Юля Жукова поступила в лингвистический вуз на отделение иностранных языков, который окончила с отличием. Свободно владела тремя языками – английским, испанским и французским. На пятом курсе отец выдал ее замуж за сына миллионера, но брак продлился всего несколько месяцев, потому что муж оказался страшным педантом и пьяницей. К тому же между ними не было никаких чувств. Развод был скандальным для обеих семей и расстались муж с женой отнюдь не друзьями. Тогда-то отец Юли и вычеркнул ее из своей жизни: он-то ведь считал, что нашел для дочки выгодную партию, а она не оправдала надежд родителя. Сейчас он жил где-то в Волковске, но где именно, Юля не знала. Детей она не завела. После развода она и стала помогать маме вести бизнес.