– Как прошёл полёт? – спросил он.

– Чудесно! – отвечала Елена. – Нас хорошо обслуживали на борту, не трясло, посадка была мягкой.

Я поглядел на неё равнодушно и отозвался:

– Присоединяюсь к словам супруги.

– Ну что же, пройдёмте… – сказал Майкл. – Я, как и обещал, нашёл для вас жильё. Вам должно понравиться. Жить будете в пригороде, – вдали от городской суеты, чтобы ничто не мешало вам творить и отдыхать. Хозяин дома – мой добрый знакомый, в настоящее время он путешествует по Европе, вернётся месяца через три. До тех пор дом в вашем полном распоряжении!

Мы ехали по идеально ровной дороге, по обеим сторонам которой стояли одинаковой планировки жилые дома, расстилались зелёные лужайки, где весело играли дети. Елена радовалась, глядя на них. Автомобиль остановился возле двухэтажного деревянного дома за невысоким забором.

– Мы будем жить здесь? – спросила она восхищённо. Майкл подтвердил её догадку.

– Неплохо, – проговорил я.

– Неплохо? – удивился Майкл. – Вы ещё не были внутри!

Мы прошли по каменной дорожке к крылечку. Поворот ключа, и мы – в доме.

– Гостиная – прямо по коридору. Спальня – вверх по лестнице. Кухня – справа, слева – уборная, – бойко говорил Майкл. – Впрочем, думаю, разберётесь. Будут вопросы – звоните, я всегда на связи, а теперь мне надо бежать…

– Спасибо вам, Майкл, – сказала радостная Елена, успев пройти в гостиную и вернуться.

– Вам спасибо, мэм! Присматривайте за своим мужем, – подмигнул он. Она слегка улыбнулась.

Мы остались одни. В камине горел огонь. Рядом лежали заготовленные поленья.

– Холодильник полон продуктов, – сообщила Елена, побывав на кухне. – Как хорошо, Вася, что мы сюда приехали. Вот, что называется Америка!

– Да, – согласился я не без иронии, – они хорошо приготовились к нашему приезду!

Через час после ухода Майкла в дверь позвонили. Я пошёл открывать, следом за мной вышла Елена. На пороге стоял смуглый мужчина южно-европейской наружности.

– Извините, я видел, как вы приехали, – проговорил он с улыбкой на губах. – Вы, очевидно, наши новые соседи. Будем знакомы! Меня зовут Александр Туринский…

Слушайте Меня, острова, и внимайте, народы дальние…

Книга пророка Исайи 49:1

Сабуро открыл глаза и вгляделся в темноту. Подле него безмятежно спала красавица-жена. Он поцеловал её, потом осторожно поднялся с кровати и пошёл в ванную.

С юной Кагами профессор Накамура познакомился в университете, – она была его студенткой. Девушка, прекрасная, словно цветущая весной сакура, поразила воображение старого холостяка. Вскоре не одна только Кагами догадалась о чувствах профессора; шептались студенты, пошли разговоры в среде преподавателей университета. Сабуро мечтал жениться на Кагами, чувствуя её расположение, но не хотел, чтобы она бросала учёбу, а потому медлил. Он сделал предложение своей возлюбленной в торжественный День совершеннолетия, – тогда, когда ей исполнилось двадцать лет. В тот день девушка в чудесном красном вышитом розами кимоно была на городской площади посреди подружек. И тогда Сабуро встал на колени перед возлюбленной, бросил к её ногам охапку цветов и просил стать его женой. Люди вокруг одобрительно захлопали в ладоши, а Кагами не могла не согласиться…

Теперь Сабуро вошёл на кухню и сказал: «Свет», – по его слову загорелись лампы на потолке, и стало светло как днём. Открыл глаза пёс, сидевший на коврике в уголке, – он приветливо затявкал и завилял хвостом. Сабуро сказал: «Тсс». Пёс послушался, тихо подошёл и дал тяжёлую лапу хозяину.

