– Алло, – выдохнула я в трубку, с тоской глядя на салат.

– Привет! И куда ты пропала? Я уже час, как освободилась, сгоняла за продуктами в супермаркет, занесла все домой… А от тебя ни слуху ни духу. И почему ты на мои звонки не отвечала? Ждешь, когда волноваться начну? Не дождешься. Как и обижаться не собираюсь.

– Нин, у меня голова сейчас лопнет, – улыбнулась я. – Чего тараторишь? Извини, что не отвечала, очень занята была. А перезвонить забыла.

Я вспомнила, что обнаружила на телефоне несколько пропущенных звонков от Нины. Было это пред уходом домой. Весь день телефон провалялся в сумке, звонков, соответственно, не слышала. Ну а перезвонить решила из дому уже. В том, что и об этом забыла, признаваться подруге не собиралась.

– И чем ты была занята? Работу искала что ли?

– Работу я уже нашла.

А лучше сказать, каторгу свою нашла. Если эта каторга превратится в мою работу, то стану мечтать о петле, наверное. Оставалось надеяться, что в последующие дни график у меня будет не настолько плотный. И я с опозданием сообразила, что не переговорила с Громовым насчет оплаты. Хотя, с другой стороны, он меня еще и не нанял, как и не принял мою работу. Вот что любопытно, если мой дизайн спальни не удовлетворит заказчика, оплатит ли он мне в этом случае потраченное на него время? Вопрос, конечно, риторический, и никто мне сейчас на него не ответит. Сама виновата, что согласилась на его условия. Но и не согласиться я не могла, потому что эта работа мне нужна.

– Да ладно… И что за работа? – удивилась на том проводе Нина.

– По специальности. Причем, прямой. Дизайн интерьера загородного коттеджа.

– Целого коттеджа? Нисебе чего! – протянула Нина. – А что за коттедж? Кто хозяин? Богатей какой-то? Хотя, глупость говорю. Конечно богатей – кто еще у нас живет в коттеджах.

– Хозяин некий Громов Игорь Дмитриевич…

– Кто?! – буквально проорала Нина в трубку. Я аж опешила. – Тот самый Громов?!

– Нин, какой, тот самый?

– Ой, Галька, кажется ты вляпалась, – простонала Нина.

– Да в чем дело, Нин?! – не на шутку разозлилась я.

Мало того, что прервала мой ужин, и теперь вот все остывает на тарелке, так еще и говорит трагическими загадками.

– Да в том, что я знаю только одного Громова Игоря Дмитриевича – моего работодателя. И не сомневаюсь, что именно в его сети тебя и угораздило попасть.

– Ты работаешь на Громова?

– В его клубе, если быть точной.

Я прямо представила, с каким важным видом сейчас кивает Нина. Ну и моментально все встало на свои места. Ну точно! Громов же владеет баскетбольным клубом, а Нинка тренирует женскую юниорскую сборную по баскетболу. Что же получается? Что работает она в клубе Громова?

– И что? Ну будем вместе на него работать…

Я все же не удержалась и запихнула в рот ломтик помидоры – сил терпеть уже и только глазеть на еду не осталось.

– Галь, он ужасен! – еще более трагично заявила Нина.

– Да что в нем такого ужасного?

Ну не считая излишней надменности и нетерпимости к людям.

– Он женоненавистник – самый злостный из всех мне известных.

Да? И чем мне это грозит? Да, собственно, ничем особенным. Пусть ненавидит меня, как женщину, главное чтобы платил исправно.

– …И там какая-то мутная история с его покойной женой, – дошел до меня обрывок фразы Нины, отвлекая от размышлений.

– Покойной?

– Именно! Говорят, что извел он ее до смерти.

– Нин, я в такие слухи не верю, – невольно, хоть и немного нервно рассмеялась я. – Про сильных мира сего много чего говорят. Чаще плохого, чем хорошего. А уж такое… Ну не Синяя же борода он.

– Синяя борода, говоришь? А что, очень даже похож.

Ну разве что, внешне. Такой же смазливый, как тот женоубийца. На убийцу Громов точно не смахивал, разве что на легкого деспота, да и то в части работы. Кто же ему позволит лезть в личную жизнь!

– Нин, ты мне лучше скажи, на бабки он может кинуть? – задала я самый актуальный в настоящее время для меня вопрос.

