А чего ж им не появиться, если кто-то ночами не спит, по двору все шастает?

– Ну? – уставился на меня бандит.

Он распахнул калитку и закрыл собой образовавшийся проем.

– Здравствуйте, – широко улыбнулась в ответ и выставила вперед прикрытую салфеткой доску. – А я вам пирог принесла.

– С крысиным ядом?

Чувственные губы искривила издевательская усмешка.

– Нет, с мясом.

Я решила не обращать внимания на неприветливый тон. Что поделаешь, не понимает мужик, какое счастье ему привалило.

– И с какого ляда этот аттракцион невиданной щедрости?

Бандит смотрел на меня сверху вниз, и мне приходилось заглядывать ему в глаза. Между прочим, они оказались не карими, а черными. И зрачок так плотно сливался с радужкой, что разглядеть его никак не получалось. Необычное ощущение. Будто в темный колодец заглядываешь.

– Никакого аттракциона. Просто решила познакомиться поближе, мы ведь с вами соседи, а я даже не знаю вашего имени. А на улице все остальные дома пустые, и я подумала…

– Тихо. Не тарахти, – поморщился бандит. – И так башка раскалывается.

Божечки, он что, еще и пьет? Иначе с чего у него с утра голова болит? Бедный… Такой молодой, а уже алкоголик.

«Пожалуй, с пирогом мы промахнулись, – вздохнуло альтер-эго. – Надо было с холодным пивом приходить».

Интересно, и где оно раньше было? «Американские домохозяйки, – передразнила я свой внутренний голос. – Это Россия, тут в гости не с пирогами, а со спиртным ходить принято. Теперь понятно, почему сосед от кофе отказался».

Я посмотрела на бандита и на всякий случай улыбнулась еще шире.

– Твоя псина? – мотнул головой мужик.

Я оглянулась на усевшуюся в паре метров от нас собаку. Странно, и когда она отойти успела? Вроде только что рядом крутилась.

– Моя, – решив, что лишний защитник не помешает, кивнула в ответ. А что? Пусть сосед думает, что за меня есть кому постоять. Песик крупный, такой если в руку вцепится, мало не покажется.

– Похожа, – хмыкнул сосед. – Такая же доставучая, как и хозяйка. Так что ты там принесла? – не давая мне возразить, уточнил он и принюхался так же, как это делал пес. – Пирог? Давай его сюда и уматывай.

Не успела я произнести ни слова, как сосед забрал у меня из рук разделочную доску, захлопнул перед моим носом калитку и пошел к дому. Вот же неандерталец!

– А познакомиться? – поднимаясь на цыпочки и провожая его взглядом, крикнула вдогонку. – Меня Даша зовут.

Я все еще не оставляла надежды продолжить расследование.

– Топай домой, Даша, – махнул свободной рукой сосед и, не оглядываясь, вошел в «замок».

М-да, вот тебе и сходила в гости. Что называется, первый блин комом. Хотя, какой уж тут блин? Целый пирог.

– Ну что? – повернулась я к вывалившей розовый язык псине. – Пойдем, кормить тебя буду.

Пес мгновенно оказался рядом и преданно заглянул в глаза.

– Интересно, хозяин у тебя есть? – идя к дому, спросила приблуду.

Тот самозабвенно трусил за мной, и на его крупной черной морде отчетливо читалось полное довольство жизнью. Казалось, пес был свято уверен в том, что я и есть его новая хозяйка.

– Сидеть, – дойдя до крыльца, приказала неожиданному иждивенцу. – Жди здесь, в дом все равно не пущу.

Пес послушно уселся рядом со ступеньками и уставился на меня с такой преданностью, что я невольно улыбнулась. Вот же хитрюга! Сразу видно, в доверие втереться хочет.

Я вошла в дом, достала из холодильника остатки вареной курицы и кружок колбасы, положила их в миску, подумав, добавила хлеба и вынесла собакену.

– Вот, ешь.

Упрашивать пса не пришлось. Он одним махом проглотил угощение и снова уставился на меня с немым вопросом.

– Не лопнешь?

В черных собачьих глазах появилось недоумение. Действительно, о чем это я?

– Ладно. Жди здесь.

Я метнулась на кухню, собрала остатки еды, что брала с собой в дорогу, налила в глубокую миску воды и вынесла все постояльцу.

