– Джон, дорогой, опять выльешь воду на ноутбук.

– Да-да, любимая, прости. Заработался.

– У тебя уже есть один стакан с водой. Зачем выстраивать себе армию?

– Дуся, не ругайся. Лучше почитай, что я сегодня написал. Вон в том углу, с загнутыми углами.

Кейт послушно взяла в руки указанную бумагу и начала читать:

«Руки Криса сжали ее горло так, что она не могла выдавить ни звука».

«Ну почему именно Крис?» с горечью подумала Кейт, у нее свело зубы. «Почему не Алекс? Не Рон?»

Ее мысли плавно перетекли в другую плоскость.

А что, если Крис и правда перекроет мне кислород? Отменит закупку техники или сократит бюджет? С этим срочно нужно что-то делать.

– Ну, как? Неожиданная развязка, да? Издательство точно этого не ожидает!

– Угу, – безэмоционально молвила Кейт, думая о своем. Ее лоб наморщился, руки автоматически потянулись ко рту.

– Прекрати грызть ногти, ты не ребенок, – Джон привычно не больно ударил ее по руке. Кейт сложила руки на коленях и прикусила губу.

– Сейчас сварю нам макароны с сыром и посмотрим киношку. Какой фильм хочешь? Оставляю за тобой право выбора.

– Джон, – задумчиво спросила Кейт, ковыряясь вилкой в недоваренных макаронах, – что бы ты сделал если бы выиграл Пулитцеровскую премию? Или твою книгу наконец бы издали, и она стала бестселлером?

– Хм…Купил бы детям столько конфет, сколько поместится в одной комнате.

– Опять ты о своих детях, – поморщилась Кейт.

– А как же? А если серьезно, моя жизнь и так идеальна. Воспитатель в саду по утрам, писатель по вечерам, и больше пятнадцати лет каждый день муж изумительно красивой и талантливой женщины, которая скоро откроет свою вакцину от гриппа.

Он поцеловал ее руку и с любовью посмотрел ей в глаза.

«И мои дети перестанут болеть», – сказал он.

«И твои дети перестанут болеть», – сказала она одновременно.

Зная Джона сто лет, а точнее со школы, Кейт знала каждую его морщинку, каждую веснушку на любимом лице, невысказанную мысль, жест и взгляд.

Ворочаясь в постели и отмахиваясь от навязчивых мыслей, Кейт не могла уснуть.

«Прекрати уже мечтать. Ты знала, что выходишь за неамбициозного парня с большим сердцем. Зато он добрый, красивый и такой…мой. Лучше возьми себя в руки и работай усерднее над вакциной станешь главой отдела, потом директором отделения, а там уже до правой руки Яо недалеко».

Решительно кивнув мыслям, Кейт моментально уснула. На часах было 4 утра.

Тарам-пам-пам! Вставай, детвора, в садик пора! – запел детский хор на китайском под ухом Кейт.

Вскочив, как ужаленная, Кейт на ходу одевалась, собирала не расчёсанные волосы в хвост ярко-красной резинкой.

– Будешь яичницу? – Джон протер глаза и сел в постели.

– Нет, я и так уже опоздала. Осторожнее, не спали квартиру, когда будешь готовить. И поменяй музыку будильника! – крикнула она, захлопывая дверь.

– Но это мои дети специально для меня сочинили и спели, – крикнул в ответ Джон, махнул рукой и перевернулся на другой бок. Все равно Кейт его уже не слышала.

Кейт шла так быстро, на сколько позволяли высокие каблуки.

Она показала бейдж, прошла секьюрити и, переодевшись, мечтала о чашке кофе. Но не тут-то было. Почему-то весь отдел собрали на незапланированную планерку. Не успев даже расчесать волосы, Кейт накинула белый халат и быстрым шагом направилась в зал для совещаний.

Кейт старалась бесшумно открыть дверь и скрыться за спинами коллег.

– Руководство завода специально предоставило всем квартиры неподалеку чтоб никогда не опаздывал.

Кейт услышала противный голос Криса, сжалась и втянула голову в плечи, стараясь казаться ниже своих ста шестидесяти сантиметров. В зубах защемило.

