— Ты все еще работаешь там? — ему претило говорить вслух фамилию того, кто раздражал его.

— Да, это отличная практика для меня.

— Практику можно где угодно найти, — фыркнул он, отступая на шаг назад.

— Конечно, — легко ответила Сора и пожала плечами, — как хорошо, что она у меня уже есть и ничего не нужно искать. Так мы будем об этом говорить? Если хочешь, то я могу часами…

— Так, — перебил он, — иногда ты напоминаешь мне Ли, только в женском обличии.

— Это тот забавный юноша в зеленом костюме? — парень кивнул. — Блин, я хочу такой же! Он сам сшил костюм или ваш сенсей подарил ему? Где его можно найти? Он только мужской? — всполошилась Кояма. Неджи, закатив глаза, взял ее за руку и потянул в сторону. Их пальцы медленно переплелись. Большим пальцем Хьюга поглаживал ее кожу, словно пытался удостовериться в происходящем. — Ты уже решил за меня, что сегодня я не иду на учебу?

— Думаю, ты приняла это решение в тот момент, когда увидела меня.

— Не пытайся казаться крутым, — девушка слегка толкнула его в бок. Она замечала взгляды прохожих, обращенные на них и их крепко сжимающиеся ладони.

— Мне не нужно пытаться.

— Ну вот снова, — он ничего не ответил в продолжение, но это было в его стиле.

Она была счастлива, так просто шагая по улице, держа его за руку и порой поглядывая на него снизу вверх: его обычно белая кожа чуть загорела, еще четче очертилась линия скул. Он был собой: хмурый, серьезный, всегда сосредоточенный и собранный. Тот Неджи Хьюга, которого все знали, ласково сжимал ее пальцы и ловил каждый мимолетный взгляд темных глаз, обрамленных длинными ресницами.

— Мне кажется или все смотрят только на нас? — неуверенно спросила Сора.

— Думаю, на тебя, — ответил он, также отмечая про себя обращенные в их сторону взгляды, — все-таки не каждый день можно встретить такую ослепительную…

— Прекрати, — девушка рассмеялась, — не успел вернуться, а уже смущаешь меня. Дай немного времени привыкнуть.

— Ко мне?

— К твоим шуткам.

— Не стоит — я не часто шучу.

— В этом ты как всегда прав, — задорно произнесла Сора, снова ласково посмотрев на Неджи. Все было именно так, как и должно было быть.

========== 11 ==========

— Неджи! А я тебя как раз искал! — воскликнул Ли, в припрыжку подбегая к Хьюге и его спутнице. — Приветствую и вас, милая дама!

— Что на этот раз? — тот чуть сжал ладонь Соры, мысленно повторяя, что напарник точно не скажет ему, что пришло время для очередной миссии.

— Хотел потренироваться вместе, конечно же! — сокомандник блеснул белыми зубами и, окинув их взглядом, отметил, что пара держится за руки. — О, а я не слышал о такой парной технике! — он ткнул пальцем на их ладони. — Научи и меня тоже, а? — вымолвил Ли и сделал шаг навстречу, но Хьюга выставил перед ним руку.

— Так, прекращай, — он повел бровью, кинув взгляд на Сору, — это не тренировка.

— А что же тогда? — задумчиво потянул напарник. — Неужели…

— Отмена, Ли, отмена, — Неджи пощелкал пальцами перед носом, — тренировки не будет, можешь идти.

— Ну что ж…

— Ли-сан, — отозвалась Сора, — у вас замечательный костюм. Я спрашивала о нем Неджи, но он мне ничего не сказал. Где можно отыскать такой же?

— О, — воодушевленно выдал Ли и на глазах расцвел, — это специальный костюм Гая-сенсея и мой, он придает мужества и смелости! Я чувствую в нем себя непобедимым шиноби Конохи! — тот оттер проступившую слезу и продолжил, оглядывая ее: — Вы так же молоды и полны сил, как и я, поэтому думаю, этот костюм будет вам к лицу…

— Сора, — добавила она.

— Сора-сан!

— На сегодня никаких костюмов, — вмешался Неджи и потянул девушку в сторону, которая, оглядываясь назад, пыталась знаками сказать Ли, мол, поговорим еще и обсудим эту животрепещущую тему. — Ну какой костюм? Ты хоть знаешь, как тяжело он снимается?

— Конечно, не знаю! Боюсь спросить, откуда это знаешь ты… — зарделась она, на что Неджи только повел бровью и ничего не ответил. — Он очень забавный, мне он нравится.

