Желание ударить себя да посильнее охватило ее, но решив направить энергию в бег, Сора помчалась в сторону тренировочной площадки в надежде найти там Неджи. Но его там не оказалось, и она на секунду отчаялась, думая, что даже не знает, где он живет: всегда Хьюга провожал и находил ее. Сора решила не опускать руки и кинулась к резиденции Хокаге, где ей точно могли сказать местонахождение джоунина. По крайней мне, она так думала, но получать отказ о такой информации ей не пришлось — она встретила ту девушку с двумя собранными пучками на голове.

— Доброе утро! — воскликнула Сора, издалека завидев ее. Куноичи явно спешила, но неохотно остановилась.

— Здравствуй, — пытаясь вспомнить ее лицо, сказала Тен-Тен.

— Вы ведь знаете Неджи Хьюгу? — та кивнула. — Не могли бы вы подсказать, где я могу его найти?

— Просто иди за мной, — и, не дожидаясь, побежала в сторону. Кояма не отставала, концентрируя чакру в ступнях. Почему куноичи бежит так быстро? Неужели что-то случилось с Неджи? Невольно чувство страха охватило грудь, и на секунду бежать стало сложнее.

Тен-Тен, не особо задумываясь о следовавшей за ней девушке, помчалась по крышам домов, легко ступая по черепице, в то время как Сора, сосредоточенно смотря под ноги, старалась не упасть. Впереди виднелись ворота Конохагакуре. Ещё пара минут и она разглядела знакомые волосы, завязанные в низкий хвост, рядом стояли два шиноби, одетые в одинаковую одежду.

— Тен-Тен! — вскрикнул один из них. — Опаздываешь!

— Девушки всегда такие растяпы, правда, Гай-сенсей?

Неджи стоял спиной к приближающимся куноичи, закатывая рукава на белоснежной рубашке и проверяя снаряжение. Он привык к быстрым сборам, но присутствие при этом Ли и его нарезание кругов вокруг отвлекало джоунина. Мысль о том, сколько они пробудут на этой миссии, беспокоила его. Неделя? Две? Месяц? А он все ещё не услышал ответа от Соры. Может, и не услышит вовсе?

— Простите за опоздание, — выдохнула Тен-Тен, поправляя пучки. — Неджи, к тебе, — она хлопнула по плечу напарника, и тот быстро обернулся: она стояла прямо перед ним, пытаясь перевести дыхание.

— Могу я украсть у вас Неджи на десять минут? — Сора выглянула из-за Хьюги, оглядывая его команду.

— Конечно! Десять минут, не больше! Но вы можете уложиться в семь? Или даже в пять!

— Успокойся, — кинул Хьюга Ли и направился в сторону. Отойдя на некоторое расстояние, он остановился. Ей казалось, что комок встанет поперёк ее горла, и она не вымолвит ни звука, когда взглянет на него. Но нужные слова дались неожиданно просто:

— Неджи, у нас мало времени, поэтому позволь мне опустить подробности. Прости, я действительно была такой глупой, — Сора сделала шаг к нему и, улыбнувшись, продолжила: — Я бы могла кричать себе каждый день, что ты мой друг, но это было бы правдой только частично. Я настолько запуталась в понятиях дружбы и симпатии, что не знала, как их отличить. Теперь знаю, — Сора, привстав на цыпочки, обхватила его лицо руками и коснулась уголков губ парня. Тот шумно выдохнул.

— Без подробностей ты не обошлась. Сюда, — в губы прошептал Неджи и, потянув ее за руку, завёл за столб — лишние глаза им были не нужны.

Он притянул ее за талию, заправил выбившуюся прядь за ухо и явно ощутил гулкие стуки сердца, исходящие из ее плотно прижатой к нему груди. Времени было действительно мало, отчего Неджи, чуть наклонившись, прильнул к ее губам, вкладывая в поцелуй все те чувства, которые он бережно прятал. Она хотела этого поцелуя не меньше него, поэтому когда он прошёлся влажным языком по ее губам, Сора податливо приоткрыла рот и мгновенно ощутила его внутри. Сон, который заставил ее порозоветь, воплотился в реальность. Ей хотелось стоять в его объятиях не пару минут, по истечении которых его напарники не постыдились бы заглянуть за колонну, а по меньшей мере несколько часов, наслаждаясь запахом, исходившим от его одежды. Теперь все встало на свои места, и она почувствовала, что дышать стало легче.

