«Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста!!!»

— Эллия! — Фредерик попытался меня поймать, радуясь встречи, бледнея от вида моих свежих увечий, но я увернулась, злясь на боль в теле и его заторможенную скорость.

«Ещё чуть-чуть…»

___________________________

Варвары заполонили всё пространство перед дворцом.

Тех аквитанцев, кто сумел прорваться к королевской резиденции, становилось всё меньше. Фредерик рубился сразу с тремя.

Удары стучали по его доспехам всё чаще и чаще. Он уже даже не изворачивался. Щит был разбит вдребезги, и он откинул его обломки.

Одного дикого сумел рубануть по шее, и голова того варвара покатилась по мозаичному полу, уже залитому кровью так, что узоры мозаики практически не проглядывались. Второго сумел достать в бедро, и противник отвалил в сторону, падая навзничь. Третьего убил Араторн, сумевший расправиться со своими двумя противниками.

— Федя! Это становится традицией! Я всё время вытаскиваю тебя из задницы!

— Не обольщайся эльф! Если ничего не измениться, скоро мы умрём.

Принц посмотрел на юного эльфийского графа. Грустно улыбался, потряхивая головой, пытался стряхнуть кровь, льющуюся из рассеченной брови.

— Федя! — Араторн посмотрел на своего друга. — Если нам суждено умереть здесь, знай, я очень горд, что моими друзьями были ты, Слав, Валенсия и Лидия. А тем более Лидия, ставшая моей возлюбленной. Я ни о чём не жалею, Федя. Только об одном, что я не увижу твоих детей Фредерик, Слава и наших с Лидией. А во всём остальном, у нас было хорошее детство и славная юность!

Фредерик не успел ответить, как перед дворцом разбрасывая варваров в стороны, убивая и калеча стали греметь взрывы.

— Это Валенсия! — Проговорил принц. — Забралась выше этажами. Молодец. С ней Лидия. Возможно, им удастся спастись и остаться живыми.

— Я очень на это надеюсь, брат мой! — ответил Араторн.

— Тогда вперед, бешеный эльф?!

— Поехали!

На них кинулось сразу шестеро. Лязг метала, крики ярости и гнева. К принцу присоединились трое рыцарей и дядька Бертран со своим огромным топором. Он двигался уже медленно, прихрамывая. Все его доспехи были залиты кровью, и не поймешь, его ли или чужой.

Не успели разделаться с этими шестерыми, как схватились с новыми, которые лезли во дворец, как тараканы. Двое рыцарей упали.

«Всё, сейчас нас дожмут! — Мелькнула мысль у принца. Тяжесть навалилась чудовищным грузом на плечи. С каждым разом поднимать меч становилось всё труднее и труднее. Все посторонние мысли ушли. — Неужели всё?»

И вдруг что-то произошло. Фредерик даже не понял сначала, что именно? Но что-то незримо изменилось. Может свет стал ярче?

Натиск диких ослабел. Те, кто схватился с оставшимися аквитанцами ещё продолжали драться, но вот остальные резко отхлынули назад. Расправившись с большим трудом со своими противниками, принц, Араторн, Бертран и еще несколько рыцарей и воинов недоуменно смотрели на убегающего врага.

— Что происходит? — прохрипел Араторн.

— Не знаю! — Фредерик сам не понимал.

— Варвары разбегаются. — Крикнул один из рыцарей, глядя в окно, рама которого была выбита вместе с разноцветными стеклами. — Они дерутся между собой, но многие просто разбегаются.

— Почему? — Фредерик ничего не понимал, как и все остальные оборонявшиеся, кто ещё оставался на ногах.

Они вышли на крыльцо. Вход в резиденцию, широкая парадная лестница и площадка перед дворцом были завалены трупами и залиты кровью.

Неожиданно Фредерик увидел свою сестру, которая неслась к ним на жеребце Святослава. За ней скакала Ёрика на своём единороге. Они расступились, пропуская обеих всадниц. Принц заметил, как показались отставшие от девушек гвардейцы личной охраны принцессы.

— Эллия! — Крикнул Фредерик. Но она его не услышала. Соскочив с коня, бросилась вовнутрь дворца.

Он хотел побежать за ней, но его остановила Ёрика:

— Стой Фредерик! Не нужно. — Девушка соскочила со своего скакуна. — Фредерик! Что с тобой сделали, любимый? — Её глаза наполнялись слезами. Он обняла его за шею и прижавшись зарыдала, произнося только одну фразу — Вы живы… живы… живы.

