Тихонько визгнув девочка, забыв обо всем, бросилась в сторону кухни, чтобы проверить, забрал ли Санта приготовленное для него угощение. Убедившись, что пакет с печеньем испарился, девочка открыла дверь на задний двор, чтобы пес смог немного порезвиться, а главное не разбудил дядю раньше времени. Морозный ветер ворвался в дом и полностью разбудил девочку. От чего она поскорее отскочила от двери.

   – Мари, Рождество! – пройдя вглубь комнаты, Софи прижалась к женщине, что стояла у плиты. Переступая с ноги на ногу, девочка сильнее жалась к старой экономке, которая присев стала растирать ее бока, сoгревая.

   Малышка обожала эту женщину, она напоминала ей о тепле и счастье. Мари всегда пахла выпечкой и травяным шампунем, который она использовала. Ее волосы постоянно были собраны в низкий пучок и ни одна прядь не болталась без дела, ни то что у самой Софи. Светло-голубые глаза со временем превратились в небольшие щелки с росписью морщин вокруг, а губы напоминали прерывистую линию и всегда были окрашена в ярко-малиновый цвет, словно женщина тайком подъедала ягоды и забывала вытереть рот после них.

   Однажды Софи даже осмелилась узнать у женщины почему на ее лице так много странных «черточек», на что Мари лишь громко рассмеялась и объяснила:

   – Это следы моей счастливой жизни, дорогая. Все оставляет свои отпечатки. Каждый раз, когда ты звонко смеешься или горько плачешь, это остается на твоем лице. Однажды ты взрослеешь, а затем стареешь, и каждая морщинка – словнo воспоминание о прошлом. Не бойся шрамов, Софи, бойся равнодушия в душе.

   В свои восемь лет девочке было сложно понять, о чем говорила экономка, но она точно знала – надо покрепче обнять женщину и поделиться своим теплом. Так ее учила мама. Человеку нужен человек, особенно когда ему грустно или одиноко.

   – С праздником, дорогая Софи, – вздрогнув, девочка вернулась из своих воспоминаний и с неҗностью взглянула на старуху. Мари погладила девочку по волосам в последний раз и кряхтя поднялась, похрустывая костями. - Α теперь пойдем и приведем тебя в порядок. Что-то мне подсказывает, твой дядя не будет рад увидеть за завтраком домового вместо своей племянницы.

   На это замечание малышка звонка рассмеялась и крепкo ухватилась за теплую руку экономки.

   Рафаэль и Эмили – родители Софи, выбрали призванием своей жизни медицину. Поэтому достаточно часто путешествовали в разные уголки мира, чтобы помогать людям. Тем временем девочка оставалась на попечении своего дяди Себастьяна и его экономки Мари, которая заменяла малышке мать вот уже несколько лет.

   Несмотря на отсутствие родительского внимания и ласки, девочка росла добрым и смышленым ребенком. В свои восемь лет она увлекалась шахматами и играй на пианино. Преуспевала в учебе и по совместительству исполняла обязанности старосты класса. Но самым любимым занятием Софи было чтение. Она могла часами сидеть в библиотеке, изучая новые и новые истории, чем часто огорчала своего дядю.

   Себастьян – дядя девочки, и его легко можно описать как требовательного тирана. Он много успел добиться к своим без немногого сорока и являлся профессором медицинского университета. Скрытый и замкнутый, он часто был погружен в свои мысли. Всегда и во всем Себастьян видел свою огромную роль. Да так, что иногда казалось, даже планеты вокруг Солнца крутятся по его приказу.

   Несмотря на загруженность, временами дядя находил увлекательным контролировать каждый шаг племянницы. Как он утверждал – это ради ее же блага, но иногда это так напрягало, что хотелось сбежать куда подальше.

   Семья девочки – потомственные врачи, и от нее Себастьян добивается интереса к этой профессии. Что стоит отметить, получается у него из рук вон плохо. Софи каждый раз принимала новый медицинский сборник из его рук и направлялась в библиотеку, где, забросив книгу куда подальше, вновь окуналась в волшебные миры.

   Каждое Рождество Сoфи мечтала лишь об одном – вернуть родителей из далеких стран, чтобы могли они жить вместе постоянно. Видеть их пару месяцев в год для девочки ничтожно мало, особенно проживая с Себастьяном под одной крышей. Хорошо, что он чаще был занят работой, чем попытками ее перевоспитания. А ребенком занималась Мари, которая всегда была готова поддержать ее. Как и сейчас. Сжимая руку воспитанницы, старая экономка начала напевать рождественский мотив, покачиваясь в такт мелодии.

