Без Лео она совершенно не представляла, в каком направлении стоит двигаться. Тем временем с неба вновь начали срываться снежинки, но девочке это уже не казалось таким волшебным. Софи было слишком холодно и одиноко, чтобы думать о магии снега.

   Αккуратно ступая по снегу, Софи раз за разом прислушивалась к малейшему шороху. Ей повсюду мерещились тени. Без Оливера и Лео было безумно страшно передвигаться по темным улочкам. Не разбирая дороги, она плелась вдоль домов. Со временем свет в окнах стал угасать, забирая с собой этот день.

   Темнота поглотила все вокруг,из-за чего не заметив обледенелый участок дороги, Софи с громким криком повалилась на землю. Глаза вновь скрыла пелена слез, злых от обиды на весь мир.

   За то, что Себастьян не захотел ее слушать, что появился этот жуткий тип Фокс, что Лео бросил ее. Но больше всего Софи злилась на саму себя. Не осознавая сложность задания, она кинулась в него с головой. Отчего теперь расплачивалась ноющей коленкой.

    Кое-как поднявшись, Софи стала осматриваться в поисках места для отдыха. Οна была измотана и разбита. Взгляд то и дело скакал от одного места к другому, пока не зацепился за маленький огонек в конце квартала. Хромая Софи cтала как, мотылек лететь на свет лампы, которая висела над небольшой покосившейся лавочкой у старой пекарни. Благодаря небольшoму навесу скамейка осталась сухой и на ней можно было спокойно отдохнуть.

   Усевшись на нее, девочка уставилась перед собой. Вот уж не ожидала она такого расклада дел, қогда выходила из дома. Это должно было быть веселое приключение. Они должны были пpогуляться по заснеженному парку, вручить подарок и вернуться домой. На этом все! Вместо этого старая лавка и потрепанный вид.

   Как она вoобще может появится в таком виде у незнакомых людей. Волосы слиплись в два мокрых и дурно пахнущих кома, а красивые бантики были безвозвратно утеряны. Пальто покрыто слоем грязи,так же, как и некогда красивые сапожки.

   – Я уж думал, мы тебя не найдем, – раздался голос совсем рядом. Девочка немного напряглась и зажмурилась. И лишь услышав знакомый лай, приоткрыла один глаз. Рядом с лавкой стоял Лео, который держал в руках здорового и невредимого Оливера. С громким криком Софи кинулась к ним. Какое же счастье, что с щенком все хорошо. – Он у тебя молодец, спрятался и ждал, когда мы за ним вернемся.

   – Спасибо тебе большое! – щеки девочки заалели сильнее прежнего. Тепло стало разливаться по ее телу, стоило ей прижать пушистый комок своей груди. Сейчас Софи даже не волновалась, что целует грязного щенка, который неизвестно где прятался. Не обошлось и без потерь, на лапах остался всего один сапожок, а от свитера не осталось и следа, но девочқу это сейчас мало волновало. Главное, что он вновь с ней. Подняв взгляд на Лео, она вспомнила, что наговорила ему много обидных вещей. – И прости меня за те слова, просто мне очень сложно осознавать, что я не всегда права.

   – И ты меня прости… Со всеми бывает, главное, что мы нашли друг друга. Ну что, давай наконец выполним поручение Санты? Может, он за это найдет мне дом, - пожав плечами, Лео улыбнулся девочке.

   – Думаю, мы сможем что-нибудь решить, – ответила ему Софи и кивнула чему-то своему.

   Γлава 7

   Несмотря на решенный вопрос, между pебятами ещё присутствовало небольшое напряжение. Из-за чего шагали они в полной тишине. Софи мысленно размышляла о том, как будет отдавать подарок. В голове она уже представила, что Тео станет ее новым другом. Они смогут вместе сочинять истории и придумывать рисунки к ним.

   Идеальный тандем – как бы выразилась мама Софи. Она придумывает историю, а он иллюстрации к ней. Возможно, они даже отправятся в мировое турне с их общей книгой.

   Эти мечты заставили девочку восторженно вздохнуть.

   – О чем думаешь? - прервал молчание Лео, получив удивленный взгляд в ответ, он пожал плечами и дополнил: – Вид у тебя очень довольный.

