Он не слышал, о чём говорят голоса, все окружающие звуки тонули в громоподобном шуме, издаваемым его собственным сердцем, но по мере его приближения к приоткрытой двери неизвестного кабинета, голоса становились всё громче и разборчивее.

Ему не обязательно было подслушивать чужой разговор. Даже наоборот, это было крайне опасно и неразумно. Но ему в любом случае нужно было в ту сторону. И ему в любом случае нужна была передышка, чтобы прийти в себя. А если всё равно отдыхать, то почему бы и не здесь?

Тайлер прислонился спиной к холодной стене, возле самой двери неизвестного кабинета, и прислушался.

– Конечно, как и договаривались, – сказал чей-то неприятный властный голос, который Тайлер обозвал про себя «Спаржа», которую юноша терпеть не мог.

– Мне главное, чтобы не пострадала… – начал было второй, одновременно сильный и заискивающий голос, который Тайлер обозначил про себя, как «Мул».

– Я вас услышал, – оборвал Мула Спаржа. – Говорите, сегодня ночью?

– Да, они хотят пробраться в лагерь вайраков и отравить их еду, чтобы отряд слёг в горах, где им никто не поможет, – объяснил Мул.

– Хороший план, – протянул Спаржа. – А они молодцы. Сами придумали?

– Нет, – ответил Мул. – Северяне прислали указания…

– Повстанцы с севера, – утвердительно уточнил Спаржа.

– Да, – ответил Мул.

Тайлер прямо так и представил себе, как этот Мул стоит перед каким-то важным чинушем с шапочкой в руках, которую постоянно теребит, как он кивает или мотает головой, после каждого вопроса.

– Ты пойдёшь с ними? – спросил Спаржа.

– Конечно, – признал Мул. – Будет крайне подозрительно, если я не пойду.

– Тогда будь готов, – посоветовал Спаржа. – Не хотелось бы, чтобы мои парни случайно задели тебя.

– И…

– Я помню, – нажал Спаржа. – Сигналом будет небольшая красная вспышка со стороны лагеря. Как увидишь её – действуй.

– Я понял, – оживился Мул. – А…

– А теперь у меня ещё кое-что для тебя есть. Присядь, – предложил Спаржа.

– Но…

– Но? – каким-то стальным, совсем другим голосом переспросил Спаржа.

– Да, господин, – поникшим голосом согласился Мул.

Заскрипели стулья, и Тайлер понял, что это его шанс. Шанс увидеть предателя и заодно пройти через это препятствие в виде приоткрытой двери.

Юноша скользнул вперёд, стрельнув зорким голубым глазом в дверной проём.

К сожалению, единственное, что он увидел, помимо тёмно-красного ковра, тёмного деревянного стола и тёмной спинки стула – это левую руку предателя, на которой красовался тонкий белёсый шрам.

Глава 25: Силдония

Открыв глаза, Ли села, стараясь сфокусировать зрение.

Камень оказался не камнем, а покрытым пылью сугробом, но столкновение всё равно прошло отнюдь не мягко. Вагончик перевернулся, напрочь вылетев с путей, и теперь, если им вздумается идти обратно тем же путём, придётся попотеть.

– И это ты называешь короткой дорогой?! – закричал Африк, давая понять, что с ним всё в порядке. – Да мы чуть не сдохли!

– Не сдохли же, – пожала плечами девушка. – Не суетись. Зато мы в Силдонии.

– Это да, – немного поостыл гном, осматривая пустую подстанцию.

Большинство перронов были запечатаны, часть путей обвалено на подъезде к залу. На пустой светло-серой стене подстанции красовались лишь два огромных нарисованных герба: белый треугольник дворфов и перекрещенные кирки гномов. Но сколько бы серобородый разведчик ни искал входа в подземелье – он его не видел.

– И куда дальше? – наконец спросил гном.

Ли улыбнулась.

– Тебе понравится.

Приняв вертикальное положение и отряхнувшись, гномиха приказала Африку собрать их манатки, а сама направилась к самому центру огромной серой платформы.

– Ты моя сладкая, – обрадовалась девушка, глядя на что-то в полу.

– Что это? Лаз? – спросил подошедший к ней гном. Он уже успел найти их рюкзаки, удачно пережившие аварию.

