Она затихла, обнимая меня и уткнувшись в мою грудь покрытую сталью. Потом подняла глаза:

— Запомните, кронпринц Аквитании, ни один мужчина не коснется моего тела. Клянусь всем, что мне дорого. Никто, кроме тебя, никогда не познает моей любви. Я буду ждать тебя, Святослав. Буду очень ждать.

На площади затрубил рог.

— Это Фредерик, Эля. Мне пора.

По её щекам катились слезы.

— Иди мой муж, мой возлюбленный, мой единственный. Я буду сильной, обещаю!

Наши объятия разорвались. Я поднял шлем с пола. Сделал шаг назад, продолжая смотреть на неё. Она встала с кровати. Стояла обнаженная, с одной простынёй в руках, едва прикрывающей наготу, и смотрела мне в глаза.

Ещё один шаг. Потом ещё. Так отступал, пока спиной не уперся в двери. Мы продолжали смотреть друг на друга. Её губы что-то шептали, но слов я не слышал. Наконец, развернулся и, открыв створки дверей, вышел.

Как только двери закрылись, разъединив нас с женой визуально, я повернулся и быстрым шагом направился в сторону площади. Основная часть отряда покинула Конт. Меня ждали мои друзья: Фредерик, Араторн, Ричард, Валенсия и Лидия. Рядом с ними на коне сидел дядя Анри. Он шел вместе с нами. Тут же стояла Ёрика. На её глазах были слезы. Удивительно, но до этого я ни разу не видел её плачущей. Ёрика оставалась в Конте.

Я сел на своего Зверя.

— Простился? — Спросил Араторн.

— Да. Она обещала быть сильной.

— Федя! — Услышал я Ёрику. — Береги себя.

— Я постараюсь. Не плачь, душа моя. Я ещё закружу тебя в нашем свадебном танце.

— Обещаешь?

— Обещаю!

— Я буду этого ждать!

Перед тем как двинуться к Восточным воротам, я посмотрел на окна покоев принцессы. Она стояла в одном из них. На ней что-то было надето. Эллия прижалась к стеклам и неотрывно смотрела на меня.

— Пошел! — раздалась команда эльфа, и мы двинулись вперед.

Эля так и смотрела мне вслед, прижавшись к окну, пока городские здания не закрыли нас от неё, а её от меня.

Два дня мы двигались в сторону Аквалона, на пути встречая разрозненные группы диких, которые мародерничали и грабили всё то, что ещё можно было грабить. С каким-то ожесточением и остервенением мы вырубали их под корень. Рубились молча, даже клича «Аквитания. Эллия Александра!» слышно не было. Набрасывались, как стая волков, после себя оставляя только обезображенные, изрубленные трупы, валяющиеся вперемешку с тем, что они успели награбить. На третий день, к обеду вышли к столице. Когда-то величественный и гордый город, полный жизни, сейчас был мрачен и бездушен, растеряв все свои краски. Его мощные бастионы дышали смрадным запахом смерти. Мы зашли с северной стороны, обогнув город.

О нас уже знали. Около Северных ворот стали сосредотачиваться отряды Орды. Орда не была уничтожена, нет. Под стенами Конта ей был нанесён сильный и болезненный удар, но не смертельный. Мы были готовы. Выстроились клином. Стояли молча. Наконец конная лава Орды бросилась на нас.

Валенсия, стоя на земле, расставив ноги, подняла лук. Еще мгновение — и на варваров обрушился огненный ливень. Грохот слился в единый гул, настолько часто и много девушка отправляла в цель свои невероятные стрелы. Движение варваров стало замедляться. Потом остановилось. Валенсия только наращивала скорость. Наконец конное войско Орды стало распадаться на части. Я поднял правую руку.

— Пошел! — Мой приказ разлетелся эхом других голосов. Бронированный клин рыцарской конницы стронулся с места и начал свой разгон. Ни каких криков, звука рога, всё молча. Только грохот тысяч копыт боевых коней. Орда не успела перегруппироваться. Мы прошли мечущихся всадников диких, как раскаленный нож сквозь масло, совсем немного не доскакав до стен и башен нашего родного города.

Навстречу нам полетели со стен стрелы, камни и горшки с горящей смесью. Мы развернулись и двинулись обратно, уничтожая тех, кто не успел отбежать в стороны. Кто ещё оставался жив, после нас. К вечеру мы опять встали на то же самое место, с которого начали днем свою атаку. Половина отряда оставалась готовой к бою в любую минуту, другая половина, быстро разбила лагерь. Задымили костры, над которыми уже повесили походные котлы, но и те, кто занимался сейчас готовкой пищи и обустройством, брони не снимали.

