Дантэн поднял голову, прислушиваясь к звукам приближающегося флаера. Бывший наставник звонил час назад — хотел встретиться. Опять надумал уговаривать принять предложение стать главой республики. Ход поморщился. Раньше его увлекала эта идея, и он даже стремился к ней, но настырными стараниями сиона Тмага юного атландийца отвернуло от этой мечты. Он понял, что, даже заняв эту должность, ничего себе не докажет. И глядя на своего бывшего наставника, всё больше убеждался в правильности своего выбора.

Флаер приземлился на площадке перед крыльцом дома. Дантэн поднялся с земли, прикрываясь рукой от порывов горячего воздуха, поднятого летательным аппаратом. Иорлик легко спустился, а Ход прижал руку к груди и кивнул ему в знак приветствия.

Повторив движения, седовласый атландиец подошёл к своему любимчику.

— Дантэн, я как узнал, что ты вернулся, сразу к тебе. Почему так долго? Нельзя же так срываться на Землю, никого не предупредив!

Тманг по давней привычке сразу начал отчитывать нерадивого мальчишку, но Ход знал, что тот скрывал свой страх за него. Всё же он воспитывал Дантэна не только как ученика, но и как сына, заменив ему родного отца.

— Были дела, — легкомысленно отозвался Дантэн.

Извиняться за свою выходку и оправдываться он не собирался. Это его личное дело когда и куда ему летать. Он всего лишь Хранитель Тошана, и свои обязанности перед жителями планеты добросовестно исполнял.

— Дела у тебя и здесь были. Знаешь, как вопил Аранс, умоляя уговорить тебя вернуться, — покачал головой Тманг, сердито оглядывая Дантэна с ног до головы, да так и замер, удивлённо вскинув брови. — О! — выдохнул он. — Я должен тебя поздравить?

— Не настаиваю, — усмехнулся прозорливости наставника Ход и жестом пригласил его в дом.

— Так ты летал ради этого? — задал встревоженно вопрос Тманг, озарённый причиной странного поведения Дантэна. Ларна — это событие для каждого атландийца. Найти подругу жизни — это великая удача и бескрайнее счастье!

Ход молча улыбался, шёл впереди Тманга, наблюдая за ним в отражениях зеркал.

— Это юная землянка? — тыча пальцем в спину Дантэна, выкрикнул Иорлик. — Конечно она. К кому бы ты полетел ещё. Точно она! Надо же.

Бормотания седовласого атландийца услышал секретарь, которому Ход и словом не обмолвился о причинах визита на Землю. Аранс всю ночь приводил документацию Хранителя в порядок, чтобы с утра он смог приступить к приёму жителей планеты. Невыспавшийся, он замер на лестнице второго этажа, обрадовавшись прилёту сиона Тманга.

— И как она приняла тебя? — обеспокоенно вопрошал молчаливого Дантэна Иорлик, поднимаясь с ним по лестнице, вскользь поздоровавшись с Арансом, который пристроился позади старого атландийца внимательно прислушиваясь к их разговору.

— Дантэн, ну что ты молчишь? Так она приняла? Или нет?

Ход усмехнулся. Приняла ли его Сима? И да, и нет. Она, кажется, так и не поняла, что должна сделать. Принять его, выбрать, прийти к нему сама, полностью уверенная, что делает верный выбор на всю жизнь.

— Ход, ты меня пугаешь своим молчанием. Она хоть жива?

Дантэн удивлённо обернулся на старика, который под его взглядом стушевался.

— Ну а что я должен подумать? Молчишь, весь в себе, словно кто-то умер. Ты ведь мог её неосознанно и убить. Ты не должен забывать об этом, милый мой мальчик. Ты слишком силён.

— Она сильная, — заверил его Дантэн и вошёл в свой кабинет.

— Рад за тебя, — с нескрываемым облегчением выдохнул Иорлик, проходя к своему любимому креслу. — Это воистину отличнейшая новость! Я же даже не надеялся, что ты найдёшь…

Тманг замолчал, поймав очередной предупреждающий прищур карих глаз Хода.

— Ну а что я такого сказал? — возмутился Иорлик. — Я всегда пекусь о твоём счастье. Всегда, и ты об этом знаешь.

Дантэн кивнул, усаживаясь в кресло. Аранс тут же положил перед ним планшет с прошениями граждан Тошана.

— И где же она? — продолжал мучить Дантэна Иорлик. — Или у тебя пока этап разрыва?