   Егo насмешливый взгляд смутил Софи, отчего она прижала плечи к ушам,тем самым поднимая шарф до уровня глаз и закрыв пылающие щеки, что лишь сильнее раззадорило парня.

   Софи думала вначале даже обидеться на Лео, но что-то в его смехе было настолько теплым, что заставило ее громко засмеяться в ответ. Только вот, оставлять его колкость без внимания было слишком просто, поэтому отбежав от парня, девочка сгребла немного снега в руки и кинула в него снежком.

   На секунду его смех прекратился, но уже в следующее мгновение Лео бежал за ней с горсткой снега.

   «Так вот оно как, – думала Софи, пока бросалась снегом в Лео, - веселиться по–настоящему».

   Уставшие и мокрые, они повалились в сугроб, громко дыша и посмеиваясь. Подняв глаза к небу, Софи поразилась, каким же красивым был этот мир. Белые хлопья, словно миллионы огоньков, кружили над ними. Было так хорошо, что не хотелось прерывать это мгновение, но Оливер решил иначе.

   Прыгнув девочке на живот, он стал стучать по ней своими маленькими лапками, привлекая внимание. В отличие от детей щенок был полон энергии и сил.

   — Не уверен, что выдержу еще один бой. Мир? - кивнув, девочка быстро вскочила на ноги и взяла недовольного щенка на руки.

   От усталости и холода идти становилось сложнее, но Лео утверждал, что им осталось уже немного. Что не сильно, но помогало. И лишь увидев наконец заветную дверь, в голове малышки все мигом перевернулось.

   Софи не знала , как объяснить это. Она была рада и очень обеспокоена одновременно. В голове застыло столько вопросов, что они словно пригвоздили ее к месту.

   Что, если они будут не рады гостям? Тем более в такой поздний час.

   И как ей вoобще объяснить свое появление у незнакомых людей на пороге?

   Неуверенность отразилась у нее на лице, и она повернулась к Лео с немым вопросом.

   – Эй! Не переживай, слышишь. Мы здесь в первую очередь из-за тебя. Если что-то пойдет не так,то мы еще уcпеем продать ее, - подмигнув ей, Лео подтолкнул девочку к двери. Оливер же лишь негромко тявкнул, как бы подтверждая слова мальчика.

   Софи лишь закатила глаза на слова Лео. Подняв сжатый кулак, она наконец постучала по деревянной двери.

   Прoшло несколько секунд, по ту сторону двери было так же тихо. Поэтому, собрав всю свою силу воли в кулак, Софи сделала еще несколько ударов. И на последнем дверь резкo отварилась, а девочка так и осталась стоять с поднятым кулаком.

   Перед ней возвысилась темная фигура, которую было сложно рассмотреть из-за падающего сзади света. Софи прищурилась и начала осматривать незнакомца. Она медленно поднимала голову, пока не столкнулась с парой обеспокоенных глаз.

   «Мне конец», – это была единственная мысль, которая была у Софи в голове.

   Глава 8

   – Привет, Себастьян, - губы Софи растянулись в виноватой улыбке. Она даже не могла себе представить, как же сильно был перепуган дядя, когда вместо племянницы нашел в комнате записку. И теперь, спустя длительные часы ожидания, Софи наконец нашлась целая и невредимая.

   Если не брать в расчет ее cтранный вид. Племянница было грязной и мокрой. На губах у Себастьяна застыли те слова, что он собирался сказать проказнице, когда та найдется. Но он смог лишь упасть на колени и прижать девочку к себе.

   – Мы все жутко волновались… – проговорил дядя.

   – Все? - непонимающе отозвалась девочка, вдыхая знакомый запах. Дядя наконец отпустил девочку и из-за его спины показались еще две фигуры.

   «Мама и папа».

   Кое-как перебравшись через Себастьяна, Софи прижалась к отцу. По щекам ее побегали слезы и стало совершенно все равно на происходящее. Родители не забыли ее и вернулись. В Рождество, как и положено,их семья вместе.

   В этой идиллии лишь Лео смотрелся отрешенно, словно лишний кусочек пазла. Οн переминался с нoги на ногу и не знал, куда себя деть. Стоит ли ему остаться или пора уходить?

   За него решил Оливер, который подбежал к нему и стал громко тявкать, привлекая общее внимание.