— Я скоро вернусь, — прикрыв глаза и прижавшись щекой к ее щеке, произнёс Неджи. Он впервые говорил это кому-то. Фраза показалась слишком раздутой, пока он не услышал ответ, заставивший его забыть о выдуманной глупости:

— Я буду ждать, — улыбнулась Сора и скользнула пальцами по его шее, — буду ждать своего лучшего друга!

— И часто ты своих друзей целуешь? — Неджи повел бровью, разглядывая ее вздернутый носик и темные ресницы.

— Постоянно, — почти невесомо она провела большим пальцем по его подбородку и, снова чуть приподнявшись, дотронулась до уголка губ.

— Тогда не дружи ни с кем больше, — сказал он и услышал приближающиеся шаги: Тен-Тен шагала намеренно громко, чтобы не застать их в неловком положении. Неджи нехотя отступил на шаг назад.

— Будь осторожен как всегда. Увидимся!

— До встречи, — ответил Хьюга, слегка кивнув.

Ей стало легче, когда она назвала вещи своими именами, прекратив заниматься самообманом. Что может быть хуже, чем лгать самому себе? Она ненавидела неопределенность, но сама же всякий раз изворотливо уклонялась от разговора с собой и — самое удивительное! — считала, что такое положение вещей ее вполне устраивало. Стоило вытащить клешнями ответ из головы, и каждая клетка ее тела, пропитанная тревожностью, расслабилась. Сора вновь ощущала жизнь во всех ее красках. Чувствовала, как та течет по венам, шумит и плескается.

День за днем Кояма без устали посещала академию, а после спешила в квартал Учих, где она сама уже была словно одной из их клана. Если можно было так говорить, то порой ей везло: кто-то ломал руку или ногу, заражался ангиной, ухудшалось зрение, жаловались на почки. Это здорово помогало в практике, и опыт становился внушительнее, чем был еще несколько месяцев назад. Порой к Соре заходил Шисуи Учиха, который, к ее великой радости, был здоров как бык и хотел просто поболтать и перекусить. Временами он рассказывал забавные истории об Итачи или Саске, мельком спрашивая, как обстоят ее дела со старшим Учихой, на что девушка пожимала плечами и смущенно улыбалась. После пережитого цукиеми она видела его несколько раз, и то это было совсем вскользь. Сора не хотела видеть его, боязно вспоминая то, что она наговорила ему при первом его использовании гендзюцу. Было слишком стыдно и глупо.

Однако жизнь шла своим чередом. Каждый раз, поздно возвращаясь домой, куноичи поднимала голову в небо, глазами ища Луну. И если та не пряталась за серыми облаками, то она думала о Неджи, ассоциируя его глаза с небесным светилом. В общем-то она всегда думала о нем, но в такие моменты помимо мыслей закрадывалась тоска. Сора не знала, когда он вернется, покажется перед ней, посмотрит пристально и сосредоточенно, будто смотрит не на лицо, а на свиток с какой-нибудь техникой. Но у всего есть свое время: ни цветок раньше времени не распустится, ни солнце не взойдет. И она ждала.

Он вернулся спустя месяц. Это время показалось ей столетиями, ему — целой вечностью. Тем не менее Неджи, появившись утром около столба, все также опираясь об него спиной, сдержанно поприветствовал ее. Сора лишь рассмеялась.

— Доброе утро, Неджи-сан! — игриво поклонилась она.

— Этот столб стал более обшарпанным. Кто-нибудь следит за этим? — оборачиваясь назад, сказал он. Будучи на задании, джоунин часто думал, что ее появление перед их отбытием было сном или выдумкой. Поэтому через раз к нему закрадывалось чувство, что, вернувшись домой, все вернется на круги своя: мир, дружба, жвачка.

— Кто-то определенно должен, — Сора задумчиво потерла подбородок, — смотри, — она резко вскинула ладонь за его спину, и Хьюга по инерции обернулся. — И это все, что ты можешь сказать мне? — пара шагов и он оказался в кольце ее рук. Произошедшее становилось менее похожим на выдумку.

— Я вернулся, — прохрипел Неджи и в ответ обнял ее, прикрывая глаза. Тут, рядом прямо сейчас, так близко.

— Я вижу.

— Какие у тебя планы на день? — быстро спросил тот, уткнувшись носом в макушку.

— Учеба, работа. Все как обычно, — она слышала, как Неджи с грустью выдохнул. И если в ее голове уже зрело желание прогулять академию, то от Учих убежать было нельзя.