Было ли это его Наследием?

Но если это так… разве его сила не ограничена?

Не то чтобы он мог помешать людям проявляться.

Или… мог?

Было ли какое-то слово, какая-то команда, которую он мог дать, чтобы лишить кого-то способности?

Он не знал… и не хотел знать.

Киф сжался в тугой комочек и уткнулся головой колени.

— Я не могу этого сделать, — прошептал он.

— Сделать что? — спросил Декс.

— Все эти странные, неестественные вещи, которые моя мама делала со мной. Я не могу контролировать эти способности…

— Нет, можешь, — возразил Декс. — Я видел, как ты это делаешь. Я имею в виду, конечно, ты все еще учишься этому, но я видел, как ты подавляешь команды. И это первый раз за много дней, когда ты позволяешь себе говорить… и только потому, что знаешь, что это безопасно.

— Да, но что будет, когда моя мама снова появится? Она знает всех, о ком я забочусь, и как использовать их, чтобы манипулировать мной…

— И ты сильнее ее, — заверил его Декс. — Поверь мне, я знаю тебя… ты никогда не сдашься. Она может заставить огров открыть тебе челюсть, а ты все равно не дашь команду.

Ну, там был прекрасный образ мамы-сына.

Но Киф не мог оставить это без внимания.

И Декс был прав… он будет бороться с этим наверняка.

Но что, если она сделает это с одним из его друзей?

Или с Софи?

И… разве это имеет значение?

Эта новая способность не нуждалась ни в чем радикальном.

Все, что нужно было сделать его маме, это привязать его к стулу и держать Телепата рядом, пока люди касались его рук. Тогда она будет знать все, что чувствует Киф и что это значит — даже вызвать их способности или, возможно, забрать их… и он ничего не сможет сделать, чтобы остановить это.

Даже ношения ограничителя способностей будет недостаточно, потому что его мама просто попросит своего Технопата снять его… и, вероятно, наденет его на Софи вместо этого.

— Я не могу этого сделать, — повторил Киф, оглядывая комнату, словно надеясь, что в сверкающих стенах появится какое-то волшебное решение.

Или, может быть, дыра, в которую можно исчезнуть.

— Можешь, — пообещал Декс. — Потому что тебе не придется делать это в одиночку.

Киф покачал головой, ненавидя себя за то, что делает все это из-за него после того, через что он только что заставил Декса пройти.

Но он должен быть предельно ясен.

— Ты никому не можешь рассказать об этом, Декс. Никому. Даже. Элвину. Даже Черному Лебедю. Даже Софи! Особенно ей.

— Хорошо, — сказал ему Декс. — Я и не планировал.

— Мне нужно, чтобы ты пообещал, — настаивал Киф.

Декс выдержал его взгляд.

— Обещаю, я никому не расскажу об этой новой способности.

— О любых моих новых способностях, — уточнил Киф. — Я знаю, что некоторые люди уже знают немного… и я не могу изменить этого. Но просто… преуменьшай эту роль настолько, насколько можешь, и не говори им больше ничего.

— Не скажу. Я обещаю. — Он, должно быть, знал, что Киф все еще беспокоится, потому что добавил: — Так будет лучше для моего брата.

— Так будет лучше для всех.

Каждый. Единственный. Человек был бы счастливее и безопаснее, если бы никто никогда не узнал, на что он способен.

— Куда это ты собрался? — спросил Декс, когда Киф потянулся, чтобы выключить Импартер.

— Я не знаю. Мне просто… нужно подумать. Это перебор, понимаешь? Мне нужно время, чтобы все это обдумать.

Декс медленно кивнул.

— Но… ты в порядке?

— Нет, — признался Киф. — А ты?

Декс вздохнул.

— Нет, не совсем.

И именно эти три слова запечатали его.

Декс был не в порядке.

И это была его вина.

Он должен быть уверен, что никогда не сделает этого ни с кем другим.

Что бы это ни значило.

— Хорошо, — сказал Киф, проводя рукой по лицу. — Мне нужно идти, но… спасибо. За всю помощь с этим голосом. И… за все остальное.

— Конечно. — Декс нахмурился и наклонил голову. — Ты ведь знаешь, что мы еще не закончили? Я не сдаюсь!

