Собрав всю волю в кулак, чернокнижник сжал топоры и ринулся в атаку. Движения его были скованные. Боль от ран давала о себе знать. Но он не мог просто так сдаться. Даже если есть малейшая надежда хотя бы нанести ранение убийце, то он непременно ей воспользуется. Но как бы Алистер не старался, могущественное существо, полное сил и энергии, не оставит не единого шанса на победу.

Парируя атаки чернокнижника, убийца не спешил заканчивать. Издевательские пинки или лёгкие несмертельные ранения прилетали каждый раз после неудачных попыток.

— Сколько ещё мы будем играть с тобой? Ты жалкий и беспомощный. Не понимаю, как одна из самых великих магических сил выбрала такой сосуд. Само твоё существование оскорбительно для этого мира.

Но Алистер не слушал все эти бредни, но и драться он был не в состоянии. Упав на колени, чернокнижник опустил руки и, практически теряя сознание, смотрел на противника. Тот, в свою очередь, обойдя бренное тело, занёс над головой меч и изо всех сил проткнул его насквозь, буквально пригвоздив к земле. От удара сердце разорвало в клочья. Алистер перестал сопротивляться окончательно, ведь ранение оказалось смертельным. Все, на что хватило духу, так это сказать последние слова:

— Прости меня, Лин. Прости за всё, я погубил нас двоих, — последнее, что он увидел, так это рыжие волосы эльфийки, развевающиеся на ветру.

Пустынный ветер обжигал кожу. Не было ни единого шанса укрыться в теньке или испить ключевой воды. Вокруг лишь высохшие деревья, шипастые диковинные растения и одна-единственная вымощенная камнем дорога, которая поднималась в гору. Алистер медленно плёлся по ней и прикрывался рукой от раскаленного песка, который бил по глазам. Каждый раз он пытался присесть и отдохнуть, но пекло становилось всё невыносимее и прожигало тело насквозь. Где-то вдали слышались вопли, крики и призывы о помощи. Кроули попытался определить направление, откуда доносился голос несчастных. Но каждый раз он менял направление. Казалось, что это вовсе галлюцинация, которая сводит с ума и кошмарила его. Адские мучения графа только начинались.

Взобравшись на очередной холм, Кроули увидел перед собой духа — это была Эльза, которая пришла поддержать его в нелёгком пути. Чернокнижник неспешно подошёл к ней и попытался дотронуться. Но их сущности явились из разных миров. После смерти, Эльза вознеслась на небеса. Её светлая, практически безгрешная душа продолжила своё существования в дивных райских садах, где течет молоко и мёд. В то же время, душа Алистера принадлежала богу смерти — Танатосу. Существам, заключившим сделку с дьяволом, навеки был закрыт путь в небесное царство. Хоть граф и не был при жизни злодеем и всегда поступал по совести, никакие поступки не могли искупить того греха, что он совершил на могиле покойной жены.

— Здравствуй, милый. Всё же ты не послушал меня, и вот ты здесь, — девушка начала всхлипывать, и крупные слезинки прокатились по её белым щекам.

— Прости меня, дорогая Эльза. Я совершил слишком много ошибок и теперь заплачу за них сполна. Лишь об одном сожалею, что не смогу воссоединиться с тобой на небесах, — Кроули закрыл глаза и из уголков проступили слёзы. Позади девушки вышел ещё один дух, — это был маленький мальчик лет десяти. Благородные черты лица, кареглазый со светлыми волосами и строгим носиком.

— Знакомься, это твой сын. Он очень хотел увидеть тебя, — парнишка хлопал своими большими глазками и внимательно рассматривал Алистера.

— Мы так и не придумали ему имя, — лёгкая улыбка появилась на лице девушки.

Кроули склонил колено и посмотрел на своего сына, приложив руку к барьеру. Мальчик приложил в ответ и мило улыбнулся.

— Не плачь, папа, скоро мы будем вместе, и всё будет хорошо, — тоненький и нежный голосок первенца словно бальзам лёг на душу графа.

— Да, сын мой, всё уже хорошо. А если мы тебя назовём Дориан, как прадеда твоей мамы? Дориан — свободный от тягот жизни и грехов отца.

— Мам, мам, мне нравится моё имя. Можно я его оставлю себе? — он подёргал за подол девушку и посмотрел с низу вверх.

