– Я покажу тебе, как охотиться на слабых! – разгневано кричала Нереида, уже мчась на помощь.

Мгновение и она перерубила щупальца червя, освободив девочку, и выглядела она при этом так величаво, словно сама богиня войны спустилась на землю, чтобы помочь смертному.

Нобили, каким-то образом оказавшись впереди червя, в два счёта отсёк ему голову, та отлетела прямиком в топь и вскоре полностью затонула. Оставшаяся туша тут же свалилась, чуть не придавив собой Нобили. Но он успел отпрыгнуть и, оступившись, чуть сам не свалился в топь.

– Мон, доченька, ты в порядке? Прости, это я не уследила! – Ралия вцепилась в Мон, которая храбро мотала головой, мол, пустяки.

– Не ушибся? – Нобили подошёл к Иве и помог встать на ноги.

– Нет, – ответила она и улыбнулась. Ей было чертовски приятно, что при второй встрече с вампиром её не парализовало от страха. «Что же будет в следующий раз?», – подумала она, а затем потрясла головой: «Нет-нет, лучше бы и не было следующего раза».

Остальные, скорее всего, считали так же.

                                                  *    *    *

– Видела?! Видела, Гаурия, его бегающие глазки? А ухмылку? Он верит, что вся Фатуна принадлежит ему… Но, я уверен, он боится, что мы найдем девчонку раньше него! Эти трусливые глазки… Он чувствует, что его век недолог. – Сима размахивал мечом, то подкидывая его, то перебирая с одной руки в другую. Иногда ярость брала над ним верх, и тогда он разрубал на две части какую-нибудь неприметную вазу, что имела несчастье стоять в его спальне.

Гаурия сидела неподалёку за столом и перебирала свои гадальные камешки. Её так же переполняла ярость, но от мужа её отличало умение сдерживать свои эмоции. Гаурия сохраняла хладнокровность и расчётливость в любой ситуации. Её ум и талант к предсказанию полностью оправдывали её физическую слабость, столь непростительную в Водах, даже для женщин.

– Горольд?  Да этот болван не видит дальше собственного носа, его тщеславие отуманило его рассудок. Кто и мог бы догадаться о наших планах, так только этот прохвост Чум. Попомни мои слова, Сима, он то и вертит Горольдом, словно марионеткой. И, конечно, он догадывается о наших планах…

– Тогда погадай, погадай, Гаурия. Предскажи нам удачу!

Женщина откинула назад копну ярко-красных волос:

– О, Сима, величавые духи молчат. Они лишь наблюдают за нами и не смеют вмешиваться. Они проверяют нас на прочность, высматривают каждую нашу слабость, они сомневаются, достойны ли мы знать хоть малую долю того, что знают они… Величавые духи молчат.

– Фатуна побери, этих твоих духов, капризней фей полнолуния, ей-богу!

– Не гневи Фатуну, Сима, это уж точно не принесет нам удачу.

– Ты знаешь моё отношение ко всему этому. Но чтобы свергнуть Земли с господства, я пойду на что угодно. Осталось найти девчонку раньше Земель и тогда им уже не избежать войны!

Сима выглянул за дверь:

– Эй, Узрека, позови-ка мне Маркуса и Нереиду… Что ты говоришь?!

Она резвилась на лугу полном цветов и ягод. Фея то взмывала вверх, то каталась по мягкой зелёной траве. Сочные ягоды утоляли голод и жажду. Казалось, нет в мире более счастливого и беззаботного существа.

За пригорком она снова увидела силуэт. Там сидел юноша, он запрокинул голову к небу и смотрел на луну. Под её холодным свечением его лицо казалось ещё бледнее, чем обычно. Как правило, феи старались не попадаться людям без особой необходимости. Но на сей раз что-то в нём манило фею, она уже не первый раз видела, как он ночи напролет наблюдает за луной и о чём-то молчит. «Сяду-ка я рядом с ним, может, и я пойму, о чём он думает», – решила фея и стала пробираться к нему. Она была невелика, чуть больше ладошки, и совсем не боялась, что он заметит её в траве. Она уселась рядом и стала рассматривать красивый профиль юноши.

– Кто ты? –  неожиданно спросил он, даже не посмотрев на неё.

«Всё-таки заметил», – наморщила носик фея.

– А ты кто?

– Невежа, я первый спросил.

– А я первая тебя заметила.

– Я заметил тебя раньше, ты сначала была у ручья, а потом шуршала в кустах малины.