— Я тоже, — сказал Киф, его глаза горели, когда он отвернулся.

Он не собирался сдаваться.

Но и притворяться, что все будет хорошо, он тоже не мог.

— Еще раз спасибо, — сказал он Дексу. — И… извини.

— Не стоит. Я скоро с тобой свяжусь.

Киф закусил губу, чтобы не согласиться.

— Пока, Декс.

Он выключил Импартер, прежде чем успел сказать что-то еще, уставившись на безмолвный серебристый экран.

Он знал, что ему нужно делать.

Ему просто нужно было заставить себя сделать это.

Кто-то прочистил горло позади него, и он резко обернулся, съежившись, когда увидел, что Ро стоит и изучает его.

— Мне кажется, сейчас самое время напомнить тебе, что я не вставляла в уши затычки, как Элвин, — сказала она ему. — Так что да, я слышала весь этот разговор. Элвин — нет, если ты беспокоишься. Я даже уговорила его спуститься вниз, потому что знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты, вероятно, планируешь что-то супер мелодраматичное и безрассудное прямо сейчас. Так что не забывай, что я иду туда же, куда и ты.

Киф покачал головой.

Она вздохнула.

— Веееееееерно, теперь, когда твой маленький гаджет выключен, мы вернулись ко всем этим «не разговаривающим» вещам. Хорошо… я буду говорить за нас обоих. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Ты хочешь остановить свою жуткую маму… убедиться, что она не использует тебя, чтобы устроить гигантский беспорядок из Эльфийской Земли, чтобы все рухнуло, и она смогла налететь, захватить власть и установить ее так, как она хочет. И должна признаться, я тоже не в восторге от этого плана. Поэтому я повторяю… я иду туда, куда идешь ты. Это моя работа — держать тебя живым и подальше от неприятностей, но если ты хочешь вместе выследить дорогую мамочку, я готова. Это не идеально… и твоя хорошенькая маленькая блондиночка будет так злиться на нас. Но если ты хочешь попытаться покончить с этим сейчас, мы можем.

Киф снова покачал головой, и Ро преградила ему путь, когда он встал.

— Мне кажется, ты не слышишь, что я говорю, Офигенноволосый. Так что давай попробуем еще раз. Ты никуда не пойдешь без меня. Серьезно, — сказала она, когда он попытался протиснуться мимо нее. — Дерись со мной, сколько хочешь. Я сильнее и умнее тебя. И ты нуждаешься во мне. Ты не убийца. А я да.

Она позволила словам повиснуть на мгновение, вероятно, ожидая, что он вздрогнет.

Но он этого не сделал.

— Интересно, — сказала она. — Думаю, ты, наконец, готов. Но ты все равно получишь мою помощь — хочешь ты этого или нет. Я здесь все контролирую.

Обычно так оно и было.

Обычно ему нужны были уловки или схемы, чтобы одержать верх над Ро.

Но в нем больше не было ничего обычного.

Поэтому он закрыл глаза и позволил страху, беспокойству и отчаянию расти и расти, пока команда не обожгла его язык… и он не попытался сдержать ее.

— Спи.

Ро мгновенно рухнула в кучу спутанных конечностей.

Киф секунду смотрел, как она храпит, вбирая в себя всю тяжесть его силы, напоминая себе, что именно поэтому у него нет другого выбора.

Затем он сорвал простыни и одеяла со своей кровати и использовал их, чтобы удержать ее, прежде чем собрать свои скудные пожитки.

Отец почти ничего не прислал… только кое-какую одежду, записные книжки и миссис Вонючку.

Но это было все, что ему было нужно.

Возможно, даже больше, чем он того заслуживал.

Тем не менее, он перекинул сумку через плечо и еще раз проверил веревки на простыне Ро.

Они не задержат ее надолго.

Но ему понадобилось всего несколько секунд.

Как раз достаточно времени, чтобы ступить в свет.

Он в последний раз оглядел комнату, раздумывая, не оставить ли Элвину записку с благодарностью за то, что он так старался. Но у него не было времени.

Кроме того, его мозг был слишком занят составлением более трудного письма, которое ему нужно было написать.

— Прости, Элвин, — прошептал он, сосредоточившись на Ро, и выдохнул еще одно: — Прости.