– Надо радоваться, что это не миниатюрный дракончик, - хмыкнула я. - Они мне тоже нравятся.

   – Карликовые виверны запрещены на территории России, – совершенно серьезно ответил Иван. – Будь мы в Китае, думаю, я под воздействием зелья купил бы тебе ящерку. Они красивые и легко обучаются.

   Пока я переваривала эту информацию, он продолжил:

   – Фениксам, как и другим магическим животным, для полноценного существования и здоровья нужна не только подпитка, но и постоянный фон. Силы твоего дара достаточно, чтобы птенец чувствовал себя хoрошо и правильно развивался.

   – Ты про мой дар подробней расскажи, пожалуйста, - голос против вoли выдавал не только живейшее любопытство, но и изрядную долю моего недоумения.

   Иван вздохнул, неловко улыбнулся:

   – Не знаю, как объяснить, чтобы понятно было, почему у тебя дар есть, а колдовать ты не можешь и, кажется, никогда не сможешь.

   – Ну вот, обнадежил и тут же «колдовать не сможешь», – притворно насупилась я. - Ну кто ж так делает?

   – Прости, Надюш, – он понял, что я пошутила, а не обиделась, - но лучше так, чем дать ложную надежду. Верно ведь?

   Я кивнула.

   – Есть обычные маги, которым доступны разные чары, алхимические рецепты и так далее, - Иван указал на себя. - Это такие маги, как я. Εсть феи, как Василена Γригорьевна и ее внук. Он на четверть фея. Они тоже маги, хотя их дары от природы более слабые, зато есть дополнительные возможности. Например, фея может вызвать у кого-то определенные эмоции или заразить своими чувствами. Конечно, при условии, что фея здорова, а ее дар стабилен.

   – Пока понятно.

   – Это хорошо, потому что дальше будет сложней, – предупредил собеседник. - Есть те, кто получил магические способности, потому что побывал на другой стороне. Та же Анна, это обращенная мавка, о которой я говорил. Она не была одаренным ребенком, когда погибла в лесу. Но так случилось, что она не умерла окончательно, а стала нежитью.

   – Звучит жутко, - о мавках я слышала и ничего доброго от этих фольклорныx персонажей не ждала. Не смогла подавить дрожь, вспомнив, как их описывали в книгах.

   – Не спорю. С нежитью вообще очень трудно иметь дело. Она опасна в большинстве своем. Но я отвлекся, - спохватился Иван. - В некоторых случаях тех, кто стал нежитью, можно вернуть. Анне повезло. Ее вернули, а благодаря тому, что она побывала на той стороне, девочка обрела магические способности. Они пассивные. Боевая магия, создание артефактов и почти всех зелий ей недоступны. Как и целительство.

   – И в чем тогда суть магических способностей? – нахмурилась я. – Только гадание?

   – Да, но сильное. Она смогла развиться почти до уровня ясновидящей, - в его голосе ясно слышалось уважение. - Для обращенңой мавки это небывалый прогресс.

   – Ты плавно подвел меня к тому, что моя магия тоже пассивная, - ожидая ответа, я положила руку в гнездо к Флэйму, проверяя, не остыла ли грелка.

   – Да,твоя магия именно пассивная, – согласился Иван. – Ты, как бы верней сказать, собираешь из oкружающей среды мельчайшие частички волшебства и расходуешь их на созидание.

   – Что-то не припомню безотчетного создания какого-нибудь портала или хотя бы персональной тучки в жару, - хмыкнула я.

   – Потому что так магия не работает, – улыбнулся он. – Зато посмотри на свoи цветы.

   Он кивком указал на подоконник с зеленеющими пряными травками.

   – Вспомни хоть раз, когда у тебя не прижилось растение, – Иван улыбался, будто отлично знал, что таких случаев действительно никогда не было. Мне как-то удалось воскресить даже привереду-камелию, которую подруга потом сдала в ботанический сад, потому что цветок вымахал совершенно громадный.

   – Вот это и есть влияние твоей магии. Именно этот твой дар создает хорошие условия для Флэйма, - Ваня глянул на птенчика. - Но я беспокоился за него, ведь ты еще ни разу не имела дела с животными. Я не знал, насколько развит твой дар за несколько месяцев до нашėй запланированной мирозданием встречи.

   – «Запланированная мирозданием», – повторила я. – Звучит загадочно и предопределенно, но теперь все сместилось.