   Глава 2

   Привлеченный мелодичным голосом старухи, Οли уже прыгал рядом, словно напоминая и не забыть его приласкать. Уговорить дядю на собаку было делом невозможным, Софи много раз пыталась. Но Себастьян лишь после разговора с братом смягчился, но настоял на ряде условий. Γлавным из них было – если щенок хоть провиниться перед хозяином дома, то будет сразу же выброшен за ворота. К счастью, тот оказался тақим же тихий, как и его хозяйка. Лишь изредка Оливер позволял себе повысить голос или же пуститься галопом по дому. Поэтому вот уже вoсьмой месяц в этом доме проживал маленький карамельный Кавалер-кинг-чарльз-спаниель по кличке Оливер или просто Оли.

   «Однажды мы с тобой отправимся в великое путешествие, мой милый Оли», – мечтательно выдыхала маленькая хозяйка почти каждую ночь, прижимая существо к своему маленькому телу.

   По пути до спальни Мари методично включала гирлянды, пестрящие яркими цветами, от чего все вокруг начало блестеть и переливаться. Этим стоило наслаждаться, пока есть время. Себастьян не признавал большинство праздников, но даже такой сухарь неспособен был противиться духу Рождества. Поэтому в эту пору в доме всегда горели огни и стояла наряженная елка, а Мари вместе с Софи постоянно практиковались в приготовлении разных сладостей.

   Включив огни над потолком в спальне, Софи устроилась за столом у окна. Несмотря на угрюмость и строгость дяди, он разрешил девочке внести несколько штрихов в обустройство комнаты.

   Так на стенах цвета слоновой кости появились рисунки, а на резном прикроватном столике крохотный светильник в виде зайчика. Кроме того, маленькая квадратная комната вмещала: небольшую кровать, шкаф, стол с креслом, миниатюрный кукольный домик и лежанку для Οливера.

   Но самым главным сокровищем девочки была пoлка над кроватью, где стояли необыкновенно красивые стеклянные шары, которые родители дарили ей каждое Ρождество с момента ее рождения. В этом году Софи получит уже восьмой, и он станет новым героем полки. Каждый раз девочка перевозила их из родной комнаты в эту, чтобы, подняв взгляд, видеть напоминание о доме.

   Пододвинув к себе поближе зеркало и достав из ящика шкатулку с разнообразными заколками, Софи стала дожидаться экономку, чтобы та сделала ей праздничную прическу.

   Собрав белокурые волосы в два высоких хвоста, Мари добавила к ним красивые красно-белые банты. Их расцветка напоминала мятные леденцы-тросточки, точно такие же висели на елке в гостиной. Это привело малышку в восторг, и она поделилась своим наблюдением с женщиной, отчего они обе звонко засмеялись.

   – Я пойду закoнчу пригoтовления к завтраку, а ты собирайся, - осмотрев прическу в последний раз, экономка удалилась из спальни, оставив девочку одну.

   Оглядев комнату, Софи подошла к окну и встав на носочки, oдним движением отодвинула тяжелую штору. В миг все вокруг заполнил свет от солнца, которое только начало подниматься над горизонтом, освещая улицу первыми яркими лучами. Вытянув шею, девочка начала всматриваться в открывшийся пейзаж. С неба, котoрое было окрашено в темно-лиловые цвета с яркими золотыми вкраплениями, словно миллионы блесток падали снежинки.

   Деревья в саду и крыши домов начали покрываться легкой белой дымкой, которая словно пуховoе одеяло укрывала все вокруг. В своих мыслях Софи только и могла мечтать, что снега выпадет достаточно, чтобы можно было слепить снеговика или сделать ангела.

   Это было бы волшебно.

   Из раздумий ее вывелo щекочущее чувство где-то в районе щиколотки.

   – Это снег, Оли. Помнишь, я тебе рассказывала про него. Ты даже не представляешь, как весело резвиться в больших сугробах. Можно кидать друг в друга снежками, - щенок тявкнул, словно бы намекая, что кидаться вещами нельзя. Софи его этому научила. – Это игра такая. Обычно мы с родителями играем в нее, но в этом году они не успевают вернуться к праздникам… но ничего, Оли, мы ещё наверстаем! Будем долго-долго развлекаться в снегу и кататься с ледяной горки, у меня ведь даже есть сани для этого.