— Слав, они не виноваты. Эти дроу несут наказание за грехи своих предков. Это не справедливо.

— Тогда дай им шанс!

Эльф посмотрел на дроу.

— Присягу вы принесете не мне. Вы ее принесете Аквитании. Согласны?

Все дроу сошли с коней и опустились на одно колено. Все, даже подростки.

— Клятву мы принесем тебе Араторн, а в твоем лице приносим ее королеве Александре, кронпринцу Александру, наследной принцессе Эллии Александре, принцу Фредерику, будущему кронпринцу Святославу де Конту, короне Аквитании и народу Аквитании. Клянемся! — Последнее слово выдохнули все дроу. Потом каждый надрезал себе правую руку. Кровь каплями стала сбегать на землю. Это была еще земля Аквитании, и она впитывала их кровь, как бы закрепляя и принимая клятву отверженных.

— Теперь принц Араторн, кронпринц Святослав и принц Фредерик наши жизни и наша судьба в Ваших руках.

— Как твое имя? — Обратился Араторн к переговорщику.

— Милорд, разве Вы не знаете? У нас нет имен. Мы лишены этого права иметь имя. У нас только клички, как у животных.

— Тогда как нам к тебе обращаться?

— Бабек.

— Слушай Бабек и вы все! Теперь вы на службе Аквитании. Здесь и сейчас главным является Святослав, граф де Конт. Выполнять его приказы беспрекословно!

— Да, милорд! — Ответил Бабек и… улыбнулся. Они все улыбались. Их глаза светились радостью. Было ощущение, что они сбросили какой-то тяжкий груз, давивший их. Даже стали дышать свободнее.

— Бабек, сколько у тебя боеспособных воинов?

— Все, за исключением младенцев и тех детей, которым еще не под силу держать в руках оружие. Всего сто семьдесят шесть воинов.

— Хорошо. Ты у них был главным? — Он кивнул. — Тогда ты остаешься командовать своим отрядом. Нам нужно выдвигаться. Мы и так задержались здесь. Двигаемся к перевалу эльфов. Нам нужно как можно быстрее миновать хребет, форсированным маршем пройти королевство эльфов и выйти к границе с Аквитанией. Я уверен, что Аквалон держится.

— Вынужден Вас огорчить, милорд. Но Аквалон уже захвачен.

— Что-о-о? — Взревел Фредерик. Известие, как удар боевой палицей, ошеломило ненаследного принца Аквитании.

— Столица захвачена вчера.

— Откуда вы знаете? — Спросил я.

— Нам сообщила об этом фея Малеста. Мы видели ее. Это она нам сказала двигаться к этому посту и попросить вас принять присягу.

— Фея Малеста?

— Да, милорд.

— Но Аквалон — это твердыня. Его бастионы не слабее бастионов Цитадели, а некоторые даже превосходят в своей мощи?!

— Фея сказала, что там было предательство. Ворота открыли мятежники.

— Что с…

— С Вашими родителями, родителями Араторна и Верховным Магом?

— Да и с принцессой Эллией?

— Войска и гвардия, оставшиеся верными короне отошли в Конт ещё до подхода самой Орды. Туда же успели отойти и ваши близкие, а вот принцесса Эллия Александра осталась во дворце и теперь захвачена дикими.

Я покачнулся. Даже схватился за крепостной зубец. Эля?! Все обиды исчезли, словно пыль рассеянная порывом ветра. Я даже не хотел думать, что они могут с ней сделать. И обесчестить, это была не самая главная беда. Это не главное, главное, чтобы она осталась жива. Жива, любой ценой!

Я только сейчас понял, насколько сильно я ее люблю, насколько сильно она мне дорога. Мир словно окрасился только в два цвета — черный и белый, потеряв все остальные краски. Она должна остаться живой. Мне она была нужна любой, какой бы она не стала. Пусть даже растоптанной и обезображенной. Это не важно. Я сумею отогреть ее. Постараюсь сделать все, что бы вновь увидеть ее счастливые глаза и ее улыбку. Главное добраться.

— Святослав! — На плечо легла рука эльфа, возвращая меня к реальности. — Святослав, брат мой! Они ничего с ней пока не сделают.

— Откуда ты знаешь? — Глянул Араторну в глаза. Заметил, что Фредерик стоял, закрыв лицо ладонями.

— Послушай, что говорит Бабек. — я посмотрел на дроу.

— Ее хочет взять в жены вождь диких, некто Дев. Он полукровка, получеловек, полудемон, и таким образом закрепит свое право на престол Аквитании, ведь Эллия Александра наследная принцесса. Он хочет стать первым королем Аквитании — так сказала фея Малеста.

— Королем?! — воскликнул Фредерик, убрав ладони от лица, черты которого исказились в жуткой гримасе ненависти. — Эта тварь — рогоносец проживет ровно столько времени, сколько мне понадобиться добраться до его тушки. И мне плевать кто он. И меня никто не остановит.

