Та-а-акс… Мы все еще прибываем на лоне матушки природы.

«А может это дом такой? Просто, у здешнего хозяина, несколько специфичный вкус в оформлении интерьеров…»

Ага. И в отоплении тоже. Внушительных размеров костер весело потрескивал в паре шагов от меня, но воздух все равно, оставался стылым. Я поежилась, натягивая на плечи одеяло.

«Может это меня морозит?»

Но тут мой взгляд упал на принцессу. Наследница Андаррского престола более походила на жертву народной благотворительности — закутана по маковку, во что только можно. Поверх щедро выделенных мной в Линино пользование вещей была напялена теплая мужская рубашка, в которой даже Алеис рисковал затеряться. А на тощенькой девушке, она и вовсе смотрелась как ярмарочный шатер. И яркая расцветочка только усугубляла это ощущение.

Надо полагать, менестрель расщедрился…

«Или не смог устоять против убедительных доводов лорда Олланни.»

Да уж, наш лорд может «уговаривать», когда речь заходит о благе его подопечной. Против таких аргументов как меч и кулак возражения найти трудно…

Болтающиеся полы Лининого «наряда для торжественных случаев», подпоясывал не менее «торжественный» пояс. В нем так же, без труда, опознавался атрибут менестрельского облачения — шейный платок. Он был столь же смелого окраса что и рубаха: на ядовито желтом фоне завитушки всех мыслимых (и немыслимых) оттенков. Последним штрихом к этому «ансамблю», было накинутое на плечи одеяло. В общем, наша принцесса могла смело ходить по дворам с сакраментальной фразой: «Сами мы не местные, помогите люди добрые, кому чего не жалко». Если благодетель со смеху не помрет, то отказать уже не сможет.

Но даже в этом сногсшибательном наряде, Лина зябко ежилась. Стало быть, холод вполне реальный, а не продукт моего болезненного состояния. Если только чудаковатый вид принцессы не является моим бредом…

Однако, дергающая боль в боку быстро развеяла возникшие сомнения, относительно четкости восприятия мной реальности. По правде говоря, мне бы хотелось, чтобы эта четкость была поменьше. Раз эдак в десять…

Ну и холодина! Неужто и впрямь на север Гарлиона угодили? Это было бы забавно…

«Ага. Возвращение из Гарлиона в Андарру… Попытка номер два. А там, глядишь, будут три…, четыре…»

О нет, третьей уж точно не будет. Потому что мы и вторую не переживем. По крайней мере — я.

Стоп. Какой Гарлион? Откуда на его севере взяться пещерам, если там даже скал нет? Одна бо-о-ольшая заснеженная равнина. Ну ка, что по этому поводу скажут люди, не провалявшиеся последние дни в «лишенном чувств» состоянии?

— Лина, а мы где?

— Где-то в горах.

— А точнее?

— Приблизительно в миле от портала.

— Полагаю, просьба сориентировать относительно более известных географических мест окажется напрасной?

— Увы. Я видела только горы.

— А с гор что видно?

— Облака. Чуть ниже нас все затянуто белой пеленой. Портал — наш единственный ориентир.

— Портал… Портал! Вот же карлики! А вдруг некромант знает, как им пользоваться? Возьмет и нагрянет с дружеским визитом: «Здравствуйте! Не ждали?».

— Ты же там все спалила…

— Не думаю, что против черного мага мои потуги возымели большое действие. В лучшем случае, камзольчик попортила — чуток подкоптила и пару дыр прожгла. Не эстетично, но не смертельно.

— Тогда зачем ты все это затеяла? Не стоило так рисковать впустую!

— Почему в пустую? А наемники? Те из них, кто выжил, хорошенько подумают, прежде чем дальше нас преследовать. Их братия не любит с магами связываться… Эх, знать бы наверняка, умеет некромант пользоваться порталом или нет?

— А если круг нарушен? Он будет работать?

— Нет.

— Тогда можешь забыть о некроманте. Прежде чем уйти от портала, лорд Олланни и менестрель, своротили все те черные камушки, что были вокруг и оттащили их подальше.

— Не стоит тешить себя иллюзиями. То, что черный маг далеко, еще не значит, что он отказался от своих целей. Очень уж увлеченно этот хмырь предавался погоне. Видно нужна ты ему позарез. Интересно зачем?