Фея снова наморщила носик – такого не переспоришь.

– Я фея полнолуния, – с гордостью заявила она.

– Я знаю это. Я спрашиваю твоё имя.

– Меня зовут Иф, я здесь каждое полнолуние.

На это юноша ничего не ответил, тогда фея снова заговорила:

– А что ты здесь делаешь? Почему не спишь, как остальные люди?

– А как можно спать? Смотри какая ночь! – сказал он и наконец повернулся к ней лицом.

Иф улыбнулась, ей понравились чёрные глаза юноши и то, что он сказал.

– Как ты прав! Как же ты прав!

Воздух был тёплым. Щебетали ночные птицы, шумели сверчки, цветы окутывали ночь особым ароматом, а луна дарила ей волшебное свечение. А на сердце… на сердце было так легко.

– Сегодня последняя ночь полнолуния, значит, до следующего ты будешь спать?

– Да, – без досады ответила Иф.

– Тогда до следующего раза, – юноша поднялся и пошёл в сторону своего дома.

– Подожди, ты так и не сказал своё имя!

Но он ничего не ответил. Может, не хотел, а может, просто не услышал голосок феи.

На следующие полнолуние они снова встретились на том лугу. Они то болтали о цветах, то молча смотрели на луну и думали о своём. Потом Иф пыталась расспросить юношу о его мыслях и о солнце… А потом наступал рассвет, и он уходил, не называя своё имя. Так повторялось несколько лун.

И вот, пробудившись в очередное полнолуние, Иф поспешила на излюбленную поляну. В сущности, ей даже было не важно его имя. Лишь бы молчать рядом с ним до самого рассвета.

– Солнце, оно какое? – спросила бы она его снова.

– Ужасно самовлюблённое. Напекает голову и слепит глаза, заставляя любоваться собой. Другое дело луна, она сияет только для тех, кто хочет увидеть её, – в очередной раз ответил бы он, убрав за ухо прядь длинных чёрных волос.

Ночь была так же тепла. Лёгкий ветерок разносил аромат цветов с луга по всей долине. А сердце… на сердце было так тревожно. Сам воздух был тревожным. Что-то было не так. Вся Фатуна словно содрогнулась. С прошлого раза Фатуна изменилась. Что-то стало иным.

Фея металась из стороны в сторону, прислушиваясь к каждому шороху, всё ожидая знакомые шаги. Прошло полночи, его так и не было.

– Неужели не придёт? – вздыхала она.

Он не пришёл. И на следующую ночь тоже. В предпоследнюю ночь полнолуния фея привычно поспешила на поляну.

Вот он, сидит запрокинув к небу голову, опустив густые ресницы.

– Где-же ты был? Я себе места не находила!

Юноша промолчал, словно и не заметил её. Иф почувствовала неладное. Она обошла его кругом, и остановилась за спиной.

– Ты что, ранен? Что с тобой случилось? – спросила фея, ощущая его боль от свежей раны.

– Ерунда… Какая ночь, Иф.

Иф вдруг наморщила носик и принялась колотить по юноше маленькими кулачками.

– Дурак! Дурак! Не пропадай больше! Я же волновалась!

Выдохнувшись, она плюхнулась рядом, а он наконец открыл глаза и сказал:

– Какая же ты глупая.

– Да, глупая, – согласилась она. – Нельзя было подходить к тебе.

– Разве фей не должны волновать только развлечения?

– Так и было, пока я не встретила тебя. А теперь?

– Завтра я уезжаю в город. Значит, увидимся в следующую луну, – юноша собрался было уходить.

– Уезжаешь? А как-же я? Ведь есть ещё завтра! Останься со мной…

– Что за глупости ты говоришь, фея? Ты свободна и можешь резвиться здесь ночи напролет. Хоть у тебя есть всего несколько ночей в месяц – они принадлежат только тебе. Ты свободна, Иф, свободна! А я проклят. Нет у нас ничего общего.

– Нет, не свободна, как жаль, что у тебя нет сердца, чтобы понять это… – вздохнула она. – Тогда позволь обнять тебя на прощание?

Она поднялась на ноги и сложила пальцы рук в незатейливую фигуру, а затем принялась что-то нашёптывать. От этого она начала расти и вскоре стала размером с обычного человека. Но тело Иф стало слегка призрачным, даже луна светила словно сквозь неё. Чуть шатаясь, она прильнула к его спине и крепко обняла, стараясь не задеть рану.