Наблюдаю за тем, как Тимур выходит из кабинета, с какой-то изумленной заторможенностью.

Что вообще происходит?!

- Садитесь, - владелица места, в которое я так хотела попасть, указывает рукой на кресло, и я на деревянных ногах иду к нему.

Сажусь.

- Надя, верно? - уточняет мама Тимура.

- Верно, - осторожно произношу.

- Признаюсь, я была впечатлена содержанием вашего письма.

Она читала его?! Я думала, этим занимаются какие-нибудь секретари или ещё кто... и только лучшее доходит до руководителя.

- Благодарю, - тихонько отвечаю, не очень понимая, что здесь творится.

- Как вы должны были понять, места для вас и ваших. умений у нас не предусмотрено: мы набирали исполнителей, - продолжает Екатерина Сергеевна.

- Да, я в курсе. Прошу прощения, что отняла ваше время своей заявкой, - снова киваю, испытывая стыд.

- По сути, то, чем ты хочешь заниматься, это менеджмент. Одна из форм. У нас в России эта должность называется иначе, но суть от этого не меняется.

- Да, я понимаю, - киваю, ничего не понимая.

- Мы думали над набором команды специалистов, - продолжает вещать мама Тимура, - но, когда появился план с сетевым маркетингом и с полной самостоятельностью сформированных групп, в них отпала необходимость. Другое дело - ты.

- Я? - выплывая из прострации, переспрашиваю.

- Ты могла бы консультировать ребят. Даже частично контролировать процесс на правах куратора-консультанта. Твои идеи. они имеют место - особенно для того проекта, который мы задумали. Поэтому мой вердикт таков: если от тебя будет польза в первый месяц стажировки, мы оставляем тебя в команде. Если хорошо проявишь себя в течение года, мы поможем тебе с поступлением на заочную форму обучения в лучшем институте и дадим место в штате.

Че... го?

- Я. вы хотите сказать, что моя заявка принята?.. В смысле. мне дали возможность бесплатно стажироваться в вашем агентстве на должности менеджера группы?

- Да, конкретно женской группы. Вряд ли парни станут к тебе прислушиваться - будем честными. А с девочками, да ещё и со своими ровесницами, ты сможешь поладить, -произносит эта волшебная женщина.

- А если у меня не получится. поладить? - с разбега прыгаю в карьер.

- Мы будем давать им задания на неделю, и ты будешь принимать участие в совещаниях по составлению плана работы. После - ты же будешь доносить суть задачи до девушек. На этой неделе мы знакомимся, проводим отсмотр их номеров и продумываем имидж будущей группы. Название, концепт - всё это задача первого месяца. Так что работы много. Базироваться будем на YouTube, так что необходимо привлечь как можно больше молодежи профессиональными тизерами и home-made роликами с участниками в привычной среде обитания. Подумай над тем, как лучше подать каждую участницу - буду ждать твоих идей в среду, совещание начнётся в пять часов. Сейчас иди, знакомься со всеми: Тимур уже должен был предупредить ребят о том, что ты присоединяешься к команде. А через полтора часа начнётся отсмотр номеров в танцевальном зале - он двумя этажами ниже.

Смотрю на эту женщину и не понимаю, мне плакать или смеяться?.. От счастья, разумеется.

- Подождите. но вы же предупреждали, что лишь восемь.

- Всё в порядке, ты не заняла ничье место. Тимур отдал тебе своё.

Что.

ЧТО?!

- Я.

- Он может так поступить, - успокаивает меня Екатерина Сергеевна, - поскольку мы в состоянии оплатить стажировку собственного сына в своём собственном агентстве. Хотя он, безусловно, достоин стипендии фонда.

- Но.

- Это было его решение. Не моё. Но твоя заявка действительно нас заинтересовала, так что советую не чувствовать себя бедной родственницей, случайно получившей место по знакомству, а приложить максимум усилий к получению отличных результатов. Всё, свободна. А я уже опаздываю на встречу.

Киваю заторможено и иду на выход. А сама думаю, что именно бедной родственницей я и являюсь. Точнее. бедной девушкой её сына. А если уж совсем точно, то бедной, но не бездарной девушкой, которую её сын почти насильно заставил с собой встречаться, и при этом всю неделю игнорировал, начисто забыв о её существовании. Ему плевать на меня.

