— Неджи, — ей нравилось называть его имя, — давай проведём день вместе?

— Давай, — неожиданно легко согласился он.

— Что, даже пропустишь тренировку? — вставая на носочки, спросила Сора и смеющимися глазами смотрела на него снизу вверх.

— Совместим приятное с полезным.

— Ой… — сглотнула Кояма и представила, как будет обливаться потом и задыхаться.

— Или можем проваляться весь день и ничего не делать, — увидев ее кислую мину, предложил Неджи.

— Это звучит более привлекательно, — закивала она. Представив, что они будут лежать рядом друг с другом, она порозовела, что не осталось без внимания.

— Устроим, — он заметил румянец, — чем же я тебя смог смутить?

— Ничем, — прошептала Сора, отводя глаза в сторону. — Просто тут жарко, — и отступила на шаг, тем самым вырываясь из кольца его рук.

— Правда? — сощурившись, спросил Неджи и увидел ее бегающие глаза. — Сора-чан, неужели я засмущал тебя чем-то?

— Н-нет…

Про себя он рассмеялся, внешне же не подал виду, а только довольно ухмыльнулся. Решив стеснить ее больше, Хьюга потянулся к лицу и заправил ее темную прядь волос за ухо, чуть касаясь подушечками пальцев шеи. Сора приоткрыла рот, чтобы сморозить очередную глупость, дабы выйти из неловкой ситуации, но столкнулась глазами с его — серыми, почти прозрачными, чуть сливающимися с белками.

— У тебя плохо получается врать.

— Ничего я не вру, — поняв, что он уличил ее в лжи, она буркнула это себе под нос на манер Саске и нахмурилась.

— Конечно, не врешь, — Неджи провел ладонью по ее волосам, улыбаясь, и добавил: — Тут действительно жарко. Будешь чай?

— Буду.

— Горячий, надеюсь? — все также улыбаясь, спросил он и получил недовольное «да».

Он наполнил обычный стальной чайник водой и поставил его на одну из конфорок. Молясь, чтобы в шкафчике оказались хотя бы заварочные пакетики, так как он зачастую редко бывал дома, достал последние и облегченно выдохнул. Сора вновь оказалась на стуле и стала следить за каждым его движением, мысленно представляя того в забавном фартуке со сковородкой в руках. Что бы он мог готовить? Рис, рыбу? Или десерт?

Найдя еще пару кружек, которые подарила ему Хината на новоселье, Неджи поставил их перед девушкой и присел напротив. Ее лицо больше не походило по цвету на румяный персик, тонкие пальцы тихо стучали по столешнице. Он чувствовал себя с ней в своей тарелке: уютно, тихо и тепло. Ему не нужно было вести себя с ней как-то по-особому — как гению клана Хьюга, как талантливому шиноби и высококлассному джоунину.

— Почему ты ответила мне взаимностью?

— Потому что ты нравишься мне, — это прозвучало так же легко, как и его неожиданный вопрос.

— Чем? — спросил Неджи так, словно никогда не замечал толпы поклонниц, тихо жаждущих его внимания.

— Разве это можно описать?

— Не отвечай вопросом на вопрос.

— Я не могу иначе, — Сора пожала плечами и, усмехнувшись, продолжила, зная, что сбежать от ответа не удастся: — Неджи, ты нравишься мне потому, что это ты: молчаливый и поэтому забавный, серьезный и оттого еще более смешной, — перечисляла она с энтузиазмом, — а еще ты прямолинейный, мне это очень нравится, потому что порой я не могу быть такой, но очень ценю это качество в других людях.

— Я это заметил, — издал тихий смешок он. — А еще?

— Сегодня день восхваления Неджи Хьюга?

— Сегодня день раскрытия карт, — поправил джоунин. Он хотел услышать что-то помимо его общих качеств. Что-то, что нравилось бы ей в нем как в парне — объекте влюбленности и желаний. Сам говорить о своих желаниях он не мог, потому что не умел, но был готов показать на практике.

— Хм, — задумчиво промычала она и поняла, к чему тот клонил, и снова покрылась румянцем. Раздался свисток чайника, и Неджи быстрым движением выключил газ, что дало Соре небольшую передышку.

— Боюсь, если ты продолжишь свои мыслительные операции, то сгоришь со стыда прям тут, — выдал он, убедившись, что девушка все же верно истолковывает свои чувства и принимает его.

