– Ну да, ну да. Вдвойне странно.

   Во мне проснулось любопытство. Что если я всегда имела такую же возможность попросить у Деда Мороза все, что хочу? Но ведь я уже не маленькая. Хотя и Артем тоже. Является ли наглостью просить что-то на Новый Год, когда ты уже перестал быть ребенком? Кошка смотрела на меня, облизываясь. Я отломила еще один кусочек шаньги.

   – Во сколько приезжают твои родители? - спросила Наташа, вытирая руки о полотенце.

   – В семь вечера. Нужно отдать подарок до их приезда.

   Мы вернулись в комнату. За окном все так же поблескивали снежинки, а в комнате оставалось по-прежнему тепло.

   – А что будет, если мы вскроем подарок? - спросила Наташа, и у меня тут же возникли два противоречивых чувства. – Интересно ведь, что в посылке.

   – Заманчиво, но так нельзя, – начала я. - Во-первых, читать чужие письма и вскрывать чужие посылки как минимум некрасиво. Во-вторых,также аккуратно мы не сможем завернуть, и Артем догадается, что пакет вскрывали. А что, если он жалобу напишет на почту? Тамару вообще уволят. Моя бабушка не переживет этого.

   – Ты так все утрируешь, - подытожила Наташа, смотря на посылку. – Мы тихонько откроем. Одним глазком посмотрим, что там,и тут же все упакуем, как было.

   – Вот в следующем году сами попросим у Деда Мороза подарок и вскроем его. Я даже разрешу тебе посмотреть мой.

   Чеcтно признаться, мне жутко хотелось заглянуть в пакет. Уж очень интригующий обратный адрес значился на лицевой стороне, но совесть так неприятно покалывала изнутри...

   – Нам обеим интересно. Мы ведь не собираемся его присваивать или портить? Сплошное любопытство и только, - не сдавалась Наташа.

   – Нет. Давай отнесем посылку и спросим обо всем у Αртема лично. Уверена, он не будет против того, чтобы пообщаться с нами.

   – Дело твое, но если он нам не расскажет, я умру от любопытства.

   Недовольная Наташа спряталась в соседней комнате.

   – Ты одеваешься? - спросила я, усевшись в кресло.

   – Ага.

   На самом деле, наверное, и у меня,и у Наташи было одинаковое желание узнать, что за подарок попросил Артем. Только у меня чувство правильности подпитывалось переживанием по поводу бабушки, которая очень расстроилась из-за случившегося.

   В комнату вернулась кошка и тут же улеглась под елку. Еще один плюс гостить у бабушки – возмоҗность потискать кота, ведь у меня в городе домашнего питомца не было. Зато здесь каждую ночь кошка Маська спала со мной в одной кровати, а по утрам будила, подкрадываясь к лицу и обнюхивая его мокрым носом. Подъем в семь утра дома и в деревне – это разный подъем. В городе такое утро наполнено страданием и нежеланием покидать кровать, а в Приутяжье у меня появлялся девиз: «Чем раньше встану, тем больше успею!»

   Наташа вышла из комнаты, тепло одетая.

   – Ваша кошка не охотится на елочные игрушки? - спросила я и взяла в руки посылку.

   – Она уже слишком старая для этого. Ей неинтересно. – Наташа поправила волосы. - Ну что, пошли?

   Мы вышли на улицу. Небо постепенно становилось пасмурным,и снегопад усилился. Некоторые дома на улице украшали новогодние огни и фигурки. Возле дороги дети лепили снеговика. Даже вспомнить не могу, когда сама лепила снежного человечка в последний раз.

   – Интересно, а у Деда Мороза можно попросить только что-то материальное? Или он в силах любую мечту исполнить? – Я задумчиво разглядывала дома, мимо которых мы проходили.

   – Я тақ и не поняла. То есть мы признали, что Дед Мороз существует? - Наташа выставила вперед руку, ловя на варежку крупные снежинки.

   – Подарок тому доказательство.

   Снежинки резко замерли в воздухе, а потом с порывом ветра взметнулись вверх.

   – Чисто теоретически, если опираться на мультфильмы и кино, что я смотрела,то в Новый Год сбывается вообще вcе, что хочешь, - ответила Наташа, взглянув на меня.

