— Не буду называть это судьбой. Просто стечение обстоятельств, при котором я заблудилась и оттого встретила тебя, — заметив его задумчивое лицо, Сора решила вывести того из оцепенения, заглядывая ему в лицо. — Неджи, ты был таким молчаливым. Прямо как сейчас!

— Ты была разговорчива прямо как сейчас, — вторил Хьюга.

— Думаю, это была не случайность, а неизбежность, иначе кто бы веселил тебя день ото дня?

— И заставил мое сердце болеть, — скривившись, сказал Неджи c ломанной гримасой.

В нескольких десятках метров виднелись ворота Конохагакуре, где обычно и собирались шиноби, чтобы отправиться на миссию. Напарницу Сора пока не видела, поэтому, развернувшись к Неджи, девушка привстала и заглянула ему в глаза: серые, почти белые, они обрамлялись кромкой темных ресниц.

— Кто вас будет сопровождать? — тихо спросил тот, продолжая рассматривать ее близко расположившееся лицо.

— Не знаю, — пожав плечами, улыбнулась Кояма, обратно опускаясь на полную стопу. — Думаю, в случае чего, доберёмся сами.

На это Хьюга недовольно нахмурился, поджав губы. Ему не поступало никаких поручений насчёт их сопровождения, и он также ничего не слышал от других, поэтому стоило только гадать, каким образом девушки доберутся до деревни.

Совсем неподалёку Неджи почувствовал знакомую чакру, и уже в ту же минуту за его спиной оказался Учиха, облачённый в неизменную форму Анбу с маской ласки на лице. Девушка заглянула за спину Неджи и, не сразу догадавшись о личности молодого Анбу, стояла так ещё некоторое время, пока тот не подал голос:

— Доброе утро.

— Доброе и очень раннее, Итачи-сан, — неловко улыбнулась Сора, заправляя прядь волос за ухо и поглядывая на обладателя бьякугана. Он медленно развернулся. Ее сердце сжалось при одном взгляде на Учиху.

— Здравствуйте, — произнес джоунин, на что Итачи коротко кивнул.

Повисло неловкое молчание. Сора неосознанно сделала шаг в сторону от Неджи, удары ее сердца заглушали собственный голос, который стал звучать неестественно тихо. Она находилась меж двух огней, один из которых мог сжечь ее в любую секунду.

Хьюга уже был готов задать интересующий его вопрос, но вовремя осекся, понимая, что сопровождающим будет никто иной, как сам Итачи. На это он про себя усмехнулся, снаружи оставаясь таким же безэмоциональным.

— Итачи-сан, вы… — тихо начала лепетать Сора, но молодой человек быстро закончил ее фразу:

— Буду сопровождать тебя и Судзуки-сан, — закончил он и, опережая ее дальнейший вопрос, добавил: — Шисуи также присоединится к сопроводительной команде.

Девушка кивнула. И вправду, отправлять Итачи одного, каким бы опытным шиноби он ни был, было опрометчиво. Однако посылать двух капитанов Анбу на такое плевое задание являлось в принципе странным решением.

— Цунаде-сама считает, что путь опасен настолько, что необходимо отправлять двух капитанов Анбу? — чуть выгнув брови, спросил Неджи, озвучивая мысль куноичи вслух.

— Видимо, да, — отрезал Учиха и явно дал понять, что не собирается продолжать этот разговор.

Если бы его лицо не скрывала маска Анбу, то Сора заметила бы то, как бесконечно долго и с упоением он смотрел на нее. Складывалось ощущение, что Итачи было абсолютно плевать на рядом стоящего Неджи, который — что не осталось без внимания — взял за руку девушку, тем самым словно очерчивая невидимую границу между ними и Учихой. Однако тот держался как обычно отстранённо и, кажется, не замечал, как Хьюга напрягся.

Сора неловко поежилась от прикосновения джоунина и не ответила на его жест. Чувство, обжигающее изнутри, заполнило ее грудь, щеки покраснели, в горле пересохло. Ей плохо удавалось побороть стыд и вину, которые она испытывала при виде Итачи.