– Это, – вальяжно протянула Ли, опускаясь на колени, – наш путь в подгорье.

Она спокойно выдернула слегка примёрзшую решётку от пола, поблагодарив в сердцах забывчивость рабочих, которые так и не заварили единственный путь к технической зоне подстанции по эту сторону от входа.

– Похоже на наши пути под Мирдой, – ухмыльнулся разведчик.

– Есть такое, – согласилась Ли, и они быстро спустились в ход, закрыв за собой выход решёткой.

Сколько бы Африк ни ворчал на свою спутницу, он при этом прекрасно осознавал тот простой факт, что без неё он бы в Силдонию ни за что не проник. Сейчас царство гномов охранялось намного бдительнее, чем в старые добрые времена, когда он ещё хаживал в эту обитель пыли, камней и неприветливых рож своего собрата. А Ли, как оказалось, имела на руках разные документы и пропуска, знала многих стражей, старших рудокопов, инженеров, ремонтников и разные потайные ходы. И каждый раз, когда бывалому гному-разведчику оставалось лишь чесать голову, глядя на тупик, Ли внезапно ухмылялась и открывала какой-нибудь люк или потайную дверь, снова и снова выручая их из всяких неловких ситуаций. Такие дела.

Шли дни, и они всё ближе и ближе приближались к столице подгорного царства, славной Силдонии, родине любознательных гномов. И несмотря на то, что всё шло максимально гладко, Африк загривком чувствовал неприятности. За годы, проведённые на передовой сопротивления, вы либо вырабатывали непревзойдённую интуицию, либо быстро погибали. И его интуиция кричала об опасности с того самого момента, как они вошли в царство без солнца.

– Нахлынули воспоминания? – глядя на то, как Африк разглядывает окрестности столицы, спросила гномиха.

Они уже много часов ехали на специальном паровом поезде, соединяющим столицу с окрестностями Силдонии, и практически не разговаривали.

– Да здесь ничего не изменилось, – пожал плечами гном. – Грязь, пыль, все эти постные рожи. Камни, вагончики, рельсы, пар, пар, ещё пар.

– Ну, в прошлом году построили новую шахту, а три года назад появился новый уровень. Маленький ещё, правда, – рассказала девушка, будто решив этим выгородить столицу.

– Силдония никогда не была мне домом, – вдруг сказал Африк. – Поэтому я всегда чувствую себя немного неуютно, приезжая сюда.

– По тебе видно, – ухмыльнулась Ли. – Чтобы гном так не любил тележки и рельсы, ха!

Африк улыбнулся.

– Надо поспать, – бросил он, прервав затянувшееся молчание.

– Мы приедем через пару часов, – прикинула Ли. – Поспи, если хочешь. К инженеру я предлагаю пойти утром, так что…

– А сейчас вечер или ночь? – машинально посмотрел вверх разведчик, увидев там лишь скалистый свод.

– Так плохо ориентируешься во времени? – решила поддеть друга гномиха.

– Ага, – слишком устав, чтобы спорить, просто признался гном.

– Поздний вечер, – серьёзно ответила девушка. – Приедем уже к ночи. Не думаю, что будить Дори среди ночи – хорошая идея.

– Да, ты права, – согласился Африк и вырубился, едва коснувшись головой рюкзака.

Ли глубоко вздохнула, улыбнулась и уставилась в окно.

Клубы пара, закрывающие половину города; крики и ругань рабочих; звонкие перестукивания молотков и кирок. Работа в столице гномов не прекращалась даже ночью. Чтож, тем проще им будет проскочить к её тайнику.

***

Африк плохо помнил, как они попали в одно из местных общежитий, но был рад возможности привести себя в порядок и перекусить. Конечно, комнатушка выглядела довольно просто: встроенный в стену шкаф; грубая кровать, представляющая собой широкую деревянную скамью на каменном возвышении; обычный кедровый стол, стул, да тумба, слегка перекошенная на один бок; но от неё веяло домом, теплом, безопасностью, а это многого стоило для тех, кто жил в вечных странствиях.

– Не знал, что у тебя здесь даже комната своя имеется, – закончив с утренними ритуалами и позавтракав, решил зачать разговор гном.