— Каким образом будешь прорываться в город? — Спросил меня Араторн, когда нам наложили ещё горячей каши с мясом, и мы все принялись за ужин.

— Валенсия разобьет стену западнее бастиона «Александра», а так же разрушит его верхнюю часть. Верхнюю площадку. Что бы нам ничего оттуда на голову не сбросили.

— Бастион «Александра» самый мощный. Как и стены около него.

— У нас нет выбора. Отсюда самый короткий путь во дворец. Если пойдём с какой-либо другой стороны, можем завязнуть в улочках Аквалона. Тогда нам конец. А здесь дорога самая короткая и более менее просторная.

— Молодец, мальчик мой! — Услышали мы все властный голос Богини. У меня от неожиданности дрогнули руки, и миска с кашей упала на землю. Да и не только у меня.

Я резко обернулся. Рядом с нами стояла Богиня Зари Эллия Александра, собственной персоной, в том же самом наряде, в котором я видел её вместе со своей Элей: юбка с разрезами по краям, высокие черные сапоги до колен, тряпка с элементами кольчуги на груди, боевой нож в набедренном чехле и «Спатой» в руках. По лезвию меча, пробегали алые сполохи.

Почувствовал, как дернулся в ножнах «Пламень». Он отреагировал на свою подругу и соперницу. Я машинально вытащил его из ножен. По его лезвию тоже побежали сполохи, только синеватого цвета. Оба меча завибрировали. Богиня усмехнулась.

— Ага, почувствовали друг друга. Вот радость-то привалила!

Все, кто был рядом, стали опускаться на одно колено. «Богиня Зари, богиня» — как ветер, пронеслось над войсками известие множеством голосов. За нами все остальные воины стали опускаться на одно колено. Те, кто сидел на конях, спрыгивали на землю. На неё смотрели тысячи глаз, восторженно и с обожанием. Это было чудом! Сама богиня, которую можно лицезреть в живую. Об этом они будут помнить всю свою жизнь и рассказывать с гордостью своим детям и внукам. Те, конечно, кто останется живым.

— Встань, мальчик мой! — Величественно произнесла Богиня, обратившись ко мне.

Я поднялся. Посмотрел ей в глаза. Они полыхали алым пожаром.

— Я вижу это становиться традицией, да, Святослав?

— О чём ты, Великая?

— Как о чём? О нарушении законов… мною установленных обычаев! Спать с принцессой Аквитании, моим прямым потомком до свадьбы! До того, как вас объявят мужем и женой возле моего алтаря! — Я почувствовал, как стал краснеть. — Хорошего себе приемника и наследника подготовил Лис! Ничем ему не уступает! Особенно насчет женского пола! Или ты думаешь, я не знаю про бордель? — Я опустил голову. Сказать что-то в своё оправдание, мне было нечего. — Стыдно, мальчик мой? — Я кивнул. — Хорошо хоть тебе стыдно! А вот Лису до сих пор не стыдно! Никакого уважения!

Эллия Александра обвела взглядом коленопреклоненных воинов.

— Встаньте все! Не время сейчас для преклонения, почитания и обожания! — Воины стали подниматься. — Занимайтесь своими делами. Они сейчас важнее.

Потом глянула на «Спату».

— Ну всё, достаточно! Тоже мне невеста выискалась! — И сунула меч в ножны. — Ты тоже своего женишка убери. А то слюни тут распустили оба!

Я всунул «Пламень» в ножны, даже почувствовал его возмущение. Богиня сделала жест рукой, и позади неё появилось роскошное кресло, украшенное рубинами. Она грациозно опустилась на него.

Да, Богиня не хотела себя ущемлять даже в малости.

— Скажи Великая, а почему ты здесь?

— Я уже несколько дней кружу вокруг Аквалона, но он закрыт. Тысяча демонов!

— А где милорд, твой муж?

— Он в верхнем мире. Наш мир пострадал сильно. Его сейчас пытаются восстановить, но сил пока мало. Твоя жёнушка высосала её всю. Идиоты! А Сердце пока мало выделяет магии. У Сэмюэля хватило сил, лишь создать переход для меня, хотя принц был категорично против. — Алое пламя её глаз погасло. На меня теперь смотрели глаза, копией которых были глаза моей возлюбленной.