— Нас никто не остановит, Федя! — Сказал я. Обнял принца и прижал его к себе. — Нас, Фредерик.

— Что с Контом? — спросил Араторн Бабека.

— В Конт отошли уцелевшие легионы Аквитанской армии. Туда же стекаются отряды баронов и рыцарей, а так же ополчение.

— Слав! — Обратился ко мне Араторн. — Куда пойдем на Аквалон или в Конт?

— В Конт. Даже усиленные дроу, мы не сможем прорваться в столицу.

— Хорошо! — Араторн повернулся и отдал команду. — Все! Начинаем выдвижение на перевал!

— Милорд! — Бабек поднял руку.

— Что еще?

— Можно пройти хребет тоннелем. Это быстрее.

Мы все замерли. Каким еще тоннелем? Под хребтом нет никаких тоннелей.

— Поясни. — Я смотрел требовательно на дроу.

— Милорд, сто лет назад, мы случайно нашли этот тоннель. Сам он широкий и высокий. В нем спокойно пройдет с десяток всадников двигающихся бок о бок. А в высоту он как два всадника поставленные друг на друга. Кто и когда его сделал, мы не знаем. Но с обоих концов тоннель обрушен, однако есть щель, малозаметная, так как скрыта растительностью, но в неё может пройти лошадь, если двигаться осторожно и везти ее за уздечку. Такая же щель есть и на той стороне.

— То есть все эти сто лет вы спокойно шастали под хребтом туда и обратно?!

— Да, милорд!

Я посмотрел на Фредерика и Араторна. Эльф пожал плечами, а принц кивнул:

— Мы сократим расстояние и выиграем время, значит, быстрее окажемся в Аквалоне.

— Где вход в тоннель?

— Восточнее отсюда, на границе с Мертвой Пустошью.

Была такая пустошь. Полоса земли, тянущаяся от восточной границы Аквитании по эту сторону хребта и до диких земель. Там практически не росла трава. Деревья если где и были, то чахлые и больные. Ни животных, ни птиц не обитало в этой зоне. Даже дикие туда не совались. Как Пустошь там появилась, когда и почему никто уже не знал, но старательно избегал тех мест.

— Трогаемся, движемся на восток.

Шли почти весь день. Только к вечеру, подошли к границе с пустошью.

Сместились ближе к горной цепи. Начался подъем. В одном месте, гора, вставшая перед нами, имела участок склона, словно когда-то произошел обвал и приличный кусок откололся, развалившись на кучу глыб и обломков. Подножие склона сильно заросло кустарником. Бабек нырнул в заросли, потом выглянул оттуда, жестами призывая нас. Точно в скале имелась щель. Узкая, но лошадь пройдет. Что ж, остановимся здесь. Людям и лошадям нужен отдых, а утром войдем в тоннель. Разбили лагерь. Загорели костры, потянуло запахом готовящейся пищи.

Я сидел немного в стороне. Хотелось побыть одному. Думал об Эллии. Как она там? Что с ней? Главное, что бы осталась жива. Всё остальное не имеет значения. Ты только продержись, любимая. Я за тобой обязательно приду…

Иллария

Я ничего не понимала. Меня трясло от страха, а Ее Высочество принцесса Эллия Александра лишь сказала, что все будет хорошо. Как будет хорошо? Что может случиться такого, что избавит нас от чудовищного унижения, после которого не захочется жить.

«Я не дамся этому монстру! Лучше умереть сразу!!!» — Но когда я посмотрела в глаза принцессе, увидела там уверенность и твердую решимость, что с нами ничего кошмарного не произойдет. Я ей поверила.

Я постучалась в двери. Сказала, что бы меня отвели к их вождю. Меня привели в зал, где раньше осуществляли приемы. Там пьянствовала и обжиралась целая толпа грязных и вонючих варваров. Увидела, как там же насиловали какую-то женщину. Она уже даже не кричала. Варвары увидев меня взревели. Я думала, что умру прямо там, но мой сопровождающий спросив про Дева, сказал, что это личная девка вождя. Я поняла, что под «девкой» он имел в виду меня. Нам сказали, что Дев находится в своих покоях. Варвары позвали моего сопровождающего выпить. Он согласился. Я стояла и ждала. Тут увидела на одном из постаментов, где раньше стояла небольшая статуя, а теперь валявшаяся рядом виде кучи обломков, нож. Это был боевой нож в ножнах. Я такие видела у гвардейцев. Не знаю почему, но я потихоньку, переместилась ближе. Закрыла его собой. Улучшила момент, когда эти чудовища отвлеклись, так как с другого входа в зал приволокли еще троих молодых женщин, и стащила нож. Засунула его себе в корсет. Он выпирал, но на моих плечах была накидка. Она скрыла торчащую рукоять. Я молила Великую богиню, что бы никто ничего не заметил. Мой сопровождающий, наконец, отошел от стола и повел меня в покои Дева. Там я, трясясь от страха, сообщила ему о желании принцессы. Он сильно удивился и пошел вместе с нами в покои Ее Высочества.