– Хорошо, проходи. Отдел кадров на первом этаже.

Я не решилась спрашивать у охранника, где туалет. Просто зашла внутрь здания и принялась искать его.

Внутри оказалось весьма необычно. Прямо у входа размещались две статуи горгулий. По коридору на стенах висели факелы, очень похожие на настоящие. Повсюду развешаны картины с изображением вампиров. Кое-где в золочёных рамах красовались постеры с фрагментами из фильма «Дракула». И даже два дивана для посетителей были оформлены в виде жертвенных чаш. Их бархатная обивка сбоку казалась золотистой, а сверху – кроваво- красного оттенка.

Мне стало как-то не по себе. Странный рабочий офис.

Наконец, я нашла туалет, возле которого располагался небольшой фонтан с летучей мышью, с чьих крыльев стекала вода. Я зашла внутрь, переодела колготки, вымыла руки и привела в порядок растрепавшуюся причёску – мои длинные тёмные волосы, заколотые шпильками с жемчужинками на основании.

Затем я отправилась искать отдел кадров. Мне по пути мне встретилась девушка, щеголявшая в трико и футболке с надписью «Дракула». Я спросила её, куда мне идти, и она махнула рукой в конец коридора. Правда, её взгляд мне совсем не понравился. Уж слишком много в нём было презрения, для той, кто видит меня впервые. Тоже мне, королева нашлась.

Дверь кабинета оказалась открыта. Я зашла в комнату, по которой гулял ветер. В воздухе тихонько прозвенели колокольчики. Я подняла голову и увидела, что целый десяток колокольчиков увешивает потолок.

За столом сидела женщина в офисной одежде – белая блузка, чёрные брюки. Услышав звон колокольчиков, она подняла на меня взгляд, оторвав его от бумаг перед собой.

– Добрый день, – первой заговорила я, – Я пришла по поводу работы.

Женщина усмехнулась краешком губ:

– Должно быть, это ошибка. Мы никого не принимаем.

– Но у меня есть приглашение.

Тонкие брови женщины взлетели вверх:

– О, неужели? Что ж, дайте на него посмотреть.

Я протянула ей открытку с летучей мышью. Она минуты две вертела его в руках, после чего кивнула:

– Признаюсь, это действительно приглашение от нашего агентства. Итак, Вероника Юрьевна Коломиец, это вы. И вы хотите с нами работать?

– Верно.

– Что ж, тогда я распечатаю трудовой договор для вас, как для начинающей модели. Имейте в виду, что для работы вам придётся пройти медкомиссию. Её оплата – за наш счет. После этого, будьте готовы посетить диетолога и фитнес-тренера. По поводу зарплаты… сейчас я укажу начальный уровень оплаты в нашем агентстве, и вы решите, устраивает вас это предложение, или нет.

У меня с языка чуть не сорвалось: «Вначале я готова работать даже бесплатно!» Но вовремя остановилась.

Женщина быстро распечатала одну страницу договора и передала её мне. Моё сердце бешено заколотилась. Сумма была в пять раз выше зарплаты менеджера среднего звена. Интересно, сколько же у них зарабатывают «звезды»?

Я подтвердила, что меня всё устраивает. Какое-то время мы занимались бумагами, после чего сотрудница агентства снова обратилась ко мне:

– Ваше первое задание будет – сняться в рекламе кроссовок. Вы готовы к первой работе?

– Конечно.

– Надеюсь, вы понимаете, что вас пригласили к нам на работу, из-за той давней рекламы со «звездой» агентства Михаилом. Эта реклама также будет совместной с ним. Вы не против?

Передо мной снова промелькнуло лицо того наглеца, роспись которого огнём горела на ладони. Вот уж не думала, что придётся с ним сниматься. Но, ничего не поделаешь. Работа на первом месте.

Мне казалось, что предстоящее задание не будет трудным. Пройтись туда-сюда по холму в кроссовках. Что может быть проще? Но интуиция почему-то твердила, что во всём этом таится какой-то подвох. И, только я об этом подумала, как дверь кабинета громко хлопнула.

В комнату вбежал запыхавшийся юноша в очках:

– Мария Степановна! Миха снова унизил при всех партнера по съёмкам! Кажется, он не выносит конкуренции на съёмочной площадке.