Откуда-то сверху прибежали Валенсия с Лидией. Лидия сходу кинулась на шею Араторна. Валенсия оббежала глазами зал, лестницу. Её лицо побледнело.

— Где… где Ричард? — Закричала она, срывающимся голосом…

__________________

Эллия Александра

 Как я оказалась в мрачных тоннелях, по которым спускалась к Сердцу Мира, как добежала до огромного зала, не помню, но, увидев развернувшуюся передо мной картину, застыла на месте, забыв, как ходить.

Мама, закрывшая лицо руками, Богиня Зари… их присутствие было мне безразлично. Я смотрела только на отца, сидевшего на коленях и обнимавшего Святослава.

«Может, он потерял сознание? Может, ему плохо?» — Ком подкатил к горлу. Руки тряслись. Рыдания рвались наружу, но я отталкивала их, не позволяя верить в ужас, который возникал при виде воткнутого в грудь любимого меча.

Надолго меня не хватило.

Когда отец, нежным движением, закрыл веки Святослава, закрыла рот руками, рухнув на землю. Ноги отказались держать меня окончательно.

Ползком, воя, как раненное животное, добралась до молодого мужа и прижалась к его груди.

На мою голову опустилась тёплая рука знаменитого Лиса, дрожавшая так же, как и я сама.

— Элечка… Слав спас тебя… он умер счастливым…

— Ненавижу вас всех… — прошептала тихо, уткнувшись в тело молодого мужчины, который был всегда рядом и никогда не бросал меня на волю случая, поддерживая всякий раз, когда это было нужно.

— Эля… вообще — то, твой отец спас Аквитанию… — тихо сказала мама, неуверенным голосом, понимая, насколько это убого сейчас звучит.

— Тебе бы этого хватило, если бы отец оказался на месте моего мужа?

Королева Аквитании возмущённо открыла рот, но кронпринц тяжёлым взглядом остановил её.

Поднявшись с колен, отец тяжело вздохнул:

— Это было предопределено, дочь моя, задолго нашего с тобой рождения. К финалу вело два пути. К сожалению, вы, дети, пошли по самому худшему из них. Однако Слав всё переиграл, отдав, не задумываясь, свою жизнь в обмен на твою. Это цена ошибок, Эля, цена излишней гордости, неумения разговаривать друг с другом, выслушивать друг друга и прощать, если любишь. Мне очень жаль, моя маленькая девочка… и … да, твоей матери хватило бы того, что Аквитания спасена ценой моей жизни, несмотря на то, что она любит меня ничуть не меньше, чем ты Святослава.

Я не хотела его слушать. Боль, как лавина, разрасталась всё сильнее, сжигая изнутри.

— Обратись к себе, к Сердцу… только оно способно тебе помочь так, как помогло когда-то молодой Богине Зари, которая просила за своего возлюбленного…

Бросив эти загадочные слова, отец взял под руки двух женщин и настойчиво вывел их из зала, оставляя меня наедине с некогда улыбающимся и лукаво усмехающимся Святославом.

Последние слова отца, которые я услышала, были: «Пора заканчивать с этим бардаком»!

Рыдания вырвались сразу, как только я опустила взгляд на мёртвое тело мужчины. Слёзы застилали взор, не позволяя любоваться любимым лицом, видимым только благодаря светлым всполохам, пробегающим по спиралевидному столбу голубых искр.

«К Сердцу… способно помочь… когда-то помогло…»

Дыхание прервалось.

Вскинув голову, лихорадочно соображала.

С трудом поднявшись на ноги, медленно приблизилась к бывшей темнице Некроса, откуда я так глупо выпустила чудовище, повинуясь чужой воле.

«Помоги! Помоги мне… я не хочу жить без своего возлюбленного… он не заслужил такой короткой жизни… это не справедливо…»

Мне никто не отвечал. Я просила снова и снова, но слышала только тишину, разбавляемую тихой пульсацией.

Опустившись на колени, заплакала, отчаянно мысленно моля:

«Всё, что угодно… забери меня… только верни Святославу жизнь»!

«Глупая…» — От тихого усталого вздоха пространственного голоса, который, казалось, раздавался ото всюду сразу, вздрогнула, испуганно распахивая глаза. Недавно голубые спирали занялись красными всполохами. — «Мой страж сделал выбор. Он ушел вместо тебя. Уйти должна была ты, но страж решил иначе. Теперь же ты живи, за себя и за него».