- Что здесь?
- Всё что негоже нам отдают - самую дохлятину. Прости Господи. А божатся, что крепких лошадей присылают. И не спросишь же: не по приказу они действуют, а по обещанию. Да и с количеством не всегда порядок. Вот, например, буквально на днях: из Драгунского полка обещали сразу полдюжины, а пригнали...
- Стой! - рявкнул Назаров, будто на допросе каявшегося бунтовщика. - Ветеринар Драгунского полка прислал сегодня пакет. Я его вам передал. Где тот пакет?!
- А причём здесь пакет? - Игнат Григорьевич на миг замер, силясь понять логику жандарма.
- Пакет, - задумчиво сказал тот, - ветеринар кавалерийского полка - лошади... Где пакет?!
Луговской стал торопливо шарить руками по столу.
- Я же его сюда положил, сюда, - то и дело повторял доктор, перекладывая бумаги. - Где же он? Где?
- Теперь всё ясно, - хлопнул себя ладонью по голове Назаров. - Из-за пакета всё это Поплавский затеял. Всё сходится!
- Да у вас всё время всё сходится! - разозлился Луговской. - Говорите яснее и по существу.
- Сморите, - ротмистр поднял палец вверх. - Если человек остаётся на ночное дежурство в лаборатории, то он не будет прыскать на себя одеколон. А от Поплавского сегодня одеколоном здорово шибало. Он готовился уехать в город, но его, по всей видимости, что-то остановило. Это "что-то" - пакет. Дальше он тыкает с хлофомом в морду крысе (чтоб двигалась медленней и не выбежала из заразного отделения) и выпускает её, будь крыса в нормальном состоянии, никогда б пьяный Кузя вилами в неё не попал. Вот так вот. И конюха у закрытой двери он не зря поставил. Поплавский хотел вас выманить из кабинета, чтобы Ерошкин там пакет искал. Иначе, для чего около закрытой двери стража выставлять. А может, его у дверей заразного отделения и не было, может он здесь где-то рядом с кабинетом прятался.
- Подождите, Иван Петрович, - опять принялся ходить по кабинету Луговской. - Всё у вас складно получается, но Ганина зачем надо было убивать?
- А вы не понимаете? - жандарм уселся поудобнее, положив ногу на ногу.
- Нет...
- Здесь всё ещё проще. Фельдшер думал, что вы сразу побежите в заразное отделение, крысу при вас поймают и всё. Дело шито-крыто. Вы бы не стали шума поднимать, и о пропаже пакета не вспомнили бы. А я, видишь ли, сказал что следователей из города, вот Поплавский и забеспокоился, что Ерошкин его при первом же допросе выдаст. И ваши слова о том, что только безумный мог клетку открыть, как говорится, к месту пришлись. Поплавский бежит к санитарам и видит, как Ганин пошёл к себе молиться. Фельдшер сразу же велит конюху затеять пьянку и, кабы, Санин не пошёл на пост, никто бы про колокольный звон и не вспомнил. А бы без этого звона ни в жизнь не догадался бы. Дальше - тряпку с хлололом к носу и...
- Это всё слова, Иван Петрович, - доктор внимательно посмотрел на ротмистра. - А если Федотов с Ерошкиным пьяными только притворялись, Санин ни на какой пост к дверям заразного отделения не ходил, а у Поплавского живот скрутило? И, может, пакет ещё найдётся. Давайте подождём обвинять, а ну как мы ошиблись? Вызывайте утром следователей.
- Нет, - покачал головой жандарм. - Я лучше ветеринара Драгунского полка попрошу сюда приехать. От него же пакет пришёл...
Когда ветеринару показали тех самых лошадей, какие из их полка в лабораторию пригнали, он даже на время дар речи потерял, а потом завопил на всю ивановскую.
- Да я вам жеребцов отменных послал, а это чёрт знает что!
Скоро всё и выяснилось. Подряд на перегон лошадей был у старшины артели возчиков Григория Семёновича. Он и сговорился через знакомца своего Ерошкина с фельдшекром Поплавским и подмене лошадей. Лошадей, что получше, она продавали на базаре, а взамен них покупали самых захудалых кляч и пригоняли их в форт. А в последний раз две лошади не пригнали совсем, пришлось Поплавскому их только "по бумагам проводить". А тут этот пакет от ветеринара полка. И тут бы всё обошлось, но "перебрал малость" Григорий Семенович на поминках, а послали вместо него человека несведущего. Он-то пакет жандарму и отдал...
После праздников Луговской доложил заведующему лабораторией. Тот вызвал к себе сперва Назарова, потом Поплавского. О чём уж они там говорили - неизвестно, но дела решили , видимо, не раздувать. Поплавского с Ерошкиным из лаборатории уволили.