Моя нанимательница закатила глаза:

– Что же в этот раз? Выбросил в мусорное ведро его вещи? Съел его еду или выпил его кофе?

– В этот раз он отбил девушку Белого. И та пришла с цветами для Михи прямо на съёмки. Но, в итоге, там же он с ней и порвал. При всех. Дело закончилось тем, что девушка в слезах убежала.

Тяжело вздохнув, женщина обратилась ко мне:

– Наш Михаил – очень талантливый, и, в то же время, сложный человек. Ника, я надеюсь, вы сумеете найти к нему подход.

– Я приложу к этому все усилия, – ответила я, но в моём голосе не слышалось уверенности.

– Итак, в понедельник вы должны явиться в агентство. Отсюда вас отвезут на съёмки в Подмосковье. Не берите с собой ничего лишнего – еду и одежду обеспечат спонсоры. Вы должны хорошо себя чувствовать, поэтому отдохните перед съёмками.

– Я всё поняла, – кивнула я.

– Вам придётся слегка сменить имидж, чтобы соответствовать нашему агентству. Наш стилист проинструктирует вас и подберёт что-то на первое время.

– Хорошо, – снова согласилась я.

– Но, Мария Степановна, на съёмочной площадке может вспыхнуть драка, – снова вмешался юноша в очках.

– Значит, сейчас её и потушим. Самое время познакомить Миху с новой напарницей, – с этими словами моя нанимательница резко встала из-за стола. – А вам, Ника, продемонстрировать свою коммуникабельность.

Я ничего не ответила, просто поднялась со стула и последовала за Марией. Мы прошли несколько коридоров, выкрашенных в темный цвет, и украшенных разноцветными камнями, и вышли к большому залу, освещённому светом софитов.

В центре стоял он – тот самый похититель женских сердец, которого я видела незадолго, как пришла на собеседование.

Он стоял возле темноволосого парня и протягивал ему цепочку, на которой болталась русалка.

– Я привёз тебе русалку из Варшавы, Белый. А ты пристаёшь ко мне из-за какой-то чокнутой девицы. Что ж, подари ей эту подвеску, и дело с концом. Она оценит, если ты скажешь, от кого достался подарок.

– Подавись своими украшениями! Лике они не нужны! Если ещё раз увижу тебя рядом с ней, то точно разобью тебе лицо!

– Ты, что, угрожаешь мне? Ты такой наивный, Белый. Считаешь, что твоя бывшая, которую я бросил, снова сойдется с тобой? Этого не будет. Я незабываем. Думаешь, почему я решил подарить тебе подвеску? Всё дело в том, что, во время европейской поездки, она следовала за мной, как тень. И даже подарила мне эту подвеску.

В следующую секунду послышался глухой удар. Это Белый со всей силы врезал Михе. Тот, впрочем, даже не пошатнулся. По краю его губ засочилась кровь, люди вокруг забегали и засуетились, а Миха лишь с удивлением провел ладонью по щеке. Затем он подставил ладонь свету и смотрел, как по ней покатились багровые капельки, превращаясь в полоски.

– Силён? Думаешь, ударил меня и теперь легко отделаешься? – Миха схватил Белого за плечи и хорошенько встряхнул, – да я с тебя такой штраф сдеру, в качестве моральной компенсации… Два года будешь бесплатно работать. Или, может, ты предпочтешь, чтобы я расквасил твоё личико, так, что б ты месяц сниматься не мог?

Тут вмешалась Мария Степановна. Она пробилась между темноволосым юношей и наглым блондином и подняла вверх руки:

– Всё, хватит, мальчики! Драки на площадке запрещены. Успокойтесь оба, если не хотите вылететь из агентства. Кстати, я привела с собой новую девочку, с которой ты, Миха, в понедельник будешь сниматься. Её зовут Вероника.

– Вероника, очень приятно, – блондин произнёс моё имя, точно смаковал бисквитное пирожное. – Ммм…постойте-постойте… Кажется, мы уже виделись. Она пришла в агентство ради меня.

– В толпе ваших поклонниц я оказалась случайно. Они не давали пройти, – ледяным тоном отрезала я, поймав снисходительные взгляды окружающих.

– Случайность – вариант закономерности, моя дорогая, – недобро сощурился Миха, – что ж. С нетерпением жду наших съёмок. И, запомни, никто не будет делать тебе поблажек, несмотря на то, что ты – новичок.