– Считаю до трёх! – послышалось с улицы.

– В смысле? – не понял Хинамон.

– Ну, ты у нас всегда был по части разрушительных заклинаний, – пожал плечами Хамим.

– Раз! – крикнул голос с улицы.

Хин глубоко вздохнул, пропуская через себя огромный поток манны.

– Два!

Выставил вперёд левую руку.

– Три!

И ударил в дверь разрядом чёрной молнии.

Маленькие деревянные ворота загона разлетелись в щепки, а эффектно вылетевшие в клубах чёрного дыма беглецы разметали стражников в разные стороны, всё дальше и дальше удаляясь по южной тропе прочь из особняка барона Шимхани.

– Ахахахаха! – хохотал во весь голос Хамим.

Но счастье длилось недолго. Как и предсказывал рыцарь, погоня не заставила себя ждать.

– Погоня! – крикнул Хин Хамиму.

– Сколько их? – не отрываясь от тропы, спросил рыцарь.

– Вижу шестерых! – доверяя зверю следовать за своим собратом, рискнул обернуться разведчик.

– Попробуем оторваться!

Хинамон нахмурился. Пытаться оторваться от солдат на их территории, казалось ему не лучшей идеей, но на другую требовалось время, и он начал подготовку.

Мимо него пролетела стрела.

– Осторожнее! – прокричал впереди рыцарь.

Хамим всё дальше отрывался от Хина, а преследователи наоборот нагоняли разведчика, начиная наступать на пятки. В довершении всего, мимо пролетели ещё две стрелы. Такими темпами они скоро превратят его в решето или же попадут в зверя и тогда разведчика просто разметает по каменистой дороге. Хорошо ещё, что никто из них не применял магию. Вероятно, не могут сконцентрироваться во время езды или не владеют разрушительной магией. Что было весьма кстати.

Понимая, что времени больше попросту нет, Хин закрыл глаза и вобрал в себя всё энергию, что только смог достать. Благо, что сейчас стояла глубокая ночь, днём бы у него точно ничего не вышло.

Энергия гор, звёзд, леса и воздуха пролетала сквозь него набирая обороты. Он настолько сильно увлёкся, что перед глазами всё поплыло, а сердце начало сбиваться с ритма, не выдерживая напора манны. И в тот самый момент, когда его собственная голова готова была разлететься на части, как переспелый арбуз, он отпустил всю накопившуюся в нём манну.

Всё вокруг погрузилось в густую вязкую черноту. Не просто темноту, где отсутствует свет, а черноту, осязаемую черноту, что пожирает само время.

А дальше всё произошло в доли секунды. С небес упал поток чёрных молний, ударивших в скалу, вдоль которой струилась южная тропа, ведущая к подножию лунной горы со стороны Хуорна. Молнии разметали скалу в щебень, уничтожив тропу позади Хинамона и тех, кто по ней следовал. Завершили феерию камнепад и оглушающий раскат грома, будто пытающиеся перекричать друг друга.

Когда всё закончилось, и чернота отступила, разведчик тяжело выдохнул и улыбнулся. Он до последнего не был уверен, что у него получится. Да, разрушительные заклинания всегда были его козырем, но в последнее время он всё реже и реже прибегал к ним, стараясь пользоваться более тонкими заклинаниями. А всё потому, что все эти молнии так изматывают…

В голове внезапно зазвенело, уши заложило, а перед глазами всё неистово завертелось. Он почувствовал, что заваливается вбок на полном ходу, но поделать с этим ничего не мог.

– Опа, – вовремя подставил ему плечо Хамим, не давая свалиться с седла. – Ну ты даёшь Хин… – послышалось откуда-то издалека, а дальше – блаженная темнота.

***

Разведчик пришёл в себя лёжа у костра, мерно потрескивающего в самом центре каменной площадки, усыпанной валунами и кривыми ветвистыми деревьями.

Судя по встающему вдалеке солнцу, он находился на восточном склоне лунных гор. Прямо перед ним простирались бесконечные леса великого Хуорна – дома тёмных эльфов.

– Завтракать будешь? – появился в поле зрения Хамим. – Я тут поймал кое-кого.

Когда рыцарь так говорил, это означало, что лучше Хинамону не знать, кого именно поймал его друг.