Профессор Накамура гордился псом – робот был его изобретением, – издали не отличишь от обычной дворовой собаки! Всё время, пока Сабуро готовил завтрак и ел, пёс внимательно следил за хозяином, потом проводил его до двери, после чего вернулся на кухню и соединился с модулем подзарядки…

Сабуро сел в автомобиль и пристегнулся ремнём.

– Для идентификации прикоснитесь указательным пальцем к детектору, – сказал механический голос бортового компьютера. – Добро пожаловать, Накамура-сан! Пожалуйста, задайте маршрут…

– Токийский технологический университет, исследовательский центр робототехники, – отозвался Сабуро.

– Спасибо, – сказал компьютер. – Начинаем движение в режиме «автопилот». В пункт назначения прибудем ориентировочно через двадцать минут…

Двигатель заревел, машина тронулась с места. Автомобиль, напичканный электроникой, видеокамерами, датчиками, подсоединённый к системе GPS, двигался по улицам Токио, следуя указаниям разметки и дорожных знаков, останавливался на красных сигналах светофоров, снижал скорость на поворотах и опасных участках дороги…

Прошло около двадцати минут, – машина остановилась в центре Токио возле серого бетонного здания исследовательского центра.

– Накамура-сан, мы прибыли в пункт назначения согласно графику, – сообщил бортовой компьютер. – Желаю вам хорошего дня!

Сабуро вышел из машины, в которой автоматически включилась сигнализация, и приблизился к тонированным стеклянным дверям исследовательского центра, – там он остановился и приложил ладонь к мерцающему детектору.

– Профессор Накамура, приветствуем вас в исследовательском центре робототехники Токийского технологического университета! – проговорила компьютерная система здания.

Тотчас створки двери распахнулись. Сабуро встречал андроид последней модели, – издали не отличишь от рядового японца.

– Здравствуйте, Накамура-сан, – проговорил с поклоном робот.

– Здравствуй, Томо, – улыбнулся Сабуро.

– Я вижу, у вас сегодня отличное настроение, Накамура-сан, – сказал робот. – Желаю, чтобы оно не менялось на протяжении всего дня!

– Спасибо, Томо, – отозвался Сабуро, направляясь в свой кабинет.

В исследовательском центре, несмотря на раннее утро, жизнь кипела. Повсюду за стеклянными дверями и стенами работали учёные, лучшие умы Японии и мира. Сабуро часто останавливался, чтобы поприветствовать коллег, идущих ему навстречу. По мраморным полам ползали, звеня чешуёй, железные змеи, на колёсиках ездили крохотные роботы, напоминающие детские игрушечные машины. Над головой под потолком кружил чёрный беспилотник «Ворон» и, словно вентилятор, обвевал прохладным ветерком. В большом аквариуме среди кораллов и водорослей плавали искусственные рыбки, весьма похожие на настоящих…

Тем временем, профессор Накамура подошел к своему рабочему кабинету, – изнутри доносились звуки работающего пылесоса. Но Сабуро знал, что через минуту робот закончит работу. Он поглядел на часы. Было ровно без пяти минут восемь. Вскоре всё стихло, и Сабуро вошёл в свой кабинет. Дисковый робот-пылесос спрятался в углу настенного модуля подзарядки.

Начинался ещё один увлекательный рабочий день. Ночью у Сабуро родилась очередная замечательная идея, – он торопился занести ее в память своего персонального компьютера. Но в это время зазвонил телефон…

– Накамура-сан, – проговорил голос секретаря, – некий иностранный господин желает говорить с вами.

– Я занят, – недовольно буркнул Сабуро. – Пусть перезвонит позже.

– Он настаивает, – говорит, что это срочно, – добавил секретарь.

– Соединяй, – сказал тогда Сабуро.

– Мистер Накамура, рад приветствовать вас! Меня зовут Майкл Джонс, – бойко проговорил иностранец на японском языке без всякого акцента.

– Здравствуйте, мистер Джонс, чем обязан вам?

– Я представитель американской корпорации «Ай Робот», – недавно побывал на выставке достижений японской индустрии и заходил в павильон разработок вашего исследовательского центра, – увиденное меня впечатлило! – начал, было, иностранец.