— Араторн. Араторн! — из моей глотки раздался хрип. — Вставай, брат. Открой глаза, тысяча демонов. Открой глаза, эльф!

Его ресницы дрогнули. Веки поднялись. Взгляд его глаз был блуждающий.

— Пить! — услышал я шепот.

— Прости, брат, но воды у меня нет. Нужно потерпеть. Давай, вставай. Нам надо найти Федю. Я не помню где он был.

Араторн пытался сглатывать. Наконец его взгляд обрел осмысленность.

— Слав, что произошло?

— Нас разбили. Цитадель, судя по всему, больше не существует.

— Прорвана?

— Да.

— Что ты такое говоришь? Это невозможно!

— Возможно. Как видишь, возможно. Араторн, нам нужно найти Федю. Он, может, еще жив. Вставай.

Помог ему подняться. Встав, эльф охнул, скособочившись.

— Терпи, брат. У меня тоже все тело болит, как будто под огромный молот попал и меня долго колотили им. Надо найти Федю. Где ты видел его последний раз?

— С право от тебя.

— Пошли.

Пробираясь среди мертвых, внимательно осматривались.

— Вот он, Слав. — Указал рукой Араторн. Точно. В проеме между двух тел, одного дикаря и аквитанца, было видно белое лицо принца. Оттащили с него трупы. Приложил пальцы к его шее. ЖИВ! Сердце билось. Обратил внимание. Его левая рука была как-то неестественно выгнута. Демоны, сломана.

— Араторн, нужны две деревяшки. У Феди рука сломана.

— Хорошо! — эльф пошел к остаткам требюше. Покопался там, принес две дощечки. Я начал шевелить принцу руку. Он застонал. Руку с Араторном ему уложили в импровизированный лубок. Крепко обмотали полосками ткани, на которые порвали рубаху одного из павших воинов-аквитанцев. Прости воин, но она тебе уже не нужна. Найденный меч, я повесил себе на бок на пояс. Он почти доставал до земли. Ну и черт с ним. Подняли принца.

— Куда пойдем, Слав?

— К перевалу идти нельзя. Если они прорвали Цитадель, значит сейчас подходят к перевалу. Их здесь то еще много. А мы с тобой никакие. Нас сейчас ребенок забьет.

— Смотри Слав, к нам кто-то идет.

Я оглянулся. Точно к нам шел здоровый воин, в его руках был огромный боевой топор. Ну вот, нам и конец! Так как еле стоим. Пригляделся. В облике воина показалось, что-то знакомое. Дядька Бертран! Хвала Великой Богине! Я облегченно выдохнул.

Бертран подошел к нам.

— Вы живы, мои юные милорды?! Слава тебе Великая! Я не надеялся, что вас найду. Что с принцем?

— У него рука сломана. И наверное еще ребра.

— Сами идти можете?

— Да.

— Хорошо. Принца я возьму на руки. только железо с него снять нужно.

Бертран стал аккуратно освобождать Фредерика от доспехов.

— Бертран, что вообще происходит? — Спросил я его.

— Все плохо мои милорды! Цитадель прорвана. Маршал с остатками армии отступил к перевалу. Но это не надолго задержит Орду. Что будет после того, как они прорвутся на ту сторону, я даже говорить не хочу. Перед ними будет лежать беззащитная Аквитания. Они не все укрепления Цитадели захватили и уничтожили. Два западных форта еще обороняются. Это «Большая Марта» и «Гревен». Они долго могут обороняться, так как прикрывают друг друга. Тем более все свои камнеметные машины Орда потащила к перевалу. Знаю, что еще держится Восточный форт — «Джелисон» Но там все плохо. Возможно его уже захватили.

— Куда пойдем, Бертран?

— К перевалу эльфов. Это сейчас для нас единственный путь! Все. Принца я освободил. Нужно идти.

Бертран всунул топор в петлю на спине. Поднял Фредерика. Нес его как спящего ребенка на руках. Мы пошли вслед за этим человеком-горой. Впереди лежал длинный путь к перевалу эльфов! Покидая место своего первого и такого кровавого боя я оглянулся. В последний момент увидел кусочек белого полотна, торчащего из под одного мертвого солдата Аквитании.

— Подождите! — Сказал своим спутникам. Вернулся назад. Вытащил из под мертвеца знамя. Древко было обломано. Само полотно, прожженно, порвано в некоторых местах и залито кровью. Посмотрел на своих спутников.

