Оказавшись на месте, Кэролайн поднялась на второй этаж постройки и стала осматривать окрестности, ведя про себя обратный отсчет от тысячи. В детстве, когда ей снились кошмары, это помогало. Девушка слышала, как пришел первородный, слышала, как он ходил и изучал окрестности. Когда он поднялся к ней и оборвал ее счет, она дошла до цифры семьсот двадцать три. С черта с два, привычка детства ей помогла успокоиться!

— Ну что ж, ничего, немного пыльно, но…

— Предыдущий владелец умер больше десяти лет назад. Он тоже решил не предупреждать, что пожертвует собой! — она дернула плечами, она снова вернулась в подростковый возраст, когда сарказм — это лучшее оружие и защита.

— Кэролайн, — умоляюще произнес гибрид, но она даже слушать не хотела.

— Нет! — она обернулась и посмотрела на него. — Почему не сказал мне правду? Думал, что я не позволю пойти на это?

«Зачем было давать надежду сегодня утром, когда говорил о том, что Валери и Кол тебе помогут?» хотела добавить блондинка, но передумала.

— Может, я не хотел проверять!

— Откуда у тебя вообще взялся этот кол?

— Десятки лет назад, я должен был уничтожить его, но груз бессмертия тогда был тяжелей. — вера в эти слова отчего-то была слаба.

— Может, получится выиграть время?

— Магия проникла в Хоуп слишком глубоко. Но вечером, когда она будет в состоянии между человеком и зверем, девочки смогут забрать ее.

— А ты уверен, что план Валери и Кола не сработает?

— Всегда есть другой выход. Где-то написанное на забытом языке, в городе, погребенном под лавой, может храниться тайна обретения всего чего я только желаю… — он старался не встречаться с проникновенным взглядом блондинки. — Но сегодня, мне ее не отыскать. А завтра будет поздно.

Воцарилось молчание. Она знала, что пошла бы на то же самое ради спасения собственных детей, она и понимала его поступки, но сердце разрывалось на части. Она уже больше не подросток, который принимает импульсивные решения, она женщина, на которой лежит огромная ответственность за жизни детей, в том числе и Хоуп, она должна сделать все возможное, чтобы сохранить будущее для нее.

— Я уговорю Рика позволить девочкам помочь тебе. Ты поступаешь, как хороший отец, хороший человек, — сердце сжалось из-за того, что она ранее излила на него свой гнев и рассказала о происшествии с Хоуп. — и как не пойти тебе на встречу, когда я только об этом и просила?

Они встретились глазами, и все их совместные моменты пронеслись перед глазами. Первая встреча, исцеление, разговор, ненависть и дружба, доверие. Все, что они испытывали друг к другу. Сейчас прошлое казалось таким далеким, и это заставило обоих усмехнуться.

— Все было бы гораздо проще, — со вздохом произнесла блондинка, — если бы ты остался страшным волком.

На какую-то секунду ей захотелось поцеловать его, но этим она сделала бы еще больнее себе, поэтому отказалась от этой идеи.

— Подожди здесь.

Разговор с Кэролайн выжал из него все силы. И в правду хотелось умереть, и к счастью, или, к сожалению, его желание исполнится, возможно, уже сегодня ночью.

Когда знаешь, сколько часов тебе осталось до смерти, хочешь или нет, но начинаешь вспоминать все, что ты сделал в жизни. Людям в этой ситуации гораздо легче, чем ему. У него была целая гребаная тысяча лет! У него были ужасные дни, например те, когда он терпел побои отца, когда узнал, что девушка, якобы которую он любит, предпочитает его брата, когда по его вине погиб младший брат, обращение, новости, что он не родной, предательство матери, ложное предательство Авроры, реки крови, обмана и самоуничтожения. Но были и хорошие дни, такие, как тот, когда он впервые взял маленькую Ребекку на руки, когда тайком наблюдал за тренировками Кола, когда утешал сестру, когда впервые смешал ягоды, чтобы получить краски, веселье при дворах королей, знакомство с великими художниками, изобретателями, гениями своего времени. В голове проносились воспоминания семейных праздников, когда они не пытались убить друг друга, рождение Хоуп, ощущение, когда он впервые взял ее в руки. В одно мгновение он понял, что прожил тысячу лет и сделал так много, но не сумел обрести то, что имеют обычные люди за пятьдесят-семьдесят лет.