Порой его одолевали сомнения, что Сора продолжает путать дружеские чувства с романтическими, поэтому каждый раз, заглядывая ей в глаза, Неджи пытался убедиться и убеждался, что она смотрит на него влюбленно. Обнимая ее, маленький червячок внутри шептал: «А не друга ли она обнимает в ответ?». Пожалуй, это было одним из его страхов, которые можно было пересчитать по пальцам. Чувство, что его обманывают, не покидало голову. Но что же должна была сделать Сора, чтобы доказать обратное?

========== 14 ==========

— Неджи! — взвизгнула она, когда увидела парня, который стоял, опираясь спиной о фонарный столб, со скрещенными на груди руках. Он медленно поднял голову, заранее зная, кому принадлежит этот тонкий голосок — он наблюдал за ней еще с того момента, как Сора вышла из дома. — Я ведь говорила, что можешь не провожать меня… Это не… — замялась девушка, но Хьюга со смешком перебил ее:

— Мне нужно было увидеть твое раскрасневшееся лицо еще разок.

На это Кояма отреагировала так же, как он и предполагал, — порозовела и от негодования начала что-то быстро лепетать, сжимая и разжимая руками лямки походного рюкзака, который покоился на ее плечах.

— Ты такая сильная, — сказав это, Неджи без особых усилий снял с нее рюкзак и закинул его себе на одно плечо, беря девушку за руку. Когда теплые пальцы перехватили ее ладонь, куноичи ощутила привычную чуть мозолистую кожу и заулыбалась еще шире. Голубые вены выступали под его бледной кожей, закручиваясь узлами, расползаясь с ладоней по предплечьям. Они шагали, держась за руки, по пустым улицам Конохи: кому бы в голову пришло находиться вне дома в пять утра?

Темно-синие облака обрамляли небо, в воздухе стоял легкий запах дождя. Сора с любовью осматривала каждый мимо проплывающий дом, калитку, темные окна. В такие моменты все становится до боли дорогим и родным. Тревога от того, что она покидает деревню, покинула ее в тот момент, когда девушка застегнула свой рюкзак на молнию, словно закрывая тем самым не только сумку, но и свои страхи.

Смотря на профиль Неджи, куноичи улыбнулась, что не осталось без внимания.

— Нравлюсь?

— Нравишься, — кивнула она, на миг позабыв о стеснении.

— Можешь краснеть — в такой темноте я все равно не увижу твой румянец, — оглядываясь вокруг, ответил Хьюга.

— Вовсе я не краснею!

— Безусловно, — согласился тот, — кто всегда тут краснеет, так это я.

— Безусловно, — Сора пожала плечами и решила закрыть эту перепалку, чтобы снова не сесть в лужу.

Неджи крепче сжал маленькую ладошку девушки и стал аккуратно поглаживать ее большим пальцем. Ему хотелось как можно чаще касаться ее загорелой кожи, ощущать исходивший от нее ненавязчивый аромат, слышать звонкий и порой оглушающий смех.

— Как же твоя работа? — аккуратно спросил он, глядя ровно перед собой.

— Отпустили, — коротко пожала плечами девушка, — может, вовсе найдут мне замену, всё-таки меня не будет продолжительное время.

Ей было немного тяжело от мысли, что она не попрощалась с Итачи, оставив их диалог на не самом приятном месте. Она не знала, чего именно хочет от него. Дружбы? Или только отсутствие обиды с его стороны? Или?..

Сора встряхнула головой и шумно вдохнула носом прохладный воздух. По коже пробежались мурашки, отчего куноичи вздрогнула.

— Неджи, если бы ты мог загадать любое желание, и оно бы исполнилось, что бы ты пожелал?

— Я бы загадал, чтобы никто и ничто не могло предопределять судьбу человека, — мысленно притронувшись к печати на лбу, проговорил он.

— Человек — творец своей истории?

— Каждый в праве решать, кем им быть и что делать. А ты считаешь, что судьба предопределена заранее?

— Нет, — покачав головой, сказала она, — иначе бы я не боялась смерти. Зачем бояться того, чего якобы не избежать…

Как бы он хотел, чтобы его желание могло сбыться. Неджи давно свыкся с мыслью о принадлежности к побочной ветви. Привык, что, каким бы гением он ни был, он все также останется только слугой главной ветви. Но было бы странно полагаться только на исполнение своего несбыточного желания, доверяя его чему-то сверхъестественному. Все было в его руках. Он мог изменить мир. Свой мир. Он не привык сдаваться, он сильнее своей судьбы. Судьба для неудачников.