— Тэссагрим, мать твою, Найв! Я что, похож на идиота? — вспыхнул старик, блеснув глазками-бусинками, где вновь разгоралось пламя маны. — Час назад мне звонила Фрея и сказала, что после того, как сообщили об обнаружении мертвого тела Фархата, сдетонировала его личная лаборатория на восточном берегу Куинтры. От дома осталась только идеальная полусфера в земле. Какие нахрен беспилотники? Чтобы Фархат Луперкаль помогал создавать защиту для каких-то безделушек? Даже будь ты ему не просто любимым учеником и почты сыном, — я скорее поверю в то, что он по четвергам торгует мороженым в красном квартале Пертувии!

А вот это было обидно! Хотя “Кларк”, по сути, подтвердил, что навряд ли смерть Фархата имеет отношение к беспилотникам, но их вес, Лойфо явно недооценивал.

Да и врать своему самому первому ментору не хотелось. Ложь сделает только хуже, но и выдавать чужие секреты я не мог.

— Беспилотники вышли исключительными, о чем свидетельствует открывшие на меня охоту бандиты…

— Еще бы! — фыркнул старик. — Зря тебя, что ли, учили лучшие из лучших? Но Фархат пол-жизни провел на полигонах и в бою, перед тем как остепениться. Поэтому не забивай мне баки. Его схватка с каким-то бандюгами, вылилась бы в разрушение половины пригорода.

Тут он меня уел.

— Есть информация о том, как это произошло? — тихо спросил я.

Зверолюд слегка скривился и пошел к кофемашине.

— Фрея не вдавалась в подробности, однако дала понять, что дело нечисто. Ритуальная казнь.

Я искренне удивился, замер.

— Как такое вообще возможно?

— Хотел бы и я знать, — еще сильнее скривился старик. — Но девочка усердно пыталась выяснить твое местоположение, на что я ей тактично отказал. Не меняй тему. Рассказывай.

Про себя отметил очередной минус в отношении дочки Фархата. Отвечать же решил максимально расплывчато.

— Мы занимались определенными… исследованиями Фархата, — тщательно подбирая слова, начал я. — А помощь в моем “бизнесе”, если так можно назвать то, благодаря чему я продолжаю держаться на плаву, была лишь прикрытием. Ты и сам это прекрасно понимаешь. Однако что конкретно мы делали, боюсь, я не вправе озвучивать, ибо дал слово Фархату, что если случится нечто подобное, особенно если случится то, что мы сейчас наблюдаем, то я буду держать язык за зубами.

Разведя руками, я сожалеюще поджал губы.

— Надеюсь это никак не связано с Атрибутом твоей ауры? — резко бросил Лойфо, уперев в меня тяжелый взгляд.

Я честно пытался держать лицо, однако старик слишком хорошо знал меня и что-то сумел уловить.

— Гребанные небеса, Тэсс! — прорычал он. — Ты что совсем тупой? Да ладно ты, — Фархат то куда смотрел? Ты только начал стабилизироваться после “тех событий” и появилась надежда вновь вырастить фазовый кристалл! Тебе нельзя использовать ни атрибут, ни тем более касаться столь плотных течений маны, иначе…

— Успокойся, старик! — резковато отрезал я, понимая что он входит во вкус. А еще он был прав и это только сильнее бесило. — Я уже сказал, что наше дело — только наше. И наш с Фархатом проект останется только между нами. Точка. Если ты боишься, что связь со мной тебе чем-то грозит — я сейчас же уйду и…

Енот встал во весь рост на кресле, упершись руками в столешницу. Даже так он был едва выше меня, в сидячем положении, что могло бы выглядеть комично. Если не знать на что способен вышедший на пенсию грандмаг.

— Закрой рот, мальчишка! Твой сраный характер чаще рушит, чем строит. Ты оскорбляешь близких тебе людей, даже не задумываясь об этом. Если бы я боялся чего-то связанного с тобой или не хотел тебе помочь, — ты бы никогда не переступил порог ни моей лавки, ни дома. Мы с Фархатом не для того угробили столько лет на твое обучение, чтобы ты стал гребанным гомункулом и был поглощен Потоком! Жаль, что только я это осознаю. И не вздумай мне тут ныть, что ты уже, видишь ли, десять лет не колдовал ничего путного. И не будешь, если жизнь дорога! Эти годы — капля в море. Радуйся, что ты вообще остался жив и, как ни странно, здоров. А будешь мне хамить — я из тебя быстро дурь выбью! Знал бы, что Фархат такой идиот, — и ему бы мозги вправил. Два дебила! Исследователи хреновы!