Однако, его поступок говорил об обратном...

Вот только я никак не могу связать его обозленное состояние с таким подарком мне лично... Что-то здесь не так.

Кто-то здесь лукавит.

Но я не думаю, что это розыгрыш - и через пять минут ко мне подбежит развесёлая Екатерина Сергеевна со словами «шутка удалась».

Бизнесмены её уровня так не развлекаются.

Я надеюсь.

Чёрт, а ведь сейчас предстоит идти к ребятам.

В следующей главе...

(Внимание: спойлер!)

Тимур находит меня глазами, затем обводит взглядом всех присутствующих и произносит с легкой иронией:

- Сразу видно - лица счастливчиков, получивших возможность стажироваться бесплатно. Егор хмыкает, остальные молчат.

- Что ж, думаю, мы все отлично сработаемся! - продолжает добивать всех нас Тимур, а затем оборачивается назад, - заходи, будем знакомиться, - после чего внутрь помещения входит молодой человек.

...а моё сердце начинает заходиться в припадке.

Потому что родинка на шее - это первое, что бросается мне в глаза.

Осторожно открываю дверь в комнату отдыха.

- Он не шутил. Она, правда, здесь, - выдавливает из себя Аглая, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Впервые вижу её такой потерянной. И уже откровенно недоумеваю, почему она воспринимает моё присутствие, как личное оскорбление?

- Надя, они не шутят? Тебя, правда, взяли? - Леся выходит ко мне, и на её лице такое растерянное выражение, словно мне здесь действительно было не место.

- Правда. Я буду стажироваться на должности менеджера группы, - произношу не то, чтобы уверенно, но хотя бы чётко.

- Что ты вообще можешь знать о том, что мы делаем? - подняв бровь, спрашивает Ксана, -Ты ни разу не проявила желания обсудить проект ни на одной общей тусовке: тебе всегда было откровенно скучно. Ты копалась в телефоне!

- У меня есть некоторые проблемы с общением, - опустив голову, признаю.

- У всякой наглости есть предел, - совершенно серьёзно произносит Ксана, не воспринимая мои слова, - то, что ты стала встречаться с Тимуром, не повод использовать его так открыто!

- Я не... - хочу отстоять свою честь, как меня перебивают:

- Я так не могу, это перебор, - бросает Аглая и открывает дверь в коридор.

- Сядь на место, - негромкий голос Вани вынуждает девушку застыть; затем как-то неуверенно дернуться, обернуться на меня с откровенной неприязнью в глазах и уйти к окну в дальний угол помещения.

Тем временем, в комнату медленно входили парни.

- Вот это сюрприз, - произносит Егор, проходя мимо.

- Привет, Надя, - здоровается Антон.

Киваю немного затравленно, а сама то и дело взглядом возвращаюсь к двери. Где Тимур?.. Это он сейчас должен всё объяснять своим друзьям - не я!

Самое печальное, что в данный момент меня волнует не протекция брюнета - тут всё ясно, от этого мне теперь не отмыться: отныне на моём лбу навеки выжжена печать «по блату». Меня волнует то, что мои сильные стороны не воспринимаются никем всерьёз. Даже Лесей, напряженно следившей за событиями со своего места - а ведь она знает о моих достоинствах практически все! Я не раз делилась с ней своими мыслями относительно отсутствия в России музыкальных групп, ориентированных на подростковую аудиторию, а также по поводу способа раскрутки подобной группы - если она когда-нибудь появится. Но, похоже для того, чтобы тебя восприняли всерьёз, нужно нечто большее, чем способности, идеи или одобрение начальства. Нет-нет. Нужно вовсе не это! Нужно ходить на тусовки, общаться и поддерживать чужое мнение, передавая трубку кальяна или закусывая сезонными фруктами.

- Я понимаю, в это трудно поверить, но я сама об этом узнала только что - в кабинете Екатерины Сергеевны, - произношу негромко, глядя в сторону Ксаны, - я не просила за это место. И даже говорила о том, что понимаю, почему меня не возьмут - объективно понимаю! Вы были там, - перевожу взгляд на Ваню, но тот лишь опускает глаза, - то, что мне дали шанс, не моя заслуга, а заслуга Тимура, но я хочу, чтобы вы мне поверили: это только его инициатива.