— Как-то дядька сказал мне, пока жив хоть один солдат империи, империя жива! Пока есть знамя, армия жива, даже если остался всего один искалеченный знаменосец. Пока жив хоть один солдат Аквитании, Аквитания жива! Пока есть это знамя, наш полк жив. И нас тут не один солдат. И нас еще не убили. — Я свернул полотнище вокруг обломка древка. Посмотрел на горящие и дымящиеся развалины бастионов Цитадели. — Это не конец. Это только начало, дикие! — Вот теперь можно идти.

________________________________

Анри наблюдал за бегством высокородных. Известие о том, что Цитадель прорвана, и к Аквалону движется несметное войско Орды, привело всех этих ненаследных принцев, герцогов, князей в ужас, посеяв панику. Исход начался уже на следующее утро. Если бы ворота не были на ночь закрыты, вся эта свора убежала бы еще ночью. А ведь совсем недавно, они ходили, выпячивая друг перед другом грудь, показывая всем своим видом, что храбрее их нет никого на свете. Все верно сказал как-то про них Лис — «свора недоумков и клоунов». Разбегались как тараканы, спешно принося извинения и ссылаясь на срочную необходимость отбыть на родину. И ведь не один из них не предложил своей помощи, ни один не пожелал с оружием в руках защищать принцессу Аквитании. Только один, кажется, младший имперский принц высказал желание забрать ее с собой. На что Эллия ответила категорическим отказом.

«Мда… Наши мальчики совсем другие. Они, не задумываясь и не говоря лишнего слова, просто бы вытащили оружие, выискивая глазами врага, — думал Анри. — Они бы не побежали. Для них позор — хуже смерти. Для них бесчестие — хуже ада! Они пойдут до конца, наплевав на все. Как там поет моя дочь? «Еще тебе мамка скажу я верней, хорошее дело взрастить сыновей, которые тучей сидят за столом, которые могут идти напролом»! А этот-то, ненаследный принц эльфов!? Самый первый сюда прибежал свататься. И самый первый сегодня утром убежал из города к себе домой. Слава Великой, что его старший брат и сестра не такие. Ладно, пора собирать девочек. Сегодня они должны покинуть столицу. Они должны найти своих мальчишек. Главное, чтобы те остались живы. Ибо только эта пятерка может спасти Аквитанию. Как их назвал Лис — великолепная пятерка! Посмотрим, на самом ли деле они великолепны! Но пока что Лис ни разу не ошибся». Анри встал со своего массивного стула Верховного Мага…

Лидия и Валенсия зашли в небольшой зал. Их ждали отец, матери, тетя Алисия, дядя Эмиль, дядя Билли и тетя Анабель. Рядом, держась за руку, стояла малышка Гелиргвен. На обеих девушках были надеты амазонки или как их здесь звали «эллинги». На теле кожаные походные куртки. У обеих в ножнах боевые ножи и сабли. Ими они умели пользоваться. Их учили наравне с мальчишками. Принцессы Эллии Александры не было.

«Оно и понятно. У нее горе, женихи разбегаются…» — скривив губы, подумала Валенсия.

— Отец, мама, дяди, тетушки. Мы готовы! — Сказала старшая из сестер.

— Валенсия, Лидия. Девочки мои! — Проговорил Верховный Маг. — Сейчас вы покинете Аквалон. В конюшне вас ждут ваши кобылки. Припасы и все, что вам понадобиться в пути, там приготовлено и приторочено в походных сумках. Вы обе должны найти ваших мальчишек. Святослава, Фредерика и Араторна. Или хотя бы кого-то из них, кто остался жив.

— Они живы, папа! — вскрикнула недовольно Лидия.

— Этого никто не знает, даже я — Верховный Маг!

— Я знаю! — Упрямо проговорила певунья. Она вообще отказывалась верить в то, что парни погибли. Причем не имело значения кто из них, Святослав, Фредерик или ее возлюбленный Араторн.

— Это хорошо, что ты веришь в это, дочь моя. Значит, надежда есть! Так вот, вы должны их найти, потому, что только от вас пятерых зависит судьба Аквитании.

— Но что мы, даже впятером можем сделать для спасения нашей Родины, папа?

— Я не знаю. Вы сами должны это узнать и понять. Так сказал кронпринц. А он еще ни разу не ошибался. Валенсия! — Анри протянул старшей дочери лук. — Возьми «Огненного ветра». Теперь он твой окончательно.