– Миссис Харбор, ваше опоздание замечено и будет засчитано, – беспристрастным голосом ответил начальник отдела мистер Грин. Это был пожилой мужчина с благородной белоснежной сединой, гладко выбритым лицом и острым взглядом. Длинный прямой нос, тонко сжатые губы и прямая спина напоминали коршуна. Он снова перевел взгляд и сказал, обращаясь ко всем:

– Как я уже сказал, но повторю для опоздавших, с сегодняшнего дня начальником отдела становится Крис Снорк. В течение дня он индивидуально примет каждого в своем кабинете, и ему вы будете рассказывать о развитии вашего проекта. Я перевожусь в Гонконг. Поэтому у кого остались неоконченные дела со мной, у вас есть день. Мистер Снорк, хотите сказать пару слов?

– О, всего парочку, раз вы настаиваете.

Крис выдвинулся вперед. Сегодня на нем нелепо сидел черный костюм из толстого материала. Он был слишком длинный в рукавах, при этом слишком обтягивал в талии. В красной рубашке, застегнутой на все пуговицы, с плотно обтягивающим воротником. От этого и без того раскрасневшееся от переполняющих эмоций лицо казалось еще румянее. Довольно улыбаясь во все 32 зуба, Крис артистично откашлялся.

– Дорогие друзья! Я верил, что придет день, когда мы будем рука об руку работать над проектами, голова к голове, совещаться и доверять друг другу. Я рад, что мои знания, опыт и образование помогли мне занять этот пост. Я благодарен руководству за доверие. Я вообще очень благодарный человек. И прекрасно помню тех, кто относился ко мне хорошо. И тех, кто плохо.

Он выдержал паузу и задержал взгляд на Кейт.

– Но не будем о плохом. Давайте сделаем наш завод легендарным!

Послышались редкие аплодисменты. Впрочем, Крис нисколько не смутился, а был доволен своей шуткой.

– Прекрасная речь, – хмуро молвил мистер Грин, – а теперь приступаем к работе.

Он поспешно вышел. Кейт с минуту стояла ошеломленная и бросилась вслед за ним. Мистер Грин вошел в кабинет, Кейт успела юркнуть за ним. Он повернулся, недовольно посмотрел на нее и сел за стол собирать бумаги.

– Не помню, чтоб у нас с вами были незаконченные дела, миссис Харбор.

– О, нет. У нас с вами есть незаконченные дела. Я спокойный человек. И терпеливый. О, моему терпению позавидует Иисус. Я десять долгих лет ждала этой должности и молчала в тряпочку. Вы обещали мне ее каждый год, и каждый раз придумывали причину не давать. Оставляли как ребенка без подарка на Рождество. И что я вижу?

– Покороче, миссис Харбор. У меня нет времени выслушивать твои долгие стенания

– Короче? – Кейт заходила вдоль стола, отмеряя дистанцию большими шагами, на сколько позволяла ее юбка.

Она остановилась и уперлась руками в стол. Капли пота стекали со лба, грудь бешено вздымалась, волосы выбились из прически и торчали во все стороны.

– Хорошо, я буду краткой. Почему вы отдали место Крису? Он раньше всех уходит домой, от него никакого толку и вреда на предприятии больше, чем пользы. Это несправедливо! Как вы могли?

Лицо мистера Грина то краснело, то бледнело. Он не выдержал и ударил рукой по столу, поднимаясь с кресла.

– Несправедливо? Да, черт возьми, несправедливо! Думаешь мне нравится, что этот напыщенный индюк встанет на мое место? Когда наш проект почти подошел к завершению! Меня отправляют в Гонконг начинать новый проект, даже без прибавки к зарплате. Это ссылка, Кейт. Ссылка!

Они стояли друг напротив друга, вперившись взглядом, словно два быка, готовых к прыжку. Мистер Грин тяжело вздохнул и рухнул в кресло.

– Слушай, Кейт. Ты знаешь, как я ценю твои компетенции и тебя. Я безропотно разрешал тебе и Джиму работать над своей вакциной, помогал чем мог. Так получилось, что отец Криса учился с какой – то крупной шишкой, а тот имеет большое влияние на заводе. Поэтому здесь я бессилен. Мой совет – пересмотри свое отношение к Крису. Ну, и перед тем, как ложишься спать, отправляй парочку резюме. У Криса на тебя зуб.

Вся злость и эмоции, которые Кейт столько лет копила в себе, улетучилась со вспышкой гнева. Даже она сама не ожидала от себя такой реакции.

– Я понимаю, сэр. Спасибо за совет.

Мистер Грин вышел из-за стола, по-отечески похлопал Кейт по плечу и проводил до двери.