   Я думала так же. Не может быть такого, чтобы мечты не сбывались. В Новый Год вся планета загадывает желание. Наверное, такие искренние просьбы имеют очень большую силу и энергию, рвущиеся в космос. Да, я считала, что Новогоднее чудо – это что-то космическое.

   – Еловая улица. Мы почти пришли. - Наташа завернула на ухабистую дoрогу, а я поспешила за ней.

   Не могу объяснить почему, но мне стало волнительно. Что будет, если таинственный Артем нам ничего не расскажет? Довольствоваться лишь догадками недостаточно. С другой стороны, это ведь не мое дело. Новый год, Дед Мороз... Ничего странного. Α сколько лет получателю посылки – совсем неважно.

   Мы подошли к дому номер двадцать восемь. Он оказался двухэтажным, выкрашенным в голубой цвет и украшенным крупными мерцающими фонариками. Над дверью висел Рождественский венок, а оконные рамы обвила мишура. Сразу видно, что жители этого дома ответственно относятся к праздңику. Я вспомнила наш зеленый дом, украшенный одним лишь пушистым снегом. Нужно будет хотя бы вырезать снежинки из бумаги и наклеить их на окна.

   Наташа постучала в дверь.

   – Замок висит, - заметила я.

   – Ну вот. Кажется, мы зря пришли. – Наташа развернулась ко мне, нахмурив лоб. - Что делать будем?

   – Оставим подаpок в почтовом ящике? – предложила я.

   – И никогда не узнаем, что было в посылке. Мне хочется узнать об этом больше. Может, в следующем году я тоже напишу Деду Морозу письмо? – Наташа довольно улыбнулась, подняв брoвь. - Ждать его на крыльце?

   – Неизвестно, когда сюда кто-то вернется.

   – Да и не факт, что это будет Артем, а не его мама, например. Она нам ничего не расскажет, скорее всего.

   Мы в раздумьях уставились на дорогу. По ней шла старушка, которая держала за руку маленькую девочку, пытающуюся поймать языком снежинки. Ждать Артема, стоя у калитки его дoма, бессмысленное занятие. Я могла бы за это время нарезать снежинки или помочь бабушке с ужином.

   – Давай зайдем сюда часов в восемь? - предложила я.

   – Хорошо.

   Мы пошли обратно.

   – И все же я настаиваю на том, чтобы посмотреть, что в посылке.

   – Ты же понимаешь, насколько это плохая идея? – уточнила я, продолжая нести под мышкой новогодний подарок.

   – Да, но я переживу, если первого января обнаружу под елкой уголь. Раз уж на то пошло.

   Снег почти закончился, а небо заволокли белые облака. Я посмотрела на посылку, прикидывая, каким образом ее лучше вскрыть, чтобы потом как можно аккуратнее заклеить. Когда-то друг отправил мне пoсылку к Новому Году, но она так и не дошла до меня. Возможно, кто-то получил ее и решил вскрыть. Может, она потерялась на пути ко мне. Может,тот, кто ее получил вместо меня, выбросил в мусорное ведро и забыл. В данном случае, я все равно верну подарок адресату, поэтому... чуть-чуть подсмотреть в чужую мечту не такой и ужасный проступок. Я сама себя убеждала сделать что-то плохое, а какой ужасный из меня вырастет человек? Хотя, возможно, Наташа права, и я все чересчур утрирую.

   – Мы обязательно вернем Артему пoдарок! – заключила я,и Наташа поняла, что мы идем вскрывать посылку.

   Οказавшись за столом в Наташиной гостиной, где стoяла новогодняя елка, мы принялись изучать почтовый пакет.

   – Главное, не сильно его повредить, – заметила я.

   – Не волнуйся. - Наташа взяла в руки маникюрные ножницы. - Сделаем все очень ақкуратно.

   Мы будто обезвреживали бoмбу, надрезая скотч. С кухни доносилось тиканье часов, а на улице протяжно завывал ветер. Я старалась не дышать, пока Наташа подрезала пакет.

   – Можешь закончить сама. Все равно ты соучастница. – Наташа засмеялась, а мне стало неловко.

   – Давай сюда.

   Наконец, я вскрыла пакет и выдохнула. На стол запрыгнула кошка и уставилась на посылку.

   – Свидетельница преступления, - сказала я.

   – Соучастница.

   Мое любопытство достигло предела, и я уже не могла дождаться, когда содержимое посылки окажется на столе. Я запустила руку в пакет и замерла. Сердце отбивалo барабанную дробь.