Я лежала на мягком покрывале, чувствуя себя отвратительно. Кожа горела от соприкосновения с кругляшами серпантина, наброшенного сверху на мое тело. Звучала западная музыка. Над моим ложем стояли мужчины в масках, и лишь один был без неё. Его зелёные, точно глубокая морская вода, глаза неотрывно следили за мной, за моим падением. Но я не могла пошевелиться. Какое-то лекарство, что подсыпали мне ранее в бокал, полностью меня обездвижило.

Я наблюдала за негодяем, раздевшим меня при всех, сквозь опущенные ресницы. Очень красив. Волосы цвета спелых колосьев пшеницы, серьги в виде звёзд в ушах. Мощный торс с удивительно гладкой кожей и плоский живот без намёка на малейший грамм жира. Он стоял в расстёгнутом пиджаке, накинутом на голое тело и крутил в руках бутылку шампанского:

– Ну что, Ника? Кто из нас теперь жалкий? А кто в итоге выиграл? Хочешь, оболью шампанским тебя и назову победительницей? Но, что это изменит? А, может… Ты хочешь утолить жажду другим способом? Помни, это всё твоя вина. Я хочу получить тебя, если не по-другому, то хотя бы так…

Я не могла даже повернуть головы, а голос не слушался, не давая словам проклятия слететь с языка. Тогда мужчина склонился надо мной и провёл холодной ладонью по моему телу, заставляя вздрагивать от отвращения. Точно меня спеленали десятки змей. Он приласкал мою грудь, а затем его пальцы, унизанные кольцами, спустились ниже. И вот его ладонь застывает на моем животе. Я чувствую холод бутылки на своей коже:

– Ну, что, Леди Лёд? Точно не хочешь шампанского? Отметим наш с тобой успех?

Я закрываю глаза, чтобы не видеть его лица, на котором поселился оскал стервятника. И с горечью вспоминаю, как мы до этого дошли.

Двенадцатью годами ранее

– Папа, мы сегодня пойдём в лес? Я хочу увидеть белочек, – я прыгаю вокруг отца, потом хватаю его за руку и тяну за собой. – Пошли в сосновый бор!

– Милый, у соседей происходит что-то необычное. Может, останемся дома и посмотрим? А ты, Ника не шуми. Лес от нас не убежит.

Я обиженно надуваю щёки. Придётся смириться. Мать редко разрешает гулять в летние месяцы. На даче полно работы. Вот я и бегаю с лейкой по огороду и теплицам, собираю ягоды, убираюсь в доме, а в самый жаркий час сплю в пристройке, на раскладушке. Книг здесь много, я достаю их из коробки и читаю по одной. Но мне внезапно становится интересно:

– А что там случилось?

Любопытство мучает меня, потому что соседи практически не появляются на дачном участке.

– Говорят, будут кино снимать, – без улыбки ответил отец, – хочешь посмотреть?

– Ещё бы! – я весело хлопаю в ладоши и бегу с кухни переодеваться в любимое платье с рисунком из зелёных яблок.

Вскоре выяснилось, что снимать будут не кино, а всего лишь рекламу фруктового сока.

Я сидела на заборе и грызла семечки, когда услышала взволнованные голоса:

– Катя заболела. Но Миша уже здесь. Что будем делать? Время съёмки уже оплачено, нужно закончить сегодня.

– Ничего сложного. Нам просто нужна девчонка, которая заменит Катю. Смотри, вон та, чернявенькая, очень даже ничего. Девочка, ты чья?

– С соседнего участка, – отвечаю я, не прекращая грызть семечки.

– Хочешь шоколадку? Или нет, целый мешок шоколадок? – внезапно спросил один из мужчин, подойдя ближе.

– Конечно! – ответила я.

– Тогда мы поговорим с твоим папой, и, если он согласится, ты его получишь.

– Что вам нужно от моей дочери? – отец появился, словно из-под земли, и, нахмурившись, смотрел на незнакомцев.

– Одна из актрис не явилась на съёмки из-за болезни. По возрасту она такая же, как ваша дочь. Не могли бы вы, разрешить вашей девочке, один раз сняться в рекламе?

Отец покачал головой:

– Я не хочу, чтобы моя дочь тратила время на ерунду.

– Но вам заплатят за её работу.

