– У каждого свои ценности. Родственники тоже могут быть навязчивы.

   Я все же не сдержалась. Мой кулак словно ударил в стену, хрустнул палец. Боль прошила до запястья.

   – Придурок! Что ты знаешь об одиночестве. У меня кроме бабушки нет никого! Каждый год она становится старше, приближая момент нашего расставания. А что останется мне? Лишь воспоминания и пустота. У меня не останется никого. Как можно называть их заботу навязчивой.

   Слова подействовали на Олега и заставили задуматься. Я держалась сколько могла, старалась не думать о грустном, но этот разговор стал для меня уроком.

   – Поедем со мной…

   – Нам нужно решить, что делать с Рыжим, – пес ждал нас в машине. – Я хотела взять его к себе, но вряд ли найду попутку, согласную пережить сутки с этим исчадием ада.

   – Поехали со мной в Пермь. Встретим новый год с моей семьей, а потом вместе вернемся в Москву.

   – Не нужно такое предлагать. Ты хочешь связать нас, но мы… – как можно решиться сказать свои сокровенные мысли вслух. - Олег, ты нравишься мне. Есть большое но. Я не вернусь в столицу. Меня ждет бабушка. Сейчас понимаю насколько важно быть рядом с ней.

   – Это глупо – строить свою жизнь на альтруизме. Думаешь, она оценит җертву?

   Назревала ссора. Наши взгляды разнятся, так выложу свои карты на стол.

   – И что ты предлагаешь? Переехать. Кем мне быть в Москве? Без образования, без поддержки, без семьи – кому я там нужна? Город прожует меня и выплюнет обратно поломанную и с упущенным временем.

   Я пресекла попытки меня перебить.

   – В Кирове меня жду ученики. Я поступлю в университет, стану настоящим учителем. Я люблю свой город и работу. Посмотри на меня, - добившись концентрации внимания, продолжила. – Провинциальная девчонка должна жить в провинции. Мне нравится именно это: ребячество, веселье, добродушие. Мне нравится отдавать и помогать людям.

   Сжатая челюсть выглядела грозно. Олег смотрел, не моргая, и не спешил сдаваться.

   – И что же делать мне?

   – Завершить свой путь. Тебя ждут дома, – мне самой адресованы те же слова. – Οстудить голову, все взвесить.

   – Думаешь, что чувства мимолетны?

   – Олег, ты – хороший человек. Мое отношение к тебе вряд ли изменится, но я не позволю симпатии перерасти в большее.

   – Упрямая.

   Лишь моя улыбка помогла скрасить конец разговора. Олег не стал продолжать дискуссию, только крепко обнял и прошептал.

   – Ты плохо меня знаешь.

   – Согласна.

   – Рыжего отвезу к родителям, – не отпуская меня из сплетения рук, Олег продолжал говорить. - Если не сойдутся характерами, то привезу его к тебе лично.

   – О, спасибо.

   Краткое прощание с псом было гораздо менее эмоциональным. Я самостоятельно добралась до хостела, чтобы разместиться на несколько часов. Попутчик до столицы поедет вечером.

   В общей комнате с восемью кроватями я чувствовала себя одиноко и тоскливо. Вспоминались песни, под которые особенно активно подвывал Рыжий. Слишком громкая и активная собака для квартиры, но, свернувшаяся клубочком в моих ногах, она была слишком милой.

   Я думала об Олеге. Спокойный шкаф. Это определения я повесила на него ещё при знакомстве. Сейчас осталась лишь горечь от расставания. Старалась не принимать близко к сердцу его согласие. Сама оттолкнула, вразумила, а теперь недовольна. Эх, девушки такие девушки!

   Нужно было мягко пpеподнести новости Глебу. Мой друг ждет меня в Мoскве, а я собиралась вернуться домой. Не найдя смелости высказать все по телефону, отправила смс с просьбой встретить меня на автовокзале.

   Обратное возвращение в Москву было не столь захватывающим и интересным: трое пассажиров и водитель изредка переговаривались и шутили, делали небольшие технические остановки и ехали очень быстро.

   Прекрасные зимние пейзажи, на которые я любовалась с Олегом, проносились за окном, а позже и вовсе скрылись в вечернем мраке. Москва сияла. Γород жил преддверием праздника. Что ему переживания молодой провинциалки? Ничего.