– Нет, этого можешь не опасаться. Платит он вовремя и исправно. Правда, и премий не подкидывает, мотивируя тем, что ничего выдающегося его работники не делают, и что премии платят за особые заслуги, – усмехнулась Нина. – Но мы не жалуемся, зарплаты у нас приличные по современным меркам. Но Галь, он же баб на дух не переваривает. Всех! А мимо меня так и вовсе проходит, как мимо пустого места. Ну или как мимо горы. Пробовала тут у нас одна подкатить к нему, так уволили, по статье, представляешь? А она, между прочим, писаная красотка, как с подиума сошла. Ну почему ты сначала со мной не посоветовалась?

– Нин, хорош драматизировать на пустом месте! В конце концов, я еще и не работаю на него, а только прохожу испытание…

– Вот и вали оттуда, пока не поздно! – гаркнула Нина.

– Да? А ипотеку мою ты будешь выплачивать? Все, давай, Нин, пока, а то поссоримся. И я ужасно голодная, извини.

– Ешь уже… Галь, ты это… позвони мне завтра, хорошо? Расскажи новости. Что-то я волнуюсь за тебя всерьез…

– Пока, Нин! – отключилась я раньше, чем она вывалила на мою голову новую порцию негатива.

Синяя борода, говорите? Ну что ж. Значит, мне придется иметь дело с таким. А предупрежден, значит, вооружен. И завтра я уже новыми глазами взгляну на своего будущего работодателя.

– Доброе утро, леди! – такими словами меня приветствовал водитель, когда я заскочила в его машину, хапнув немного утреннего морозца.

– Меня зовут Галя, – улыбнулась я ему.

– Николай. Приятно познакомиться, леди, – не остался в долгу водитель.

– А почему леди-то? – рассмеялась я, маскируя смущение.

– Глядя на вас, это слово само рождается, – серьезно отозвался Николай. – Выглядите вы именно так.

Надо же! Никогда бы не подумала. Особенно сегодня, когда оделась максимально удобно для объекта, где вовсю ведутся отделочные работы. Джинсы, джемпер, кроссовки и укороченная курточка. Волосы собрала в хвост и обошлась минимумом косметики. Хороша леди, ничего не скажешь. Разве что, леди местного розлива. Последняя мысль невольно вызвала улыбку.

– Рад, что сегодня вы бодры, – проговорил водитель и плавно тронулся со двора.

А как я-то этому рада! Выспалась отлично, встала в приподнятом настроении. Прогнала в голове вчерашний разговор с Ниной и пришла к выводу, что все это досужие сплетни, что не может быть Громов таким, каким его обрисовала подруга. Ну а с его недостатками я как-нибудь справлюсь. И то, что женщин он недолюбливает, возможно, мне даже на руку – не будет приставать, а то в моей работе и такое порой случается. А я этого ох как не люблю!

Моя несколько наигранная бодрость, на самом деле, прятала за собой волнение. А волновалась я нешуточно, ведь именно сегодня я услышу приговор – годна или не годна. И кровь с носу, я должна быть годна!

На дорогу много времени не ушло, хоть и в паре пробок мы все же потолкались. А вот на объекте меня поджидал сюрприз в лице хозяина. Кто бы мог подумать, что решит он наведаться сюда в такую рань. И конечно же, он снова распекал прораба. На этот раз Громову не понравились балясины на крыльце. Из обрывка разговора я ухватила, что кажутся ему те слишком витиеватыми – мещанскими.

– Замените на простые металлические, – велел Громов прорабу, но смотрел в этот момент на приближающуюся меня.

Я заметила, как чертыхнулся тайком Григорий Сергеевич, и искренне ему посочувствовала. Балясины как балясины, причем, довольно симпатичные. А простые будут и широкое крыльцо делать таковым. Но вмешиваться я не стала, конечно же.

– Вы опоздали.

– Всего на две минуты, – кинула я взгляд на часы. Черт! Правда, опоздала. – В городе пробки. И доброе утро, Игорь Дмитриевич, – постаралась я выглядеть предельно вежливой.

– На первый раз прощаю. Второго раза, надеюсь, не будет, если не хотите распрощаться раньше, чем пройдете испытание.

– Две минуты не считаются опозданием, – невольно вспылила я. – Ровно столько я выбиралась из машины и шла к вам.