К карликам милосердие!

Я встала на четвереньки и поползла к краю.

— Эй, ты куда? — Менестрель предпринял попытку остановить меня, ухватив за ногу. Я тряхнула конечностью, освобождаясь от Огаловой длани.

— Сейчас вернусь. Только фейерверк маленький устрою.

— Может ну его, давай сваливать отсюда.

— Э нет, за мной должок. Он на меня заклинания не пожалел, мне тоже не стоит жадничать.

— А отсюда нельзя?

— Нет. Алмониий… Он на портал настроен. Или исказит заклинание, или вовсе поглотит.

И гордо прошествовала на четвереньках дальше. Интересно, как я выгляжу, если при виде меня, Алеис чуть арбалет не уронил? Надеюсь не так, как себя чувствую. А то и боевых заклинаний не понадобится, и так все разбегутся.

Я сползла на землю и пошатываясь отковыляла на несколько шагов. Чья-то тень мелькнула сзади.

— Рина, может не надо? Просто уйдем отсюда, воспользовавшись порталом, и все. — Лорд Олланни опять практиковался в неслышном подкрадывании.

— Надо. Мне надоело бегать. Даже если не прибью, так хоть напугаю. В другой раз не будет переть в наглую.

— Как знаешь… Я могу остаться? Не помешаю?

— Только вперед не лезь.

— Ни в коем случае. Как ты говоришь: «способов геройски сдохнуть предостаточно». Найду себе другой.

И крепкие руки обхватили мои плечи. Я слегка откинулась назад, с благодарностью воспользовавшись предложенной опорой.

Ну что, ребята, добегались? Добро пожаловать на эксклюзивный показ моего заклинания: «Танец огненных лепестков». Ну, не совсем мое… Вернее сказать, моя модификация «огненной бури». Изначальное заклинание слишком разрушительно и требует прорву магической силы. А в обработке все попроще, зато зрелищней — для ценителей прекрасного. «Буря» — это просто стена огня, пожирающая все на своем пути. «Танец» — отдельные огненные всполохи, двигающиеся в заданном направлении хаотичными траекториями. Со стороны кажется, будто языки пламени кружат в танце. Красиво. И фатально…, для каждого вставшего на пути. А поскольку движутся всполохи беспорядочно, отойти с их дороги крайне сложно. От «бури» убежать легче. Еще один плюс моего творения — скорость. Да, у некроманта «убойная» магия. Но на плетение заклинания, он тратит слишком много времени. Я, вон, даже в обмороке поваляться успела, а этот хмырь, до сих пор второе заклятие не сварганил. Мне же, для активации нужно несколько мгновений: прочитать пять строк, и сдуть белый пух одуванчика — можно с ладони, а то и прямо с цветка. Не суть важно. Главное, там, где белое семечко коснется земли, вспыхнет язычок пламени. И начнет свое разрушительное движение.

Белое облачко взвилось вверх, подчиняясь моему дыханию. Медленно кружа, пух разлетался по поляне. Вот первый язычок взвился в шаге от меня и весело захрустел подвернувшейся веткой. Второй, последовал примеру более резвого собрата. Третий… Четвертый… И вот уже вся лужайка гудит десятком огненных всполохов. Кружа в танце, сразу несколько язычков добрались до павшего наемника и окутали его огненным саваном. Один из раненных мной, в ужасе распахнув глаза, старался отползти от ревущего пламени. Но его путь пересек лепесток. Дикий вопль боли и ужаса повис над лесом. Он длился…, и длился… Я не выдержала. Прикрыв уши руками, повернулась к Алеису и, зажмурившись, уткнулась ему в грудь. Все тело трясло, а сквозь сжатые веки пытались пробиться слезы.

Немного постояв, лорд подхватил меня на руки и понес. Только почувствовав легкое прикосновение к щеке, я решилась открыть глаза. Лина старалась платком стереть соленую влагу с моих щек. В то время как у самой, мордашка была заревана не меньше. И тонкий слой копоти, только подчеркивал дорожки от слез.

Я устыдилась. Если уж меня утешает наша слезливая принцесса — дело труба.

«Ага. Пора в плакальщицы идти. Все равно глаза на мокром месте. Не пропадать же добру…»

Шмыгнув носом и наплевав на хорошие манеры, я от души утерла рожицу рукавом. Полегчало…

Все пора делать отсюда ноги. Монстры… Некроманты… Нет, не идет такой пикничок на пользу здоровью. А теперь, еще и жаренным запахло. В самом прямом смысле этого слова — дым над поляной сгущался все сильнее.

