— Никак нет! — разом ответили все.

— Отлично. Я послал доносчика в город с запросом о помощи, скоро придет подкрепление. Как все стихнет, они помогут с ранеными и прочешут местность в поисках сбежавших рабов. Всё, исполнять!

Понемногу охрана начала отступать, кто-то просто бежал в лес, кто-то пытался спасти своих товарищей, но в большинстве случаев твари настигали их и добивали. Лин с ужасом наблюдала за этим, спрятавшись в одном из амбаров. Её тело покрывали множественные ссадины, ушибы и кровоподтеки. Эльфийка горько плакала. На глазах девушки дом был охвачен огнём, и только чудом отец выпихнул Лин через окно. Истерика била тело, а горечь потери разъедала изнутри.

«Что теперь делать? Куда идти? Где мои мама и папа, брат, бабуля? Я хочу к ним, хочу закрыть глаза, а потом открыть и все будет хорошо. Этого просто не может быть! Пойду найду их, да, они, наверное, убежали в лес. Они не умерли. Нет! Они где-то там. Пойду найду их».

Лин с трудом взяла себя в руки и, оглядываясь постоянно по сторонам, начала пробираться в лес. Тварей нигде не было видно, однако загадочная фигура шла по кровавой улочке и что-то шептала себе под нос. Эльфийка притаилась за телегой и краем глаза смотрела вслед. Эту девушку она видела впервые в деревне. Среднего роста, строгое лицо с узким разрезом глаз. Волосы прямые, чуть ниже плеч. Одета в кожаный утепленный костюм, который облегал её тело. На поясе висел колчан со стрелами, а в руке она держала лук в виде костных переплетений.

Внезапно незнакомка остановилась и посмотрела в сторону Лин. «Нет времени на тебя» — подумала она и продолжила идти дальше.

Эльфийка резко спряталась, в надежде что её не заметили, и пристально слушала, готовясь к самому худшему. Но бормотания странной личности становились все тише, и последнее, что услышала бедняжка — «Я уже рядом, Кроули».

Минув проулок, лучница увидела, как Алистер склонился над телом, говоря что-то вполголоса.

— Удача. Только неудобно стрелять по тебе. А попасть нужно в самое сердце.

Ехидно улыбнувшись, она взобралась на соседний домишко, где добыча была как на ладони.

— Говорят, что чернокнижника не убить выстрелом в сердце, что же, проверим, как тебе по нраву специальные стрелы, пропитанные ядом для таких трупоедов, как ты. В любом случае, в договоре было написано живым или мертвым, — девушка натянула тетиву, хорошенько прицелилась и выпустила смертоносную стрелу.

Прямое попадание. Дыхание сковало, тысячи маленьких игл прокатились волной по всему телу, а изо рта пошла тоненькая струйка черной крови. Алистер положил руку на груди и с трудом встав, приблизительно повернулся в сторону лучницы. Тут же последовал второй выстрел, и опять в сердце. Ноги стали ватные, он упал на колено и, схватившись за стрелу, резко выдернул её. Вторая торчала из-за спины, но дотянуться до неё не было возможности.

Темноволосая девушка направилась к поверженной добыче. По пути к ней подбежали два рэйка и начали следовать позади.

— Дело почти сделано, осталось только отвезти его в лагерь.

— Привет, милый, — похлопав по щеке Кроули, она начала ходить вокруг него, слегка виляя бедрами.

— Я Катарина. Как тебе мои гончие, чернокнижник? М? Да, да, знаю, они просто красавчики. Хотя, жаль остальных, они были хорошими псами. Но ничего, ты не представляешь, насколько они быстро размножаются, так что скоро их будет намного больше, — с упоением рассказывала Катарина, кружа вокруг обомлевшего тела, которое не могло вымолвить ни слова из-за парализации организма.

— Как по мне, обычная безмозглая тварь. Такая же, как и её хозяйка, — еле выдавил из себя Алистер; он терял много крови, да и яд уже распространился по всему телу.

— Хм-м, мои дорогие, — повернувшись к рэйкам сказала девушка. — отправляйтесь в лагерь и приведите остальных охотников. А я пока закончу.

Два чудовища сорвались с места и убежали в сторону леса. Охотница, подойдя к чернокнижнику, изо всех сил ударила Кроули ногой в грудь и склонилась над ним.

