Пока осуществляла манипуляции с закреплением фрейлины, волколаки рассредоточились по поляне, рыча и скалясь. Один из отвратительных до рвоты особей задрал морду вверх и завыл на манер волчьего завывания. Откуда-то послышался ответ. Вся стая обещала быть здесь через пару минут, поэтому, не теряя времени, вытянула из двух рук огненную плеть, прекрасно ложащуюся в ладони, совершенно не обжигая новую хозяйку.

Надо сказать, стихия огня мне нравилась больше других, мгновенно откликаясь на мой зов, стоило только попросить. Почему так, я не знала, да и мне было всё равно, по большому счёту, потому что магию всё равно придётся возвращать, так как её присутствие и постоянное нарастание мощи очень давило, сжимая грудную клетку в тиски. Особенно доставляла неудобство магия тьмы, которую зачастую использовали для пробуждения мертвых. Некроманты и их магия всегда пугала людей, а их постоянные эксперименты с нежитью, одними из которых, как раз, были волколаки, бесшумно и довольно методично загоняющие меня в круг, на что я сама охотно пошла, кинувшись в сторону самого большого.

Битью плетью людей мне никогда не приходилось, но танцевать с лентами безумно любила, посмотрев на одно из таких представлений ещё в замке Гарриет. Если в танец добавить ещё мою ловкость, тренированную годами, да стихию огня — получилось довольно продуктивно…

Когда на поляну выскочило подкрепление, от трёх волколаков осталась лишь горстка пепла, радующая глаз, потому что лучше убить себя, чем оказаться в пасти этих чудовищ, разрывающих человеческую плоть в мгновение ока.

Пятеро оставшихся из стаи были в ярости. Их глаза полыхали алым цветом. Были ли они разумны? Я сомневалась, но тот факт, что вид убитых членов их стаи помог пятёрке волколаков обезуметь окончательно, был несомненным.

Они напали практически все разом. Мне приходилось размахивать быстро горящей плетью, в попытке не подпустить кошмарных тварей. Руки так сильно ныли, что, казалось, сейчас отвалятся, когда плеть стала постепенно затухать, тая прямо в руках.

Убить удалось только одного, хоть остальные имели уже довольно потрёпанный вид, как только огонь окончательно иссяк, покидая резерв стихий.

Я даже не успела ничего придумать, огорчившись от потери огня, как из земли вырвались огромные лианы, подхватившие рычащих тварей, кинувшихся в мою сторону с победным воем, за ноги, подкидывая их вверх.

«Это точно не я…» — ошарашенно смотрела за полётом волколаков, в итоге повисшим вниз головой, как некий трофей.

Злата подлетела ко мне, сев на плечо, злобно сопя.

— Это ты? — Прошептала восторженно я, не спуская глаз с чудовищ.

— Они хотели тебя убить! — Возмутилась малышка, скрестив руки на груди.

— Здорово… но это надолго их не удержит… — тяжело вздохнув, решила попробовать поэкспериментировать с тёмной магией.

Раскинув руки в стороны, закрыла глаза и представила, как Тьма наполняет каждого из волколаков, разрывая на части.

Раздался громкий: «БУМ»!

В стороны полетели ошмётки уже мёртвого зверья, а я едва успела прикрыться плащом от частей тела чудовищ, обещавших сделать мой дух ещё мерзопакоснее.

«Минус два», — досадливо поморщилась я, поняв, что ещё одна стихия потеряна невозвратно.

На поляне воцарилась тишина.

Оказав помощь Иле в спуске, заметила, как она сильно дрожит, а её лоб покрыт испариной от страха, будто это не на мне пришлось отбиваться от животинки, а ей самой.

— Эллия… там целая Орда, — фрейлина показала в сторону равнин Конта пальцем, туда, куда мы направлялись. Я тяжело вздохнула, соображая, что теперь делать, а Ила продолжила: — а там, довольно близко, от нас, — махнула она в направлении замка Аквалон, которого было уже давно не видно, — огромный отряд. У них ещё целая стая волколаков…

— Гвоздь мне в зад! — Вышла из себя, топнув ногой. — Нам не выстоять одним… ладно… ладно… — быстро придумывая выход, нервно топталась на месте, — … есть ещё тётя Лолерея, она живёт очень близко от Конта. Да! Она нас спрячет…

Мои размышления были прерваны звуком рога.

— Это Фредерик… — по мне побежали мурашки, стоило услышать знакомый призыв младшего брата.

— Ваше Высочество! — Крикнула фрейлина, когда мои ноги уже несли меня в сторону контских равнин, куда только недавно предостерегала идти Ила.

Мне было всё равно. Знать, что практически в двух шагах мои любимые, мои родные, которых, возможно, я больше никогда не смогу увидеть, и спасаться от огромных сил противника бегством? Никогда!!!

— Погоня приближается… — пискнула Злата, подлетая к моему уху.

— Лети вперёд к Святославу! Мы будем бежать следом за тобой! — Я схватила Иларию за руку, придавая ей по инерции ускорение.

Ловко маневрируя между деревьями, бежала на искрящийся свет феечкиных крылышек, мерцающих, словно звёзды на небесах, стараясь двигаться, как можно быстрее.

Выбежав на широкую равнину, даже растерялась, завидев двух непримиримых противников, сразу определяя своих. Доспехи аквитанских воинов, стоящих ровным строем, во главе которого возвышалась такая родная и любимая фигура Слава, бросались в глаза, сверкая блеском стали.

— Быстрее, — запричитала Златослава, оглядываясь на кого-то позади меня.

Я рванула с места, громко закричав:

— Святослав!!!

Святослав

Мы подходили к Конту. И вышли на большое поле в одном суточном переходе от оружейной столице Аквитании. На нас шел отряд Орды, втрое превышающий нас по численности. Это очень много. Но мы больше не могли отступать. Мы готовы были дать бой. Почти шесть тысяч мечей. Фредерик поднял знамя и затрубил в рог. Валенсия изготовилась со своим луком Дианы. Отряды построились для атаки. Победа или смерть!

Не знаю как у остальных, но во мне не было страха, я не боялся умереть. Я был свободен. За сутки до этого мы разработали план компании. Теперь мы стояли на изготовке: Фредерик держал знамя Аквитании, я стоял впереди войска.

Я был главнокомандующим.

Барон с радостью уступил мне это место. Я уже готов был отдать приказ, о наступлении, как вдруг, сидя на своем Звере, как услышал:

— Святослав!

Я встрепенулся. А как еще? Это был голос моей возлюбленной, моей ненаглядной, той, которая является смыслом всей моей жизни…

Лихорадочно закрутил головой, и, наконец, увидел её, точнее их.

Две девичьи фигурки бежали к нам из леса, что находился правее от нас. Эля! Она бежала первой. За спиной у нее был рюкзак, любимая тащила за руку какую-то девушку.

Они успели преодолеть половину пути до середины поля, когда из леса выскочили их преследователи и бросились за ними. Одновременно увидел, как конная лава диких тронулась с места.

— Святослав! — опять закричала Эллия.

— Эля! — Хрипло вырвалось у меня из груди её имя. Я поднял руку. — ПОШЛИ! — бросил Зверя вперёд, закричав.

Бронированный клин рыцарской конницы сдвинулся с места и начал своей разгон, навстречу конной лаве противника. Я слышал непрерывающийся рёв рога, в который трубил Фредерик. Эля уже добежала до середины, как девушка, которую она тащила за руку, упала. Пешие преследователи стали останавливаться, увидев разгоняющихся рыцарей. Некоторые стали поворачиваться и бежать назад к лесу. Но конное войско диких, неумолимо шло на сближение с нами. И между этим молотом и наковальней должна была оказаться моя Эля с какой-то девчонкой.

«Быстрее! Быстрее! Главное успеть!» — Стучало набатом в голове.

Зверь летел, как птица. Мне не нужно было подгонять его. Мы понимали друг друга без слов. Он чувствовал мое состояние и мой страх, мое нетерпение.

Я оторвался от своих. Но ничего этого не видел. Видел только её. Её испуганное лицо, её глаза смотревшие на меня с надеждой!

«Быстрее! Ещё быстрее!»

Я успел. Когда мы приблизились, Зверь стал замедлять свой бег. Он еще не остановился, а я, несмотря на тяжёлый доспех, соскочил с коня. Чуть не упал, но успел ухватиться за луку седла. Потом оторвался, протянул руки вперед. Эллия, оставив девушку, рванула ко мне.