— Ну какая теперь разница? Ему нас не найти.

— Не скажи. Наших следов на той поляне осталось предостаточно. Опытному колдуну вычислить с их помощью местоположение жертвы не составит большого труда.

— Пока он сюда доберется, мы уже в Андарре будем.

— Думаешь, там ты будешь в безопасности? Не забывай, у вас на службе нет магов, чтобы некроманту противостоять. Если очень понадобиться, этот гад тебя и во дворце достанет.

— Если бы мог, не стал бы меня из дома выманивать.

— Возможно, твое общение с черным магом должно было остаться в тайне. Словили, наложили заклятие и вернули папочке, но уже полностью послушной их воле.

— И как бы они объяснили исчезновение моего эскорта?

— А ты бы сама все объяснила. Рассказала бы, как на вас разбойники напали, все погибли, а ты… В общем, если б не твой спутник — наш знакомец некромант, то не видать тебе отчего дома, как родинку промеж лопаток. И скушал бы твой папочка сию героическую повесть за милую душу. Еще и награду, какую никакую, черненькому отвалил. Должность при дворе… Одним словом — благодарность по гроб жизни!

— И что теперь?

— Когда вернешься домой, надави на папулю — придворный маг все-таки лишним не будет. Не все же маги гады? Попадаются вполне приличные. Например, Я!

«Смерть от скромности мне не грозит…»

— Ага, конечно, тебя только с моим отцом знакомить… После варда общения с тобой, он не только магов, еще и целителей всех за пределы государства выставит. На случай если язвительность, это профессиональная особенность.

— Ой, да если твой родитель такой обидчивый, то я и сама с ним общаться не буду. Ляпнешь чего, а потом всю оставшуюся жизнь наблюдай небо в клеточку из подвалов «повышенной комфортности». Нет уж. Чем дальше от власть предержащих — тем для здоровья полезней… Ты скажи лучше, чего это нашим ребятам взбрело в голову каменоломными работами заняться?

— Это как?

— Камни от круга таскать! Я ж вроде ни о чем таком не упоминала?

— А-а-а… Так это Огал решил, что их расположение имеет значение, когда видел, как ты перла такой же камень там, в лесу. Он еще ждал, что ты попросишь его о помощи. Но, похоже, тебе подобная мысль даже в голову не пришла.

В голосе Лины мне послышалось легкое порицание.

— А зачем мне просить его, если я и сама могу справиться?

Фу-ух… Угроза немедленного некромантского вторжения миновала и можно вздохнуть с облегчением. Покапризничать, понудить, поспорить с Линой — отдохнуть, так сказать, душой. А то, давненько мы с принцессой, друг другу кровь не портили… Непорядок.

— Потому, что он сделал бы это быстрее и проще, а значит — лучше.

— Если ему так хотелось проявить себя, мог бы и не дожидаться слезной мольбы с моей стороны.

— Когда речь заходит о магии, мы можем полагаться только на твои суждения, а значит, и решения принимать тебе.

— А в остальное время? Когда речь не идет о магии… Кто принимает решения?

— Как кто? Все…Мы же одна команда. Немного кособокая и странная. С такими малополезными членами как я и менестрель. Но именно поэтому не стоит отказываться от нашей помощи, когда мы можем ее предложить, чтобы не лишать нас возможности доказать свою полезность. Знаешь, как говорит мой отец? Если людям открыто оказывать недоверие, то рано или поздно — они его оправдают. И потом, чувствовать себя обузой — это горько.

«Получила, Ринка? А теперь проглоти! Потому как возразить нечего.»

Ну, Лина, ну тихоня… Эк, меня по голове тяжеленьким! Впрочем, сама виновата — расслабилась. Забыла, что принцесса — это не просто слово, это ТИТУЛ. Чему-чему, а тактично провести «профилактическую» беседу с подданными ее научили. Это только я смотрю на ее зареванное личико и умиляюсь эдакой «чувствительности и тонкой душевной организации», а умные люди знают, что принцессам не то, что пальцы в рот совать опасно, а просто от лица близко держать — даже кусать не будут, сразу целиком сжуют и не поморщатся.