— Подумаешь, ничего особенного. Я еще и не такое могу, — кокетливо откликнулась Яга.

— У меня есть другое предложение, — раздался вдруг голос Куряшки. — Мы все вместе проведем Тишу до дома. Я хочу показать вам, какой я отличный бездорожник.

— Внедорожник, — привычно поправил ее кот.

— Отстань, слова сейчас — не главное. Отвезем зайку домой со всеми удобствами и сами прогуляемся. Иди, Черномор, убери противоугонное устройство.

Черномор вопросительно взглянул на Ягу, та кивнула в знак согласия. Тогда кот проворно шмыгнул на улицу, снял замок с цепи, которой избушка была привязана к стволу огромной сосны, и вернулся обратно.

— Все готово, можно отправляться, — доложил он. — Тиша, подсказывай дорогу.

Куряшка сначала несколько раз присела, разминая куриные лапки, а потом не спеша пошла по лесу. Зайка сидел у окна, указывая короткий путь.

Волк мчался за Тишей, напрягая последние силы. Он видел: еще рывок — и зайка будет пойман. От морозного воздуха было трудно дышать, но Волк решил не сдаваться и порадовать себя под Новый год лакомым кусочком зайчатинки.

И тут случилось невероятное: вот зайка был — и вдруг его не стало. Как будто он был из снега и, споткнувшись, рассыпался на тысячи снежинок, а ветер разметал его по полянке. Даже следы пропали. Чудеса! Волк от неожиданности так резко затормозил, что снежный вихрь поднялся в воздух и окутал его. Когда снежное облако рассеялось, Волк успел заметить, как между деревьев мелькнула фигура Яги на метле.

— Так вот кто отнял у меня добычу?! Да, с Ягой не поспоришь. Видно, не будет у меня сегодня праздника.

Волк устало опустил голову. Лапы дрожали, дыхание было тяжелым и хриплым. Давно он так не бегал, потерял былую форму. Вот и добычу упустил. Мрачно было на душе у Волка. Он почувствовал, что очень устал и продрог. Посмотрел удивленно на веник и хотел бросить его в сугроб, но передумал и, положив его на плечо, тронулся в обратный путь, к дому.

Неожиданно его внимание привлекли какие-то странные звуки. Он оглянулся и стал внимательно всматриваться в чащу леса.

И вот за деревьями показалась странная процессия. По лесной тропинке друг за дружкой шагали Белка, еж, Мышка, Барсук, Медведица, еще звери. У всех с собой были какие-то пакеты, свертки, корзинки… И, немного отстав от основной группы, по сугробам пробиралась кумушка Лиса. Она тоже несла какой-то предмет. «Куда это они на ночь глядя? С вещами. Уж не пожар ли? Нет, идут спокойно, весело переговариваются», — Волк в недоумении проводил компанию взглядом.

— Куманек, ты что здесь делаешь? Тоже посылку получил? — неожиданно услышал он совсем рядом голос Лисы. И как она ухитряется всегда подкрадываться тихо и незаметно?

Волк вздрогнул и оглянулся. Лиса стояла за деревом и насмешливо смотрела на него. Волк еще ничего не успел ответить, как она продолжила с улыбкой:

— А ты никак на рыбалке был? Не успел хвост отрасти, ты опять его в прорубь суешь? Смотри, в следующий раз могут не хвост, а голову оторвать. Она уж не отрастет.

— Да какая рыбалка, кума. Мне и прошлого раза вполне достаточно. Как бабы побили меня тогда у проруби, у меня к рыбе пропал всякий интерес, — ответил Волк, стыдливо прикрываясь веником.

— А почему же ты тогда такой мокрый и дышишь громко, на весь лес, как будто от кого-то убегал? — хитро прищурилась Лиса.

— Тут, видишь ли, такая история случилась…

И Волк рассказал Лисе и про плохое настроение, и про баньку, и про нахального зайца, который довел его до теперешнего плачевного состояния. Лиса так громко и весело смеялась, что Волк обиделся и замолчал.