– Дело не в деньгах. В будущем у неё должна быть хорошая профессия. Незачем ей забивать голову мечтами попасть на экраны телевизоров.

– Пожалуйста, мы очень вас просим! Нам некогда искать замену. Если девочка не будет участвовать, придется менять сценарий.

Тут пришла моя очередь вмешаться. Увидеть себя на экране телевизора еще круче, чем получить в подарок грузовик эскимо. Да все мои подружки умрут от зависти!

– Папуля, пожалуйста! Я хочу попробовать!

Отец бросил на меня хмурый взгляд. Я состроила умильную рожицу. Он не смог устоять перед просьбой любимой дочки.

– Хорошо, – сказал он, наконец, – но, только сегодня.

…Это был весёлый опыт. Мне принесли пёстрое платье с алыми оборками, на ноги надели босоножки с перекрещенными ремешками. Затем заплели две косички, нанесли лёгкий макияж и усадили на скамейку, вручив пакет сока «Дружный».

Я не сразу увидела мальчика, который будет сниматься со мной в рекламе. Миша, о котором столько говорили, вышел из внедорожника. Он был одет очень мило – в белую футболку и голубой джинсовый комбинезон. Но я обратила внимание прежде всего на его причёску – в стиле Ди Каприо. Его пышные золотистые волосы, зачёсанные на один бок, сияли на солнце.

– Привет! – сказал он. – Меня зовут Миша. Можно Миха. А тебя?

– А меня Ника, – передёрнула я плечами, решив не говорить полное имя.

– Ника, я слышал, у тебя нет опыта съёмок. Тогда просто наблюдай за мной и делай, как я. Хотя, по тебе не скажешь, что ты смышлёная.

– От дурака слышу, – я показала язык наглому мальчишке. В этот момент к нам подошли люди из съёмочной бригады:

– Вы уже познакомились, ребята? Отлично. Ника, у тебя всего пара реплик. Тут трудно что-то забыть. Но, постарайся сыграть хорошо с первого раза.

Я кивнула. Но в итоге сделала много ошибок. По тексту рекламы я должна была спросить Мишу: «Мама отправила тебя красить забор?» Вместо этого в двух дублях подряд я упорно спрашивала: «Мама отправила тебя украсить забор?» Приходилось снимать сначала.

– Ты тупая, – с радостной ухмылкой сообщил мне Миха, – тратишь наше время. Если реклама провалится, ты будешь виновата. В жизни не видел такой глупой девчонки.

В ответ я мысленно пообещала себе, что оболью его соком, с головы до ног, сразу же, как завершится съёмка. И я выполнила своё обещание. Как только мы закончили снимать короткую историю, где девочка делится соком с соседом по дачному участку, я вылила этот гранатовый сок на спину зазнайке.

Потом долго спорили режиссёр и мои родители. Заставили извиниться перед Михой. Отец пообещал строгое наказание. В итоге меня не выпускали на улицу всю следующую неделю. И, конечно, мешок шоколадок мне не достался. Так закончились мои первые съемки.

Через месяц мы узнали, что дачный участок купила другая семья. Я больше не видела Миху, разве что, на экране телевизора. Кажется, его карьера складывалась успешно.

А гранатовый сок я возненавидела с того самого дня.

Прошло двенадцать лет. Я оканчивала школу, и думала, где же хочу учиться, а потом работать. Родители мечтали, чтобы я поступила в институт на инженера, но у меня не было к этому никакого рвения. С техническими науками я не дружила. Зато мне очень нравились гуманитарные предметы и танцы. Почти все свободное время я проводила в студии восточных танцев.

Иногда, глядя на рекламу по телевизору, я вспоминала свои первые съёмки и грустила, что всё ограничилось одним-единственным днём. Но, когда я заикнулась отцу о том, что хочу работать моделью, тот ругался целый вечер. Пришлось оставить эти мысли ровно до того дня… Когда жизнь внезапно поменялась.

Мы танцевали на благотворительном выступлении. Моя юбка из органзы и шифона буквально стекала по телу, то обнажая ножку в хрустальной туфельке, то скрывая её. В моих руках скользил большой серебристый платок, то скрывая, то вновь демонстрируя зрителям мою фигуру. Сцена была освещена множеством свечей. Их отблески делали ярче мой танец, придавая ему нечто волшебное. Точно я танцовщица из сказок «Тысячи и одной ночи».