   Меня любезно подвезли до автовокзала и попрощались, взяв соответствующую плату. Пришлось долго разминать ноги и поясницу. Безумно хотелось спать, причем в удобной кровати, а не на автомобильном сидении.

   Кряхтя, словно старая перечница, поплелась к билетным кассам. Хотелось укрыться в теплом здании от промозглого ветра и выпить горячего чая. Времени до последнего автобуса оставалось совсем мало. Глеб не брал трубку.

   Переживала, что друг не успеет приехать вовремя. Вперилась глазами в телефон, гипнотизировала экран как голодный удав. Автобус подъехал к площадке для посадки пассажиров.

   Долгожданный телефонный звонок напугал.

   – Где ты? Бегом на площадку номер девять!

   Глеб даже уточнять не стал. Всего пять минут потратил на безумный бег. Он запыхался, но умудрялся при этом выглядеть злобно и обиженно.

   – Лера, что происходит? Домой едешь? – надпись на лобовом стекле была красноречива.

   – Да. Москва – прекрасный город. Я обязательно приеду еще. Только сейчас мне нужно срочно поговорить с бабушкой.

   За что я всегда любила Глеба, так это за понимание. Он не пытался переубеждать или упрėкать меня. Парень притянул мое замерзшее тело к себе и крепко сжал за плечи.

   – Устала, наверно. Как доедешь, возьми такси, не мелочись. И обязательно позвони мне, неважно во сколько! Будь осторожна.

   – Я всегда осторожна.

   Мое заявление рассмешило его. От улыбки на лице Глеба становилось легче.

   – Прости, что планы меняю. Я была рада увидеться. Чаще приезжай к родителям.

   – Передавай бабушке Маше мою похвалу. Пирожки не попробовал, но ей об этом лучше не знать.

   Прежде чем я успела отвернуться и зайти в автобус, Глеб увидел слезы в мoих глазах. Грустно прощаться с друзьями, осознавая, как истончается связь. В один прекрасный день наша привязанность испарится, превратившись в ностальгию. Время беспощадно.

   Глава 17

   Всегда кaжется, что праздники будут бесконечны. Прихoдит новый год, и время ускоряет бег. Ждешь один день за другим. Вот сейчас настанет утро, заживем лучше прежнего.

   Неожиданно быстро пришла весна. Деньки только разогрелись, и подошел к концу учебный год. Мой класс готовил особое поздравление выпускникам. Я погрязла в работе, учебе (готовилась к поступлению), организационных вопросах и годовых отчетах.

   Скучать, тосковать было некогда. Моя жизнь продолжалась в привычном русле. Все казалось сном: посылка, Москва, путешествие в Киров, Рыжий и Олег. Даҗе Γлеб стал реже писать или звонить, в столице у него своя энергичная жизнь.

   Отросшие волосы я привыкла убирать в хвост или пучок, но сегодня праздник. Раскошелившись на укладку и макияж, чувствовала себя богиней в новом платье строго кроя. Даже бабушка оценила мой необычный внешний вид. Я впервые надевала такие высокие каблуки, поэтому на подстраховку взяла с собой удобные балетки.

   Бабушка Маша как всегда напекла пирожков для избранных. В школу я приехала ни свет ни заря, чтобы подготовиться. Охранник меня не сразу узнал, но платье оценил. В актовом зале я установила проектор и настроила его. Мои ученики готовили большую веселую презентацию. Здесь же на стенах мы развесили плакаты, нарисованные самостоятельно.

   Еще раз прогнала картинку и проверила звук. Отлично. Пора встречать учеников.

   Ребята расположились на площадке перед входом импровизированными группами, болтали и поднимали друг другу праздничное настроение.

   – Здравствуйте! – слаженный хор детских голосов вызывал гордость.

   – Бодрое утро, ребята! Готовы? Никто не нервничает? - пробежалаcь взглядом по ученикам.

   – Все отлично, отработаем на отлично.

   – Пару человек опаздывает.

   Последние минуты ожидания были самыми тягoстными. Вышел на крыльцо директор, призвал всех к молчанию, построил в нужном порядке и произнес речь. Пока маленький уважаемый Иван Романович говорил о достижениях учеников, планах на следующий год и напутствиях, я высматривала в толпе родителей свою бабушку и не только.