Вдалеке показывалась женская фигура, медленно приближающаяся к их тройке. Сомнений не было: девушкой была Судзуки — напарница Соры, которая также должна была отправиться в деревню скрытого Тумана. Они не были знакомы до этого, поэтому внешность куноичи до этого оставалась для нее тайной. Судзуки, поправляя лямки небольшого рюкзака, выглядела как обычная взрослая женщина: строгий взгляд, тонкие губы были плотно сжаты, брови чуть сведены к переносице, небольшой вздернутый нос, яркие веснушки плавно переходили с щек на линию переносицы. Пожалуй, именно россыпь веснушек придавала ей юность и легкость.

— Здравствуйте, — неожиданно низким голосом произнесла куноичи, подходя к группе своих товарищей. — Я Минори Судзуки, — сразу представилась она, поочередно оглядывая каждого. Учиха не назвал своего имени, полностью соответствуя правилам Анбу, а лишь коротко кивнул.

Итачи отметил, что медика так и описывали, явно подчеркивая ее сдержанность и сухость. Он внимательно изучил ее досье, но ничего странного или подозрительного не нашел: обычная бесклановая куноичи с хорошими способностями ирьенина, числилась в нескольких миссиях ранга Б, но в основном либо принимала участие в миссиях ранга ниже, либо отличалась заслугами в больнице Конохи, была на хорошем счету у Хокаге.

— Доброе утро, Минори-сан, приятно познакомиться, — учтиво кивнула девушка, — Сора Кояма, — на это Судзуки коротко кивнула, и в ту же секунду с крыши спрыгнул Шисуи, мягко приземлившись около Учихи. Его волосы чуть растрепались от бега, под глазами залегли заметные синяки.

— Доброе утро! — воскликнул он. — Прошу прощение за опоздание! — неловко почесывая затылок и впопыхах натягивая маску Анбу, проговорил Шисуи и огляделся. — Неджи-сан, вы?..

— Пришел попрощаться, — закончил Хьюга и, мимолетно взглянув на Итачи, крепче сжал ладошку Соры и потянул за собой. Он не думал, что будет настолько демонстративно показывать свои права на девушку. Такое поведение удивило его самого.

Сделав пару шагов в сторону, Неджи встал спиной к ожидающим Сору, и впервые после возникновения Итачи взглянул на нее. На побледневших щеках яснее виднелся легкий румянец.

— Все в порядке? — спросил он и получил утвердительный кивок.

Джоунин не знал что сказать. Мысли спутались после того, как он увидел Учиху. Подозрения, которые он раньше с усилием заглушал, вырвались на свободу, стоило ему только заметить странную реакцию Соры.

— Будь осторожен, — тепло сказала девушка, свободная ладонь которой слегка сжала плечо Неджи. Он внимательно смотрел на ее лицо, пытаясь что-либо понять за оставшиеся секунды вместе. И, если бы не произошедшее в следующее мгновение, он бы принял все опасения, которые он хранил глубоко внутри.

Сора, привстав на носочки, потянулась губами к его щеке и оставила сухой поцелуй на скуле. В эту секунду куноичи почувствовала взгляд, который мог принадлежать только мастеру гендзюцу, и поежилась. Не он пугал ее, а она сама пугала себя. Легкий поцелуй, который куноичи оставила напоследок, — единственное, что она могла бы себе позволить.

— Неджи, — тихо сказала Сора, заглядывая в его серые глаза, — увидимся! И не смей забывать меня! — и, тепло улыбнувшись дорогому ей человеку, сняла рюкзак с его плеч и помахала ему ладошкой.

Если знаешь дорогу, то время, проведенное в ней, тянется дольше. Но это не имело ничего общего с восприятием Соры, потому что дорогу до страны Воды она так и не запомнила, когда-то полностью полагаясь на своих сокомандников. Сейчас куноичи решила поступить также и с любопытством рассматривала пролетающие мимо пейзажи. С каждым километром Коноха оставалась позади все дальше и дальше, а чувство чего-то нового разрасталось в ее сердце, волнуя и маня.

Шисуи, весело разговаривая с Сорой, на мгновение чуть не завел команду не в ту сторону. Но, в отличии от него, его друг не был так разговорчив, молча следуя позади болтающей парочки и строгой Судзуки. Он смотрел на спину Коямы, бедра которой порой медленно покачивались из стороны в сторону, обтянутые длинным темно-синим кимоно, которое доходило ей до середины щиколотки. На тонкой талии также был повязан протектор, крепко завязанный узлом сзади. На минуту он подумал, что хотел бы стянуть его.

Мысли о распахнутом кимоно прервал голос Шисуи, отчего Итачи чуть вздрогнул, словно его застали с поличным: