Видимо, небольшой отряд из десяти проклятых эльфов осуществлял обход по периметру территории захваченного замка, что вполне было объяснимо, однако, выскочив на поляну к вооружённым до зубов темнокожим остроухим, которых за свою жизнь мне не приходилось встречать ни разу, я растерялась. Впрочем, противники были шокированы нашим появлением ничуть ни меньше.

Едва дроу зашевелились, переговариваясь между собой на тему нашей возможной ценности, как из меня хлынул столб огня, приведший всю темнокожую братию в истерично вопящую кучку горящих отступников. Те, кого не зацепил огонь, достали луки, стреляя в нашу сторону. Ила взвизгнула, готовясь быть изрешеченной, словно мишени Валенсии, похожие на ёжиков после каждой тренировки старшей дочери Верховного Мага, но я подняла руки, обращаясь к резерву, бушующему во мне, несмотря на недавний выброс огня.

Поднялся ветер.

Будто живой, он разворачивал древко каждой летящей в нашу сторону стрелы, отправляя её обратно к хозяину… в горло.

Не прошло и минуты, как от дроу осталась только горстка пепла. Переглянувшись между собой, мы с Илой могли бы и порадоваться, но огонь занялся небывалый, перебегая на траву и ветки деревьев.

— Мы сгорим… — дрожащим голосам шептала Илария, оглядываясь кругом. Мы стояли в центре пожарища, не собирающегося затухать в ближайшее время, разгорающегося с помощью неугомонного ветра, спасшего от одной беды и решившего, видимо, исправить свою оплошность.

Кто бы мог подумать, что управлять магией настолько опасно! Махать руками или вызывать что-либо при помощи стихии — это ещё не всё! Необходимо уметь этой стихией управлять!

Так как времени для учёбы у меня не было, я, надеясь на присутствие водной составляющей, просто вызвала дождь.

Конечно, унять огонь и ветер удалось довольно быстро, но с дождём пришлось провести полночи пути, в дороге занимаясь обучением на тему: «Как управлять потоками воды, прекратив осадки… если ты неуч»!

Как вы уже могли догадаться, остановить ледяной дождь удалось не сразу.

Устало шагая в сторону Конта, я проклинала всё и вся, поскальзываясь на сырой земле, чувствуя, как мои ноги насквозь промокли, как и вся одежда, собственно, тоже.

К семи утра у меня получилось с надцатой попытки прекратить ливень. Опять же, можно было бы и порадоваться, но сил не было, да и настроение не предусматривало радости, поэтому мы с Илой решили сделать привал, завидуя чёрной завистью Злате, отсыпавшейся всё это время в Эльвестейне, засунутом в мой рюкзак, на котором стояла магическая защита Высшего мага Аквитании, оберегающая, по сути, тряпку от всевозможных невзгод и катаклизмов.

Пока я добывала еду, прихватив метательный клинки, подаренные мне Богиней Зари на моё пятнадцатилетие, Илария перестирала все наши вещи, в которых мы с фрейлиной ещё недавно были похожи на грязных мокрых куриц. Чистотой, правда, не отличались и сейчас, так как лезть в ледяную воду речки никакого желания не было.

Когда, спустя два часа, мне удалось убить двух тетерев, шустро удирающих от меня всякий раз, стоило ветке хрустнуть под ногой, на поляне я обнаружила лежащую без сознания Илу и дрожащую от страха Златославу. У юной графини был жар.

Мне ещё никогда не приходилось ухаживать за больным человеком, даже когда на Святослава напал волколак, я предпочла довериться опытным рукам целителей, навещая любимого лишь ночью. Здесь же помощи ждать было не от кого.

Соорудив подобие кострища, зажгла сырые ветки с помощью магии, счастливая от такого подспорья, потому что, уверенна, любые другие попытки с огнивом или другим выбиванием искры здесь был бы бесполезен.

Как я ставила треногу — отдельная история, наполненная чувством стыда и злости на свою косорукость, однако, когда мне это с горем пополам удалось, и чайник закипел, я была почти счастлива.

Пока мучилась от бытовой возни, Злата слетала в лес и достала какой-то травки, способной поставить мою больную спутницу на ноги. Убеждая меня в целительных свойствах растения, фея была настолько серьёзна и строга, что я не узнавала юную крошку, ещё недавно сидевшую на моём плече и расспрашивающую о какой-либо обыденности. Златослава росла очень быстро, в плане опыта и знаний, хватая, как бы это не казалось смешным, всё на лету. Злата стала прислушиваться к своему внутреннему миру, задумчиво слоняясь от дерева к дереву, от цветка к цветку, словно общаясь с природой.

