— А карты? — прошипела она. — Магоматонные карты! Тончайшие плетения! Почему на одних местах они есть, как и четверостишья? Почему на одних местах просто мясорубка, но они есть? А на других — строгий ритуал, но их нету?

— Подражатели, либо совсем другие преступления!

Девушка вновь зло оскалилась и рванулась к смартфону, явно намереваясь отвоевать свое звание вменяемого человека.

— Ану, гляди сюда ушастый! Смотри я сказала!

На экране красовался покалеченный метамаг мафии Второго Полиса. Живой, но весь в кровоподтеках, гематомах, порезах и даже с несколькими следами от пуль. Опытный боевик по прозвищу Филин, имел чрезвычайно богатую криминальную биографию и не раз отличился в устранении многих неугодных целей. В том числе и орденских, среди которых был один грандмаг. Теоретик до мозга костей, без единого дня боевого опыта, однако, все-таки, грандмаг.

— И? — скептически переспросил сидхе.

— У меня есть информация, неофициальная, естественно, что это, — она выразительно посмотрела на телефон, — результат “воспитательной беседы” Филина с объектом нашего разговора. Не находишь подобный факт весьма занимательным?

— Ты натягиваешь сову на глобус, — простонал Трой, наблюдая победную ухмылку девушки. — Ладно, черт с тобой! Ты все равно не успокоишься. Но, знай, что я был строго против того, чтобы ты продолжала! Именно сейчас тебе следует быть с семьей, успокоиться и как следует отдохнуть.

— Не умничай! Успокоюсь когда посажу ублюдка, ответственного за смерть отца и всех остальных.

— Спичка…

— Что?

— Ничего! Поехали!

3

(Полтора года назад)

“Лекция для абитуриентов от профессора Фархата Луперкаля, подходила к концу, но это нисколько не убавило его внутреннего запала, которым он искренне пытался поделиться со своими будущими студентами.

— Не забывайте, что наша вселенная, — это единый узел из узлов, что тесно связаны и перетекают друг в друга. Наименьшие частицы омния? Их взаимодействия с материей порождает течения маны. Сами течения? Непрерывное движение-взаимодействие энергий и материи, что порождает Поток. Сам же Поток — всевоплощение первостихии, приводящее все сущее в движение, сшивающей наше измерение с бесконечностью других, прозванных Бездной. При всем при этом, подобный разброс категорий, в которых переплетаются понятия наименьшего микрокосмоса и наибольшего макрокосмоса, четко и прилежно поддаются царице всех наук — математике. А значит и магоматике, что исследует конкретные аспекты, связанные с вашей будущей профессией. Помните об этом и вас ждет познание самых, казалось бы, непостижимых тайн мироздания!

Когда наконец-то абитуриенты покинули аудиторию, профессор устало глянул из-под очков на парня, что все это время стоял у окна, опершись плечом на стену.

— Ты спустишься уже или выслать официальное приглашение в конвертике с кружевной оторочкой?

— Я люблю конвертики, — хмыкнул парень, медленно оторвавшись от стены и спускаясь к кафедре. — А кружевная оторочка — сам смак. Последний писк моды.

С этими словами он наставительно поднял палец и улыбнулся, подойдя к грандмагу Луперкалю. Тот неопределенно хмыкнул в тон собеседнику, поправил пальцем очки, тоже улыбнулся и обнял парня.

— Рад тебя видеть, Тэсс! — все еще улыбаясь сказал мужчина, по привычке разглаживая рубашку и пиджак юноши на груди.

Внешне они даже были чем-то похожи. Интеллигенты до мозга костей, что скорее обратят внимание на ошибку в матерном слове на заборе, чем на комично покосившийся галстук или помятый воротник. Правда, Фархат был опытней и постоянные замечания жены, вынудили выработать привычку, время от времени, вспоминать о внешнем виде. Как своем, так и лучшего ученика.

— А я — вас, учитель! — кивнул рыжеволосый парень, слегка неловко и немного грустно, скорее даже — виновато.

— Идем пообедаем, а то эти студентики из меня остатки жизни высосали. Тем более что разговор нас ждет долгий!

— Даже так? — искренне удивился юноша, наблюдая как профессор ищет по карманам ключи от аудитории.