– Буду, – буркнул разведчик, принимая сидячее положение. В голове ещё шумело, но это уже были дальние отголоски, от которых, как ему было известно, скоро не останется и следа.

Поданный Хамимом пережаренный кусок не подавал надежд, но всё же голод взял вверх над здравым смыслом, и уставший эльф решил рискнуть.

– Не боишься? – обвёл взглядом место стоянки Хин, попробовав мяса. Судя по всему, какой-то опоссум или что-то вроде того. Не самое плохое блюдо. Он, бывало, ел гадость и похуже.

– Ты уничтожил тропу, – улыбнулся Хамим. – А через горы они до нас ни в жизнь не доберутся. Можно и дух перевести.

– У тебя ведь уже есть план? – напрямую спросил разведчик, хорошо зная друга.

– Ты уверен, что не хочешь стать третьим в игре? – спросил Хамим, прекрасно зная ответ на собственный вопрос.

– Уверен, – безапелляционно отрезал Хин.

– Тогда пойдём в Хуорн обходными тропами, – спокойно сказал рыцарь. – Я знаю парочку таких. За нами, скорее всего, отправят погоню, но не думаю, что у нас возникнут проблемы замести следы.

– А как думаешь войти в город? – дожёвывая мясо, спросил разведчик.

– Через торговцев, – уверенно заявил Хамим. – У меня есть парочка должников там, не волнуйся.

– А потом?

– А потом идём к королю и выкладываем всё, как есть, – пожал плечами рыцарь.

– Вот так просто? – вскинул бровь Хинамон.

– Ну, не совсем просто, – замялся Хамим, – но это мы ещё продумаем по пути. Видишь ли, в окружении короля нас точно будут поджидать.

Разведчик окинул долгим взглядом подножье, лес, горизонт, солнце…

– Значит, около двух дней, – наконец заключил он.

– Если повезёт, – кивнул Хамим.

– Хорошо, – завершив трапезу, одобрил план Хинамон. Если это можно было назвать планом.

Внезапно налетевший ветер поднял с земли несколько засохших листиков, унося их в сторону самого великого из лесов.

Всё же он возвращается домой.

Глава 24: Интересный разговор

По полу пробежал очередной сквозняк, заставив Тайлера поёжиться.

Насколько ему было известно, комната Асирэ находилась в тупике третьего этажа, а окна комнаты выходили на запад, значит… коридор вёл его прямиком на север. И где-то там определённо должна быть лестница. Ведь не может же в замке совсем не быть лестниц? Да, конечно, ему ещё не попалась ни одна лестница, но такого ведь не бывает, чтобы их совсем не было? Как тогда люди (а в данном случае ардениты и северяне) перемещаются между этажами?

Тайлер тяжело сглотнул и огляделся.

В замке было довольно прохладно, особенно за пределами комнаты госпожи, но юный герой уже успел вспотеть. Конечно, с одной стороны, бояться было нечего, в коридоре никого не было, вокруг стояла глухая тишина и, как говорится, ничего не предвещало беды, но, с другой стороны, это-то его и пугало.

Стены бесконечного третьего этажа украшали всевозможные светильники (вычурные, выглядящие довольно дорого, но дающие крайне мало света), картины (с всевозможными ликами придворных, батальными сценами и сценами охоты) и разноцветные тряпки, видимо, указывающие на разного рода дома и тому подобное, в чём Тайлер совершенно не разбирался.

Сначала он двигался крайне медленно и осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, ловя всякое дуновение ветра, но чем дальше Тайлер отходил от комнаты Асирэ, тем скорее начинал передвигать ножками, в предвкушении свободы.

А дальше случилось то, отчего сердце юного героя чуть не встало раз и навсегда: он услышал голос. Сначала ему показалось, что кто-то идёт и нужно скорее прятаться; а прятаться было негде, только если возвращаться обратно в комнату госпожи, которая находилась чуть ли не на другом конце света; но потом до Тайлера дошло, что голос не приближается, а спокойно льётся из приоткрытого кабинета, стоявшего чуть дальше по коридору.

Тайлер попытался сделать шаг, но дрожащие коленки подкосились, чуть не уронив его на пол. Он попытался собраться с мыслями, дрожащей рукой вытер со лба несколько бисеринок пота, попытался вдохнуть и сделал более удачную попытку.