Помня о том, что феи — это создания, живущие в гармонии с Зеоном и его обитателями, как животного, так и растительного происхождения, без слов бросила травку в чайник, дожидаясь крепкого настоя, способного сбить жар фрейлины. Оставив его охлаждаться, добавила в кострище ещё сырых веток, собранных рядом с нашим привалом, не желая терять даром времени, помня об убитой дичи.

Щипая тетерев, старалась не разреветься от отчаяния и страха, обжигая пальцы о горячие перья птиц, которых окунула в кипяток загодя самой неприятной, на мой взгляд, процедуры, совершенно случайно зная её последовательность, потому что не единожды бегала подсматривать за кухарками, ощипывающими куриц с быстротой фокусников цирка, когда чувствовала себя особенно одинокой.

Если бы мне месяц назад сказали, что я буду, словно обычный поварёнок ощипывать дичь… даже не знаю, как бы прореагировала на такой бред. Одно сказать можно точно — шутнику бы не поздоровилось!

Этот день оказался для меня самым кошмарным из всех, хотя… нет, самыми кошмарными были те, которые я провела с Росом, выполняя все его прихоти и желания, тем не менее, к вечеру я чувствовала себя хуже некуда, поэтому в том, что этот день был однозначно трудным, спорить даже не собираюсь.

Жар Иларии спал, когда уже стемнело, а я еле стояла на ногах, держась только при помощи словесной поддержки Златы. Поужинав варенным безвкусным мясом птиц, оставив на завтрак, заварила ещё травы, мысленно молясь, чтобы отвар не пригодился, повалилась рядом с Илой, не чувствуя ни ног, ни рук, заснув практически в момент прикосновения головы к покрывалу.

Я переживала за нашу безопасность, несомненно, но Златослава заверила меня, что не подпустит к нам никакого дикого и разбудит в случае чего, так шустро порхая перед глазами, что у меня закружилась голова, и без того усталая.

Чувство умиротворения и счастья, вызванного банальным наступлением ночи, длилось не долго. Едва закрыв глаза на поляне, над которой опустились сумерки, я открыла их в покоях Роса.

«Не плакать!» — Приказывала себе, чувствуя, как раздражение и ярость заполняют моё естество, наблюдая за блондином, злобно сверлящим меня своими голубыми глазами.

— Чё уставился?! — Рыкнула на него, налив воды в стакан, быстро осушив его до дна.

— Что за деревенские замашки? — Брезгливо поморщился Рос, плавно приближаясь ко мне.

— Что надо! Проваливай! Я хочу спать!

Блондин резко схватил меня за горло, разъярённо зашипев, словно змий:

— Где тебя носит, сучка?! Ты должна быть в Аквалоне!

На лице молодого парня отчётливо проступили черты лица того мужчины, которого мне довелось освободить из Сердца Мира, спрятанного в тоннелях родного дворца. На какой-то миг показалось, что именно с ним мне сейчас «посчастливилось» вести беседу, готовясь морально к очередной вакханалии, пока не почувствовала зуд под кожей… магия явно напоминала о себе.

Шарахнув, как следует, давно ставшего недругом друга, с мстительной улыбкой на лице наблюдала полёт мужчины, которого шмякнуло о стену… всего один раз. Решив исправить эту несправедливость, призвала стихию воздуха, приложив Роса ещё пару десятков раз, пока он не отключился. Я совершенно не реагировала на расквашенную физиономию блондина, залитую кровью. Мне было глубоко плевать на его боль, как и ему на мои мольбы всё это время!

Заслышав стрекотание крыльев, потянулась душой к своей фее, надеясь, что таким образом она сможет найти путь к моей темнице, но всё обернулось даже лучше.

Оглядывая место, куда меня затянуло вопреки ожиданиям, поняла, что нахожусь в розовом бутоне какого-то цветка. От каждого лепестка веяло защитой, силой, любовью, крепкой верой в светлое будущее. Умиротворённо улыбнувшись, поняла, почему Злата так любит быть в родном укрытии розовых лепестков Эльвестейна! Что это был именно он, у меня не возникало сомнений.