— Именно так! — довольно кивнул профессор, найдя искомое и наставительно, будто пародируя парня, подняв палец. — Мои исследования близки к удивительному открытию и мне, безусловно, понадобиться твоя помощь!

— Должно быть нечто интересное, — предположил рыжий, идя к выходу, вслед за профессором.

— О, это будет грандиозно!”

Глава 3. Голоса во тьме

1

Проехав четыре остановки, вышел на станции, что вела к подземному рынку. Пошел по белому камню брусчатки в оружейную лавку. Недавняя встреча оставила неприятный осадок и чисто инстинктивно я приготовился оглядываться на каждом шагу. Хотя и понимал, что в нынешнем положении критически требуется соответствующий обвес. Иначе, манатроп третьего круга с легкостью превратит меня в инвалида.

— Добрый день! — сказал я автоматически удерживая рукой колокольчик, что жутко раздражал меня вмонтированной манаформой сканирования ауры.

Я сотни раз предлагал хозяину переделать, чтобы она не вызывала легкое головокружение после, но он искренне считал это фишкой заведения. Ленился сделать сам и не давал другим.

Жуткий тип.

И заклинание отвратное.

— Здравствуйте, тэр Найв! — понимающе улыбнулась девушка-хагрим из-за стойки. Как всегда в строгом костюме, что подчеркивал изящный стан, а темные рожки и янтарные глаза за круглыми очками, лишь дополняли образ.

— Привет, Сильвия! Енот у себя?

— Вы, пожалуй, единственный кому он так просто спускает подобное обращение, — укоризненно сказала она. — Да, у себя. Проходите!

Пройдя скудно обставленный огне- и манастрелом магазин, поднялся на второй этаж, в кабинет владельца. Хотя кабинетом его можно было назвать с натяжкой, ибо две трети помещения были заставлены коробками и кейсами, что не помещались на складе. А сам оружейник, одетый в красный домашний халат в листьях клевера, угрюмо сидел за массивным столом из секвойи. На двойной подставке из подушек.

— Тэсс! Мальчик мой! — устало потер глаза под очками маленький енотохимера, после чего улыбнулся и неопределенно махнул на заставленные черными кейсами кресла. — Рад тебя видеть. Давненько ты не заглядывал. Совсем забыл старика!

Я примирительно улыбнулся, поставив на стол заблаговременно купленный набор кофе из лучших сортов арабики. Освободил одно из кресел, аккуратно поставив все на пол, чтобы присесть.

— И я рад вас видеть, тэр Лойфо! К сожалению, в последнее время я был слишком занят прожиганием жизни и рефлексией, чтобы приносить свой дурной настрой дорогим мне людям!

Довольно осмотрев и спрятав внутрь стола набор, енот цыкнул на мои слова.

— Ты свое словоблудство оставь для Сильвии и прочих детишек неразумных. К которым ты, между прочим, тоже относишься. Зря я, что ли, из тебя душу вынимал, когда ты был абитуриентом? Уж, поверь, знаю какие такие у тебя теперь дела!

Немного сведя брови я очертил пальцем круг, намекая на помещение. Енот еще раз цыкнул и нажал на телефоне кнопку.

— Сильвия, радость моя, я тут немного поорать на одного оболтуса собираюсь, так что “опечатаюсь”! Не пугайся, это ненадолго.

Я не сомневался в способностях Лойфо к выявлению прослушек и пресечению слежки вообще. Но кто знает, насколько серьезные намерение у людей, убивших Фархата? Лучше предостеречься, чтобы и Лойфо не ждала та же участь.

Когда маг закончил активацию изоляционной капсулы на комнате, свет маны в его зрачках поутих, заговорил. Уже гораздо жестче:

— Даже после подтверждения генетического анализа я сомневался, что это не постановка. Но Фархат не отвечает и, похоже, его действительно отправили к праотцам! Не объяснишь мне, чем таким вы занимались, что нашлись желающие и, главное, способные, под шумок, избавиться от грандмага, почти ставшего архимагом?

— Он помогал мне с установкой новой защиты и маскировки на беспилотники для Ордена Галанор, поскольку, как ты сам понимаешь, я в своем нынешнем состоянии мало на что способен. И…