Тот кивнул, говорить не хотелось, как и работать, и уж тем более принимать гостей. Хотелось посидеть на краю обрыва и помечтать о любимой.

— То есть через неделю прилетит? — спросил Тманг, отмечая, как поджал губы Ход. — Аранс, ты приготовил комнату для…

— Рано ещё, — остановил его Дантэн, теряя терпение. — Сион Тманг, вы хотели поговорить о чём-то другом.

— Да-да, да только твои новости намного важнее, чем очередное собрание Сильнейших.

— Мои новости, это только мои новости. И я их не афишировал и не просил делить эту радость со мной.

— Но почему? — удивился Иорлик нелюдимости Хода. Обычно такой праздник отмечают в кругу друзей и родни. — Потому что она землянка? Ты зря стесняешься происхождения своей ларны. Её примут в нашем обществе как твою подругу жизни, как соратницу, как любимую.

Ход усмехнулся пафосному высказыванию старого наставника.

— Я никогда в жизни не буду стыдиться её. Пусть она хоть стократ не соответствует моим понятиям о ларне, — с горделивой улыбкой отозвался Дантэн. Его глаза искрились радостью, и Аранс наконец понял, что такого углядел в своём ученике Иорлик, то, чего не заметил сам секретарь. Сильнейший изменился. Встреча с ларной сделала его ещё мощнее, оттого и непривычно тяжело было мужчине стоять возле Хранителя. А тот продолжал свои рассуждения. — Я столкнулся с ней по вашей наводке, сион Тманг, и она разбила все мои глупые представления о настоящей спутнице жизни. Я был так глуп. Теперь я это осознал.

— Все мы глупы в своём стремлении найти идеал, совершенно не представляя, что это, как выглядит и какими качествами должен обладать на самом деле. Единственное что меня беспокоит, мальчик мой, это неумение землян правильно любить. Они не понимают что такое безусловная любовь, без права обладания, без восхищения, без поклонения.

Ход кивнул. С этим он был полностью согласен. Любовь Симы была иная, не такая, как у атландийцев. Не хуже, нет. Просто иная, и тем притягательнее она казалась. Манила к себе, как мощнейший магнит во вселенной, и не было сил сопротивляться этому влечению, всё внутри Дантэна наоборот мечтало поддаться искушению. Но нельзя. Никак нельзя. Он не мог себе позволить такую слабость. Тманг прав, он может её ненароком сгубить. Ход чувствовал это, читал в обожающем его взгляде любимой. Она готова была стать его рабой, просто так, без обязательств, лишь бы он не оставлял её никогда. Она не понимала, что виной всему его сила, его сущность, которая с каждым днём всё легче проникала в биопотоки Симы, сливалась с её полем. Разрыв нужен был для Дантэна, чтобы усмирить свою мощь, которая, как голодный зверь, могла свести с ума его ларну.

Иорлик покачал головой, светясь счастьем. Он был очень горд за своего ученика. Ход сумел переступить грань невозможного. Ларна, кто бы мог подумать. С её появлением мощь Дантэна возросла. Он светился ещё ярче. Его сила клубилась в пространстве кабинета, давила.

— Я понимаю, что тебе требуется уединение, Дантэн, но завтра собрание Сильнейших. Ты должен присутствовать. Мы хотим обсудить предстоящую смену власти в империи. На границе становится тревожнее.

— Не стоит переживать, — отмахнулся Ход, поглядывая на наставника задумчиво, примериваясь. Если выдержала землянка, то почему же не попробовать на Сильнейшем? Ведь он, в отличие от Симы, знаком и с потоками, и самой природой Силы.

— Аранас, выйди, — приказал Ход секретарю. — Выйди в сад.

— Зачем? — озвучил недоумение секретаря Тманг, который считал, что у Хода нет тайн от своего личного помощника.

— Посмотрит, распустились ли розы, — объяснил Хранитель Тошана, и рукой нетерпеливо отослал секретаря. Тот поклонился омеру, затем омераку, чувствуя себя ущемлённым. Опять секреты от него. Опять он недостоин быть посвящённым. Аранс хотел поскорее достигнуть уровня своего начальника. Стать Сильнейшим, чтобы доказать себе, что достоин не только общаться на равных с этими двумя, но и со всем Советом, стоять рядом с ними, делиться своими мыслями, принимать ответственность за слабых граждан республики. Он готов был к этому морально, но не хватало силы, той, что с избытком ощущалась возле Хода.