Кэролайн абсолютно была права, когда высказала ему, как отвратительно он поступал с Хоуп. Конечно, он знал, что она говорила от злости и обида, и после пожалела о сказанном, но она была права на все сто процентов. Он плохой отец. Если был бы хорошим, то спрятал Хейли сразу же, как только бы разорвал ее связь с ведьмами, но нет… Ему нужно было доказать, что он Король, нужно было вернуть город, в котором он был счастлив. Но не место делает человека счастливым, а люди.

— Клаус! — громкий и испуганный крик Элайджи вытащил его из раздумий.

Брат на вампирской скорости оказался рядом и положил на пол его дочь, стука сердца которой он почти не слышал. Паника, страх, гнев — все в одну секунду. Подбежав к бледной Хоуп, Клаус принялся искать пульс, своему слуху он сейчас не доверял.

— Найди Кэролайн, вели привести девочек! — сказал Клаус, трогая лоб девочки. — Иди! — закричал он брату и того и след простыл.

Клаус не врач, единственный способ лечения для него — это кровь. Но это был не вариант. Он начал делать давить на ее грудную клетку, в надежде заставить сердце бороться и работать.

— Прошу вернись ко мне! Хоуп!

Он продолжал давить и умолять. Это единственное, что он мог сейчас сделать. Ей нужно лишь потерпеть немного и вечером она будет спасена, он обеспечит ей будущее, которого она достойна. Она повзрослеет, родит детей, постареет и умрет, как обычный человек от старости, беззубой, но счастливой. Она будет именно той жизнью, которую он так ненавидел и отчаянно желал когда-то.

— Прошу, Хоуп! Вернись ко мне! Хоуп, пожалуйста!

Вздох и ее сердце снова работает, даже чуть быстрее необходимого. Она испуганно оглядывается, и ее прекрасные глаза находят его.

— Папа… — облегченно произносит девочка, и гибрид чувствует облегчение. Он почти потерял ее!

— Ты жива! — он прижимает ее к себе и понимает, что плачет.

— Папа! — она вцепилась в него, мертвой хваткой, ее всю трясло от страха. — Папа, я не хочу умирать!

— Я знаю. — он прижимает руки к ее лицу и стирает слезы.

— Папа я не хочу умирать! — снова повторяет она.

— Я знаю.

— Спаси меня!

— Ты не умрешь, милая. — он смотрел в ее глаза, понимая, что теперь он абсолютно уверен в своем плане. — Ты не умрешь. Я нашел способ спасти твою жизнь. И утром, все уже станет лучше. Я обещаю. — она смотрит на него и кивает, Клаус видит по глазам, что она верит ему. Он снова прижал ее к себе и стал повторять. — Я обещаю.

Они просидели в объятьях друг друга очень долго. Пока не услышали звуки приближающихся шагов. Кэролайн и Элайджа оказались рядом. Клаус услышал, как оба облегченно выдохнули, увидев их.

— К полнолунию все будет готово. — сказала Кэролайн, вытирая слезы на глазах.

Клаус поднялся вместе с Хоуп, продолжая ее обнимать, и посмотрел на Кэролайн со всей благодарностью, на которую был способен в тот момент.

— До полнолуния еще несколько часов. — обеспокоенно заметил Элайджа. Брат переживал, что, может быть, Хоуп не протерпит столько.

— Я в порядке. Правда. — ответила Хоуп, отодвигаясь от отца. — Знаю, вы все не поверите, но мне сейчас хорошо, даже шепота не слышу. Только мне очень жарко.

— Это из-за скорого обращения. — прокомментировала Кэролайн. — Для оборотней это обычное дело. — Хоуп кивнула и облегченно вздохнула.

— В городе праздник. Может быть, мы сходим туда? — Хоуп посмотрела на Клауса с мольбой.

Естественно, ему хочется сказать нет и оставить ее в покое и безопасности. Но эгоистичное желание увидеть ее беззаботной в последний раз, было столь сильным, что он кивнул, вызывая у дочери такую редкую улыбку.

— Кто-то говорил, что городские мероприятия — это отстой и способ недалёких людей показать, что у их жизни есть смысл. — с улыбкой сказала Кэролайн.