— Даже не пытайся, яд уже проник в каждую клетку твоего тела. Ты даже дотронуться до меня не в состоянии. Так что смирись, скоро встретишься со своей женой. Ах да, я же забыла, твоя душа принадлежит Танатосу, и ты вечно будешь гореть в адском пламени! Ха-ха-ха-ха! — раскаты писклявого смеха разносились на всю округу.

Кроули переполняла злоба, глаза налились кровью, капилляры лопнули, а сердце изо всех сил пыталось гонять кровь по всему телу. Вены вздулись, а руны на теле начали подсвечиваться. Чернокнижник резко схватил охотницу за правую часть головы. Его рука будто приросла к ней и начала окутывать её темной дымкой.

— Ты хорошо подготовилась, — голос исказился в более грубый, зловещий, вселяющий страх, — выследила меня, застала врасплох, приготовила уникальный яд, позвала подмогу. Но, кажется, тебя забыли предупредить, — в этот момент девушка испытывала жуткую боль и оцепенение, будто чернокнижник взял под контроль её тело.

— В критических состояниях чернокнижник может впасть в исступление. И неважно, что с ним, он просто убивает свою жертву. А жертва в данный момент — ты.

Схватившись второй рукой за голову, Кроули кончиками больших пальцев начал медленно и мучительно выдавливать глаза.

Боль пробивала черепную коробку до самого копчика. Охотница начала вскрикивать и пытаться сопротивляться. Превозмогая оцепенение, ей все же удалось выхватить их-за пазухи небольшой нож и воткнуть его между ребер, снова и снова. Но все тщетно. Поняв, что это бесполезно, следующим ударом она попала прямиком в костлявое запястье и перерезала несколько сухожилий.

В этот момент Кроули не ощущал ни боли, ни страха. Но данное ранение нарушило его хватку, и противнику все же удалось вырваться из смертельных объятий. Отползя на пару метров и вскочив, Катарина, спотыкаясь буквально на ровном месте, побежала прочь. Весь план провалился. Теперь охотник стал добычей, которая в панике скрывается от зверя.

Все вокруг расплывалось. Правый глаз вытек, а левый еле мог разглядеть хоть какую-то дорогу. Но больше всего её заботило то, когда же пройдёт исступление у чернокнижника — а может это уже произошло — и яд просто добьет его.

Кроули резко поднялся, но эффект начал слабеть. Все перед глазами плыло, но чувство расплаты над обидчиком открыло второе дыхание. Он хотел поскорее расправиться с ней. Ярость переполняла его. Если и уходить на тот свет, то только прихватив её с собой.

Однако охотница не желала просто так сдаваться. Она из последних сил пыталась запутать и сбить со следа чернокнижника. Но все бесполезно. Вот уже окраина деревни, ещё немного, и жертве удастся уйти. Дабы совсем не потерять её из виду, Кроули, увидев копьё, решил поразить цель на расстоянии. Подхватив его и резко запрыгнув через телегу, стоявшую у дома, на крышу, Алистер вел взглядом добычу, которая все никак не сдавалась. Идеальная позиция, другой может и не представиться. Разбег, резкий замах и остриё сверкнула в лучах солнца. Громкий хруст костей и небольшой выкрик. Наконечник окрасился в оттенки красного и пригвоздил тело девушки к земле.

Эффект исступления начал рассеиваться окончательно, сил больше не осталось. Кроули, подойдя к Катарине, взглянул на неё. Она все ещё пыталась вытащить копьё из груди и спастись, но все тщетно. Кровь окропила белый снег, и последние секунды жизни выходили из бренного тела.

— Ты и вправду хорош, граф Алистер Кроули. Но поверь, нас много, и скоро все придут за тобой.

— Пусть приходят, если они такие же, как ты, то мне нечего бояться, — слегка оступившись, он подошел ближе и склонился над умирающим телом.

— Ха-ха-ха… Кхе… Кхе… — задыхаясь от крови, злобно засмеялась девушка, — ты не представляешь, что тебя ждет. Четыре всадника уже ищут тебя, а когда найдут, они выпотрошат твое тело и заберут то, что ты у них украл. И ты ничего не сможешь с этим сделать. Ха-ха-ха-ха!

— Тогда до встречи в аду, — Кроули из последних сил встал на ноги и. выхватив топор, одним взмахом отсек голову охотнице.