— Да, Ли нравится всем… — усмехнувшись, потянул он. — Ты давно знаешь блохастика?

— Чего? Кто это?

— Инузука.

— С чего это он блохастик? — в той же манере спросила Кояма и нахмурилась.

— По очевидным причинам.

— Если ты имеешь в виду Акамару, то у него имеются все прививки, и он вовсе не блохастый! А с Кибой я дружу уже много лет.

— Знаю я, как ты дружишь, — Неджи получил недовольный взгляд и сразу добавил: — А он тоже так считает или это только твое мнение?

— Мы оба так считаем!

— Вот как, — тот довольно улыбнулся и крепче сжал ее руку, отчего куноичи вмиг оттаяла.

Идти с ним было легко и свободно. Ветер скользил по лицу, волосам, развевая их в стороны. Ей было непривычно гулять с Неджи, держа того за руку, но это не мешало ее неугомонному потоку речи не сбавлять оборот. Кажется, легкое смущение придало больше неуверенности, поэтому Сора старалась скрыть ее, щебеча что-то без остановки. Хьюга слушал молча, иногда кивал, порой улыбался, поглядывая на темную макушку рядом.

— Неджи, а когда твой день рождения? — игриво спросила Кояма и уже придумала подарок.

— Третьего июля.

— Так оно ведь уже прошло… — он кивнул. — И ты не сказал мне?!

— Мы были, кхм, не в том положении, чтобы я говорил это тебе, — ответил тот и добавил: — Точнее, чтоб я вообще с тобой разговаривал.

— Тебе определенно нужно было со мной заговорить хотя бы ради этого, — буркнула Сора и встретила виноватую улыбку Неджи. — Тогда нам необходимо его отпраздновать!

— Я и сам день рождения не праздновал. Ты хочешь, чтобы я делал это в другой день?

— Нет, этого ты должен желать, а не я, — он молчал, и куноичи настойчиво продолжила: — Так что? Хочешь?

— Похоже, что у меня нет выбора, — пожав плечами, произнёс тот, но отчего-то был рад. Был рад снова видеть ее: такую энергичную, надоедливую и безумно милую.

— Тогда что-нибудь придумаем, — ответила Сора и довольно улыбнулась, заправив прядь за ухо.

Из-за смены времен года темнело раньше — их тени заметно удлинялись, солнце близилось к горизонту. Время пролетело слишком быстро. Им хотелось побыть вместе еще немного в новом друг для друга амплуа, но Сора твердо покачала головой, расцепляя их руки.

— Не буду тебя задерживать, Неджи-сан!

— Кто кого еще задерживает.

— Что правда, то правда, — кивнула она, улыбаясь.

— Тебя встретить? Ты поздно заканчиваешь?

— Ну-ну, Неджи, ты захотел в один день исполнить все обязанности истинного джентльмена?

— Да, наверное, на завтра тогда ничего не останется и придется не обнимать тебя на прощание, а толкать в лужу.

— Какой ужас, — ахнула Сора и схватилась за плечи. — Не волнуйся, я дойду сама. Пока! — и, не дождавшись ответа, упорхнула в знакомую сторону. Уже предвкушая запах настоек и лекарств, куноичи легко шагала по чистой улице, поправляла волосы и срывала попадающиеся цветы, старательно изучая их аромат. В голову пришло, что нужно было сделать что-то милое на прощание, например, смущенно чмокнуть его в щеку. Но почему смущенно? В день, когда она призналась ему, обхватывая его шею руками, почему-то желание быть ближе полностью вытеснило стеснение на второй план. Это воспоминание тепло отозвалось у нее в груди.

Каждый раз Сора удивлялась, протирая пыль с полочек, что та появляется на них слишком быстро — не успеешь глазом моргнуть. Разного размера и цвета банки, засыпанные сухими травами, друг за другом стояли на длинных деревянных полках. На узком подоконнике стояла пара горшков с какими-то неприхотливыми растениями, о происхождении которых девушка не знала — они появились задолго до ее прихода в этот квартал.

Забравшись на табуретку, куноичи потянулась к справочникам, на которых скопилась вековая пыль, и прошлась по ним влажной тканью. В воздухе встал затхлый запах. Сзади послышалось сначала неуверенное шкрябание, после дверь резко распахнулась, и она обернулась, чуть пошатнувшись на табурете. На плече Шисуи покоилась перекинутая через его шею безжизненно свисающая рука.