Вторая порция исчезла так же быстро, как и первая. Мне в глаза снова уставился пристальный взгляд.

– А ты случайно не обнаглел? – хмыкнула в ответ.

Пес натурально вздохнул, растянулся перед крыльцом и положил морду на лапы. Видимо, понял, что добавки не будет.

– Умный песик, – потрепала его по холке. – Как же тебя назвать? Может, Черныш? Да нет, как-то сильно просто. Шон? Нет, не то. Луфи?

Собака навострила уши и завиляла хвостом. Видимо, кличка понравилась.

– Ну и хорошо, значит, будешь Луфи.

Я улыбнулась и пошла в дом.

Что ж, несмотря на неудачную попытку проникнуть в «замок», кое-что полезное из моего сегодняшнего похода все-таки вышло. Вон, собакой обзавелась. С ней ночью не так страшно будет. Да и днем веселее.

Впрочем, насчет неудачного похода в гости долго горевать не пришлось. Не успела я устроиться за ноутом, как у ворот раздался автомобильный сигнал, а следом донесся басовитый лай.

Интересно, кого это там принесло? Неужели сосед с ответным визитом пришел?

Я мигом слетела с лестницы, выскочила во двор, на ходу натягивая на лицо самую приветливую улыбку, и увидела знакомый «Крузак», рядом с которым прохаживался Игорь. Внутри шевельнулось разочарование. Не этого гостя я ждала.

– Даш, мы за тобой! – опустив стекло задней двери, сверкнула щербатой улыбкой Милена. – Поехали с нами на пляж?

Пес самозабвенно гавкал, прыгая вдоль штакетин забора.

– Ребят, мне работать надо, – открыв калитку, посмотрела на новых знакомых.

«Ага. Работать. Скажи лучше, вести наблюдение за преступником», – вставило подсознание.

– Луфи, молчать! – крикнула охраннику.

Пес гавкнул в последний раз и умолк.

– Да ладно, поехали, – не отставал Игорь. – Обещаю вернуть тебя в целости и сохранности не позже пяти.

Я подумала немного и махнула рукой. Действительно, чего в доме сидеть, когда совсем рядом есть море и пляж? Разве не об этом я мечтала в душном и пыльном Краснодаре?

– Ладно. Я сейчас.

Я метнулась в дом, натянула купальник и шорты с футболкой, прихватила сумку и выскочила во двор.

– Луфи, остаешься за старшего, – велела своему охраннику, закрыла калитку и прыгнула на переднее сиденье услужливо открытой Игорем машины.

– Я так и знала, что ты согласишься, – радостно проорала мне в ухо Милена. – А Игорек сомневался, – стукнула она Игоря по плечу. – Ну что, поехали?

«Крузак» тронулся с места, развернулся и медленно поплыл по улице. Я оглянулась на дом, а потом невольно скосила глаза на соседский «замок».

На высоком, украшенном тяжелым кованым козырьком крыльце стоял сосед и провожал наш автомобиль задумчивым взглядом.

Сердце тревожно екнуло. Что, если бандит надумает довершить свое черное дело? И меня рядом не будет.

– Луфи! Охраняй дом, я скоро вернусь! – высунувшись в окно, громко крикнула псу, хотя информация предназначалась не столько ему, сколько соседу.

А что еще оставалось делать? Теперь бандит точно побоится от трупа избавляться. Ну или что он там в саду закапывать собирался?

Вернулась я действительно быстро. Тревога и нетерпение не давали расслабиться, и я никак не могла настроиться на отдых в веселой компании. Москвичи шутили, дурачились, Леха, невысокий коренастый парень, смешно рассказывал анекдоты и случаи из жизни, но все мои мысли были заняты оставшимся без присмотра бандитом, и в четыре часа я попросила Игоря отвезти меня домой.

– Даш, я хотел спросить, – когда машина остановилась у моих ворот, серьезно посмотрел на меня Астахов. – У тебя кто-то есть?

Я глядела на симпатичного блондина и медлила с ответом. Если скажу, что нет, то уже ничто не остановит напористого красавчика от ухаживаний, а я до сих пор так и не поняла, нужно мне это счастье или нет. Как-то не лежала душа к краткосрочным акциям. Да и Игорь не казался воплощением серьезности.

– Я недавно рассталась с парнем, – ответила полуправду, не уточняя, что с момента расставания прошло уже полгода.