Пошарилась в сумке, отыскивая книгу Диолмара. Вообще-то, на память я не жалуюсь. Но в таких случаях лучше перестраховаться. Тем более, что золотистое сияние рун померкло. Видимо врата поддерживают связь определенное время. А я, как на грех, не запомнила символ Сомлангритара. Сверившись с записями, я обновила заклинание. Свечение вернулось.

Голова решила некоторое время пожить автономной от меня жизнью. По крайней мере, в ней начались процессы абсолютно от меня не зависящие и моим согласием не интересующиеся — в висках застучало, в ушах зашумело, рот наполнился горечью…

Та-а-ак… В обморок грохнутся сейчас самое время. Не прихлопнет некромант, поджарит свое же заклинание…

Торопясь успеть, до того как собственный организм подложит мне свинью, я наскоро прочитала заклинание открытия врат. По периметру побежали искры, сливаясь в светящийся круг. От их мельтешения, сильнее закружилась голова, и стало темнеть в глазах.

«Нет! Только не сейчас! Ну, пожалуйста… Я хочу увидеть портал в действии…»

Свечение становилось сильнее. На коже зашевелились все волоски. Стало щекотно. И вдруг…, все пространство, очерченное искрами, взорвалось жемчужным сиянием, почти ослепив меня. Мгновение… Другое… Сияние стало меркнут.

А с ним померкло и мое сознание.

Возвращение из царства небытия в мир сознательный, было… (как бы это помягче выразиться?) …в общем, восторга не вызывающим. А как еще сказать, если, даже не открыв глаза, обнаруживаешь, что все тело болит? Даже то, что теоретически болеть не должно. Например, волосы… Ну, может, они конечно и не болели, но моя многострадальная голова чувствовала каждую отдельную частичку покрывавшей ее растительности.

О чем в этом случае думают другие — не знаю, а моей первой мыслью было: «Раз больно, значит — жива». В этом предположении, по крайней мере, было нечто жизнеутверждающее. Правда, после некоторых непродолжительных раздумий (к долгим и обстоятельным размышлениям самочувствие как-то не располагало), в этот вывод прокрались некоторые сомнения: «А может, это меня уже карлики по пещерам плетьми гоняют? За все прегрешения, тумаков изрядно перепасть должно»… Но и этот вывод тоже пришлось отмести за несостоятельностью. Если бы я проследовала тропою мертвых, то прежде чем попасть в ручки исполнителей воли богов, должна была пред ясны очи Отмеряющего Вину предстать. Явить, так сказать, душу для опознания и порицания. Дабы он на деяния «подсудимой» посмотрел и рожицей во все грешки ткнул, предоставив возможность осознать всю глубину своего падения. А как же иначе? Как еще о своих проступках узнать, ежели тебе о них Отмеряющий не расскажет? Вот когда бы я прониклась мыслью (а куда деваться?) о своей полной никчемности, там уже, глядишь, и меру взыскания отмерили бы. И только опосля, наступает очередь этапа, на котором «клиента» предают в руки исполнителей, кои самозабвенно волю богов «в жизнь притворяют». Что дальше? Хороший вопрос. До этого момента, большинство теологических направлений прибывают в благостном единодушии и дружно кивают друг другу головой. Но стоит Отмеряющему сказать свое веское слово, и дальнейшая судьба «духа бестелесного» становится весьма неоднозначной. Другими словами, различные религии, в вопросах загробного существования дружны в одном — полном несогласии с оппонентами. Настолько полном, что доходит до религиозных воин. А уж в ходе их, большинство участвующих, имеют возможность убедиться в истинности или ложности выбранной им стороны… на собственном опыте! В любом случае, основные версии три. По «данным» самой распространенной во Внутренних королевствах концессии, «оттрубив» наказание по полной, можно будет вновь родиться в этом «прекрасном, светлом и чистом» мире. Если, конечно, после экзекуции от души еще что-то останется… Другие, наиболее непреклонные святоши, настоятельно рекомендуют жить в праведности, ибо, в противном случае, грешнику придется ВЕЧНО бегать от карликов по пещерам (бедные карлики!). Но есть и такие религии, что пытаются усидеть на двух стульях, давая возможность душе переродиться, при условии ее не обремененности шибко тяжкими грехами. В чем безоговорочно сходятся все течения — если человек прожил безгрешную жизнь, он имеет шанс занять место в сонме богов. Судя по тому, что за последнее время в божественных рядах прибавления не наблюдалось, праведниками наш мир не шибко-то и кишит.