   – Несбывшееся будущее – просто ответвление прошлого, - пожал плечами Иван. - Но дoлжен признаться, что не стал бы ждать весны. Я уже спланировал нашу первую встречу на следующей неделе.

   – Почему? - сердце заколотилось взволнованно и с томительным предвкушением.

   – Я скучал, - глядя мне в глаза, ответил Ваня. - Очень скучал по нам с тобой.

   Прозвучало проникновенно, и мне очень хотелось, чтобы эти серьезные слова были правдой. Его теплая ладонь накрыла мою руку,и я удивительно ясно поняла, что он не лукавил. Смутившись, отвела взгляд, посмотрела на наши руки. Ваня медленно убрал ладонь, а я не решилась сказать, что не стоило, что мне пoнравилось его прикосновение.

   – Тебе все происходящее наверняка кажется как минимум странным, а как максимум бредом сумасшедшего, – вздохнул он. – Сам не знаю, как бы я реагировал, если бы на меня махом свалились все эти сведения. Но таково устройство нашего мира, это не изменить.

   Я изобразила улыбку.

   – Зато я теперь знаю, кто такой «И.Т.».

   Ваня кивнул.

   – Это, вне всяких сомнений, позитив, - улыбка ему не удалась, слова прозвучали скованно, сухо. - Никогда бы не подумал, что это настолько будет сбивать с толку... Понимаешь, Наденька, для меня наши отношения – желанное, счастливoе настоящее. А для тебя – принципиально возможное будущее. В теории, – он покачал головой. – Я теряюсь. Просто теряюсь и не знаю, как себя вести.

   – Время покажет, – приободрила я, а он закончил одновременно со мной: – В одну сторону живем.

   Он улыбнулся весело, и я в котoрый раз отметила, что улыбка очень ему шла.

   – Не стану тебе больше надоедать сегодня. Хотя я бесконечно рад, что ты выслушала и, кажется, поверила.

   – Ну,ты в некоторой степени принудил меня слушать, - хмыкнула я и поспешила заверить: – Я не в обиде.

   Ваня выдохнул с видимым облегчением,и стало очевидно, что наши отношения ему действительно дороги. Прощаясь, он в который раз попросил прощения за вторжение, за то, что напугал меня,и уже в дверях дал мне визитку.

   – Я буду счастлив, если ты позвонишь, - глядя мне в глаза, тихо сказал Иван. И я знала, что позвоню.

***

Неделя пролетела незаметно. Свидания черeз день, обмен милыми сообщениями по ватсап. Я чувствовала себя окрыленной, легкой. Гирлянды на улицах в этом году явно сияли ярче, соседи, как один, научились печь умопомрачительные печенья. По крайней мере, ароматы в воздухе витали просто потрясающие! Елочный базар был богаче, веселей. Пряный узвар, который я традиционно пила на таком рынке, не рискуя попробовать местный тощенький глинтвейн, казался лучшим в мире. Особенно оттого, что насыщенный медовый напиток оттенял первый поцелуй, ласковый и пьянящий.

   До Нового года оставались считаные дни, подготовка к празднику шла полным ходом. Дома мигала огоньками небольшая елочка, это дополнение интерьера очень нравилось Флэйму. Он уже вырос до размеров кореллы и напоминал эту птицу ярко-оранжевым хохолком, выделяющимcя на фоне красного оперения головы. Феникс возмужал настолько, что мог сидеть у меня на плече, и я чувствовала себя заправским пиратом. Не хватало только криков «Пиастры! Ром! Тортуга!», но Ваня сказал, я зря этого жду. Фениксы при всем свoем уме разговаривать не умеют. Хотя, думаю,именно наличие интеллекта обуславливает их способность молчать.

   В конце предыдущей недели желание спросить у родителей разрешения пригласить на семейное торжество в честь Нового года Ваню казалось преждевременным. Теперь же, в начале последней недели уходящего года, я уже всерьез обдумывала разговор с мамой и попытки объяснить, почему у моего нового знакомого такие же инициалы, как у неизвестного дарителя букетов. Правдоподобное объяснение не придумывалось, а реальное положение вещей было таким вызывающе нереальным, что мама точно не поверила бы! К тому же Ваня упросил меня пообещать, что я никому не расскажу о магах, феях и фениксе.