Я пытался хоть что-то сказать, но старик, направив на меня когтистый перст, зло прошипел:

— Ты знаешь, что Орден Капуя из Коалиции Танатеш научился синтезировать фазокристаллы в ускоренном в десятки раз темпе?

— Читал сегодня о презентации, — расплывчато сказал я, целенаправленно не упоминая визита Морритаса.

— А там писали, что они же разработали уникальную систему стабилизации манаполя для синхронизации с тем же кристаллом? Чего моргаешь? Нет? А как же так, а? Неужели такие ненавистные тебе Ордена, в очередной раз доказали, что работать в команде во стократ лучше, чем ходить с тупой мордашкой и ныть о несправедливости жизни?

— Не передергивай, старик! Ты прекра…

— Они не пошли спасать ее, потому что унесенное Потоком, остается в Потоке! — мгновенно зарубил мою злость енот. — Никто бы не пошел и ты прекрасно это знаешь! Повзрослей наконец-то! Даже Фархат понимал это, хотя Алиса была его дочерью. Не порочь ее память, загоняя себя в могилу. Если твой наставник не мог этого озвучить, то я, как твой инициат, — просто обязан.

На несколько минут запала тишина. Внутренне я то и дело кипел и остывал. Диалог пошел вообще не в ту степь, что не могло не напрягать. А больше всего злости вызывали слова старого мага, ведь по большей части он был прав.

У меня действительно было время, чтобы получить шанс вернуть силы. В конце концов, мы не в древние времена живем, когда средняя продолжительность жизни была около восьмидесяти лет.

Сейчас обычные люди в сто лет мало чем отличаются от себя сорокалетних. А маги или манатропы — и вовсе другое дело. Нормой считается смерть от старости в триста-четыреста. Если не считать каких-нибудь эльдерлингов или сидхе-айидхе. Там сроки немного побольше.

— Надо проверить твою энергосистему, после вашего… проекта, — наконец заговорил енот и, не обращая внимания на мою реакцию, махнул рукой на смежную комнату, где стоял небольшой диван. — Иди приляг и погрузись в легкое сатори, чтобы я смог провести сканирование.

— Выбора у меня, я так понимаю, нет?

— Конечно нет, оболтус! Сначала вывел из себя старика, а теперь еще пререкаться будешь? Не беси еще больше, иначе усыплю и сам все сделаю!

Сканирование заняло около получаса, во время которого Лойфо, кажется, перелопатил каждый сантиметр моей ауры и тела. Когда он закончил — у меня даже несколько раз проскакивало статическое электричество между пальцами, а он сам был хмурым, как туча.

Старик вновь закинул в кофемашину зерна и мы еще несколько минут молча пили уже наверное десятый за сегодня кофе.

— Я оставлял у тебя вещи, — сказал я. — Пару револьверов, рунический костюм и коробку с магоматонами. Мне надо их забрать.

— Тебе совсем неинтересно, что я узнал из сканирования? — угрюмо спросили в ответ, тем не менее доставая коробку с перечисленными вещами из шкафчика.

— Ну, насколько я сам могу судить, из сатори, то аура стабильна, органы работают исправно, а основные энерго-узлы невредимы, — ответил я, переодеваясь в термобелье с тонкими прожилками орихалковых плетений, на которые были нанесены микроскопические рунные комплексы, а по ним самим циркулировала мана.

На дне коробки лежала книга, которую я никак не мог решится забрать ни в одно из своих жилищ. Не ощущал, что она хоть где-то будет в такой же безопасности, как у старика.

“Магоматоника и близость технологической сингулярности”. Автор — Р. С. Хокинз.

Прикрыв глаза, я невольно вспомнил праздник собственного дня рождения одиннадцать лет назад. Этот подарок, как и все, что она делала, выделялся среди прочих.

— Это пусть останется, если ты не против, — сказал я, проводя пальцами по кожаной обложке.

Старик задумчиво постучал когтем по ушку кружки, наблюдая за мной.

— Конечно, но давай вернемся к теме. Ты действительно гораздо стабильнее, чем можно было ожидать. Я бы даже сказал, — неправдоподобно стабилен. Если бы я не убедился в этом сам, то не поверил бы. Хоть бери и пробуй синтезировать новый фазокристалл прямо сейчас. Когда ты последний раз использовал Атрибут?