— Конечно, мой хороший, это же твоё имя. Теперь ты Дориан Кроули, сын графа Алистера Кроули.

Чернокнижник утёр слёзы и поднялся с колена. Мальчик начал ходить вокруг матери и ловить яркие огоньки.

— Прощайте, мои родные, я буду любить вас вечность.

— Иногда смерть — это лишь начало, мой дорогой, — Эльза протёрла глаза и взглянула на своего мужа, который был полностью подавлен и морально уничтожен.

— Началом для чего? Вечных мук? Страдания? Служения демонам? Ни одна идея мне не по душе.

— Не всегда нам решать, где быть и что делать. Судьба…

— Да-да. Судьба всё расставит на свои места. Ей виднее, — перебил мужчина.

— Именно, мой дорогой. Разве ты ещё не понял, ты особенная фигура в её планах, и она может вернуть тебя в эту «игру», если сочтёт нужным, — девушка мило улыбнулась и взглянула в усталые глаза чернокнижника.

— Ты думаешь, я часть какого-то замысла? — граф задумался над этими словами, отведя глаза в сторону. Возникла куча вопросов, но ни на один не было ответов.

— Конечно, мой милый. Не каждый получает частичку силы титана Галерада, — Эльза вновь мило улыбнулась.

— Стоп. Что ещё за титана? Я не понимаю о чём ты, милая? — Алистер резко перевёл глаза на девушку.

— Прости, ещё не время. Мне не позволено здесь больше находиться. До скорой встречи, милый, мы будем ждать тебя, — силуэты понемногу растворялись. Граф начал долбить кулаками по невидимому барьеру, пытаясь прорваться за него. Крики и просьбы не покидать его разнеслись по всей округе и кажется привлекли ненужное внимание.

— Стой! Нет, останьтесь! Не бросайте меня! — Кроули упал на колени, а затем на бок. Тело била истерика и гнев от разочарования в том, что снова потерял связь с родными.

В этот момент неподалёку появились два существа. Это были стражи загробного мира. Каменные твари, с плоскими рогами, огненно-рыжими кошачьими глазами. Они не носили доспехов и оружия. Вся их плоть являлась бронёй и оружием.

— Это он? — Спросил один у другого.

— Да, седовласый с метками хозяина по всему телу. Это точно он. Хватай его, и понесли, господин ждёт, — в руках чудовищ материализовались тяжёлые кандалы с цепями. Подобными заковывали рабов для переправки на дальние расстояния.

— Ну нет, живым я вам не дамся, уроды, — мужчина подскочил, сжал кулаки и с озлобленным видом ринулся в атаку. Но как только он ударил одного из стражей, то тут же громко закричал на всю округу.

— А-а-а-а-а-а-а-ах-х!!! — твари были настолько непробиваемы, что чернокнижник сломал об его покров руку. Фаланги пальцев торчали из-под кровавой разорванной плоти и кровоточили. Место перелома тут же распухло и посинело.

— Хах, глупый смертный, — один из них сделал шаг вперёд и смачно приложился ногой по лицу Алистера. Хлынула кровь, которая стекала по шее и окрашивала серую рубаху в багрянец. Но чернокнижник не собирался сдаваться и решил дать с пыра ногой, но успехом атака не увенчалась. Тварь схватила ногу в момент манёвра и сломала её в коленном суставе. Граф рухнул на землю в страшных мучениях, держась за открытый перелом конечности.

— Ну вот, придётся тащить. Балда ты, — дав затрещину своему напарнику выкрикнул второй.

— Сам балда. Давай в кандалы и потащили его на цепи.

Стражники заковали беднягу и поволокли за собой, перекинув цепи через плечо.

Время шло, а захватчики не останавливались ни на секунду. Граф собирала собой все кочки, острые камни, раскалённый щебень и придорожную пыль. Из-за этого тело походило на мешок с костями. Раны кровоточили и разбухали. Кажется, что этому не будет конца, но это лишь начало его вечных мук. Парочка вдруг остановилась и замерла. Мужчина попытался продрать забитые песком глаза, но картина окружающего мира лишь расплывалась перед его взором.

— Зараза, гон душ начался, — вокруг возвышались лишь скалы, а дорогу перегородил поток душ, которых отлавливали и перегоняли в загробный мир, их было настолько много, что через этот поток невозможно пробиться.