— Не сердись, куманек, на меня. Очень уж смешная история. Давно так не веселилась. Понимаю, обидно тебе, но ничего уже не исправишь. Беги-ка ты скорее домой. Смотри, уже весь льдом покрылся, как бы не заболел. Я завтра прибегу тебя проведать, гостинцев принесу. А сейчас я спешу, мне нужно догнать нашу компанию.

— А куда это вы все отправились, да еще так дружно? — не удержался Волк от расспросов.

— Да к Тишке мы идем. Решили поздравить нашего новогоднего почтальона с Новым годом и подарки ему отнести, — ответила Лиса, и в следующий момент ее рыжий хвостик уже мелькал далеко за деревьями.

Волк был так поражен ответом, что выронил веник, упал в снег и долго сидел, совершенно не понимая, что за порядки теперь в этом лесу, когда лиса идет в гости к зайцу, да еще торопится вручить ему подарок.

Тем временем Куряшка привезла всю компанию к домику Тиши. Зайка прощально помахал с порога лапой и юркнул в открывшуюся на его стук дверь.

— Что теперь? В обратный путь? — спросила Куряшка.

— Зачем мы будем в темноте по лесу бродить? Какая разница, у какой сосны ночевать, когда крыша над головой, — рассудительно заметил Черномор.

Он спрыгнул на снег, быстро приладил свое нехитрое противоугонное устройство, и избушка опять оказалась прикованной к сосне.

— Да, свобода была недолгой, но и за эти минуты я благодарна всем, особенно зайке, — сказала Куряшка и тихонько вздохнула.

Тиша заскочил в дом и закрыл дверь. Он поднял голову и встретился с вопросительным взглядом Теши. Зайке стало очень стыдно — ведь он целый день провел в чужих хлопотах, а домой вернулся с пустыми руками, родным детям ничего не принес.

— А где дети? — спросил он, заметив, что в доме стоит непривычная тишина.

— Я прочитала им сказку и уложила спать. Мне нечем было их угостить, поэтому я, как всегда, дала им по кусочку осиновой коры, — ответила Теша и опустила глаза.

— Я ничего им не принес, — с горечью сказал Тиша.

Зайчиха усадила мужа в кресло, укутала лапы теплым покрывалом и подала чашку горячего чая с малиновым цветом.

— Вот, выпей. Отдохни, а потом мне все расскажешь. Всю правду, — сказала Теша и строго посмотрела на мужа.

От ее взгляда зайке стало не по себе.

— Какую правду? Я не сделал ничего плохого. Просто у меня был неудачный день. Завтра все будет по-другому.

— Я уже все знаю о тебе. Прилетала наша соседка Ворона и рассказала о твоих похождениях. Ты совсем забыл о семье. Чужие дети тебе дороже родных. У тебя был целый мешок… — Зайчиха не смогла продолжать, слезы обиды текли по ее щекам.

Тиша вскочил с кресла, он хотел подойти и утешить жену, рассказать ей обо всем, но вдруг застыл с открытым ртом, показывая лапой на окно.

— Ой, жена, там опять летающая морковка. Из-за нее все и случилось, — едва смог произнести зайка.

— Добегался ты, Тишка. Кому летающие тарелки, а тебе летающие морковки мерещатся. Горе ты мое! У тебя, видно, жар. Ложись уже в постель, я положу тебе на лоб мокрое полотенце…

— Пусти, дорогая! Пусти меня! Сейчас я ее точно поймаю! Теперь она от меня не уйдет! Слишком близко подлетела!

С этими словами Тиша отодвинул жену в сторону и стремительно выскочил за дверь.

Изумленная Теша осталась стоять посреди комнаты, соображая, что ей делать. Подумав немного, она бросилась вслед за мужем. Выскочив за дверь, она чуть не столкнула Тишу с крыльца. Подняв голову, она увидела то, что заставило ее остолбенеть так же, как и мужа. Зайчата, разбуженные шумом, тоже высыпали на крыльцо и замерли, испуганно прижавшись к ногам родителей.